Погружение в Пламя
Шрифт:
— Надеюсь, среди них у вас знакомых нет, — с усмешкой произнёс мужчина. — Ищут они следы нашей деятельности по всему городу, но это не их дело. Белой Башне, чтобы нас найти, нужно подключать структуры серьёзней. Охотники на ведьм пусть играют в свой детский сад с недоучками.
— То есть, о вас знают? — эльф чувствовал себя уверенно в тёмном тоннеле, запах его больше не тревожил.
— Не о нас. О нашей деятельности. Ищут кого-то, кто мог бы сделать то, что делаем мы. И находят. Но не тех, — снова усмешка, отразившаяся лишь на интонации сиплого голоса.
— Так чем же вы всё-таки занимаетесь? — Эрик предпринял ещё одну попытку вызнать
После недолгого молчания, ответ всё же прозвучал.
— Отбираем мудрость у тех, кому она не нужна.
Как и обещал незнакомец, долго идти не пришлось. Короткий путь, продолжительностью не более чем в квартал, закончился на не примечательном отрезке тоннеля. Никаких дверей или ещё каких-то подобий проходов не наблюдалось.
— Ну что, маги, чувствуете странность?
Не успел Эрик сосредоточиться, как Фил одобрительно кивнул.
— Заклинание невидимости. Я видел это место издали, но лучший друг мне тогда не поверил, — укоризненный взгляд на Эрика.
— Да я до сих пор ничего не чувствую, — ощетинился Эрик.
— Попробуй распутать, — обратился незнакомец к Филу. — Если получится, буду переделывать. Не получится — поломай голову над тем, как это создаётся — хорошая разминка для мозгов.
Фил шагнул вперёд, обвёл рукой ближнюю стену. Ладонь упёрлась в невидимую преграду. Эльф пошёл в направлении указанном ладонью, но вскоре замер. Эрик сразу же попытался настроиться на принимаемую другом ману и, в целом, на работу, чтобы помочь разобраться с трудными узлами формул заклинания. Внутреннее зрение, называемое в среде посвящённых, глазами мага, проникло в место, где стену накрывало легчайшее покрывало тёплой маны. Разум устремился вглубь, к корневым основам чар. В любом стандартном, для классических магических школ, заклинании, основанном на придании невидимости предмету или живому существу, лежит несложная формула, представляющая собой сочетание мыслеобраза, последовательного ритуала и текста — шифра. Чем сложней последний, тем трудней обнаружить объект.
В сложном колдовстве текс — шифр произносится во время проведения ритуала и создания мыслеобраза, за счёт чего создаётся мощный монолит заклинания. Его настолько же тяжело распутать, насколько и создать. Однако в данном заклинании, Эрик не обнаружил ни мыслеобраза, ни ритуала, текст же лежал снаружи, как бы, подставляясь под пристальный взгляд наблюдателя, но пелена маны закрывавшая дверь, туманом вставала перед магическим зрением, не позволяя разглядеть — услышать когда-то произнесённое заклинателем послание. Попытка разогнать марево не увенчалась успехом, оно будто вросло в дверь. И никаких следов создателя. Складывалось ощущение, что чары образовались здесь произвольно, сами по себе. Эрик попытался найти корни заклинания, то с чего начиналась формула, но ничего кроме очертаний шифра не чувствовал. Но как его могли сюда прикрепить без мыслеобраза и ритуала? На чём оно держится?
Эрик проверил Фила и понял, что тот тоже бьётся лбом в невидимые ворота.
Фил с озадаченным видом, медленно и от души почесал скулу.
— Странные чары. Возможно, использовался мёртвый язык, который мы не изучали, более ёмкий и сложный одновременно, потому не видно основных узлов. Его будто бы на клей приклеили.
— Хорошо, что в вашем ордене не знают о таких вещах, — слова эльфа удовлетворили незнакомца. — Значит, ещё долго можем не опасаться гостей.
Эрик моргнул. Там где была стена — оказалась дверь. Широкая, с круглой ручкой. Незнакомец потянул за кольцо и дверь открылась. Легко и просто, без всяких ключей и заклинаний. Несмотря на зябкость туннелей, холод, вырвавшийся наружу из проёма, пробрал до костей.
— Добро пожаловать в настоящее дно города, — мужчина, не дожидаясь юношей, нырнул во тьму.
Дно города — прозвучало угрожающе. За утопавшим во тьме каменным коридором последовал обширный зал, гарь от множества факелов полезла в нос, с наскока вышибая тоннельную вонь. Около десятка силуэтов в плащах и шляпах кучковались в центре зала, шипение голосов доносилось до слуха неразборчивым бормотанием.
— Это мои помощники, — пояснил незнакомец. — С ними побеседуете позже, трое из них получили высшие навыки совсем недавно. Мы соберёмся в соседнем зале и проведём обучение там, но сначала нужно всё подготовить. Помимо вас ритуал ожидают ещё двое.
— Ритуал? — насторожился Фил.
— Да. С помощью него вам передадут силу и знания. В этом и заключается обучение.
— Как с помощью ритуала можно передать силу и, тем более знания? Таких ритуалов не существует, — уж кто-кто, а Фил точно мог знать, о чём говорит — магия земли самая зависимая от ритуалов, и маг этой квалификации должен разбираться в вопросе ритуалов как никто другой.
— Сегодня ты уже встретился с тем, чего не может быть. Минуту назад, если ещё точней. Ты видел это, пытался вникнуть. Как же ты можешь делать такое утверждение? Если твоя ограниченность делает тебя не верящим во что-то, это не значит, что этого нет, — мужчина кардинально поставил эльфа на место, пресекая последующие вопросы.
Но Фил не сдался.
— Я просто хочу узнать, что нас ждёт. Почему бы вам не рассказать об этом, раз мы здесь?
— Ритуал новый, но проверенный. Сбоев не было, ведь у нас очень мудрый наставник.
— Так вы здесь не главный?
— Я слишком ничтожен для этого. Нам сюда, — мужчина провёл ребят по краю мрачного зала к ещё более мрачному проходу, вытесанному прямо в земном монолите, — Здесь мы живём. Вам не обязательно будет оставаться. Это делают по желанию.
Освещённый редкими факелами, коридор петлял подобно змее, ползущей по каменистому берегу. По пути встречалось множество дверей, небрежно вделанных в подземный камень — щели в косяках встречались повсеместно. По — видимому, живущие здесь неприхотливы в плане благоустройства жилья.
Некоторые проходы вообще не имели дверных косяков, в таких комнатах не горел свет, и царила тишь. За редкими дверями раздавались различные звуки: где-то — удары по чему-то твёрдому вроде дерева, где-то — монотонное, толи пение, толи мычание. Ведущий адептов мужчина воздерживался от каких-либо комментариев, молча, шёл и шёл, бесшумно переставляя ноги. Чёрный плащ скользил подобно дыму, скрывая движения хозяина.
— Здесь я предложу вам недолго подождать начало ритуала. Можете медитировать, подготовьтесь морально к получению новых возможностей.
В маленькой комнате без двери, но со странного вида шторами, сшитыми из множества бусинок, щёлкающих друг об друга при соприкосновении, у стен валялись большие подушки, а в центре стоял графин с длинной трубкой, похожий на те, что используют для расслабляющего курения купцы с востока. Из графина тонкой струйкой подымался дымок, зависал туманом под потолком. Освещалось всё это небогатое убранство тусклой лучинкой, висевшей под потолком.
— Я скоро навещу вас. И не выходите, а то заблудитесь и ещё опоздаете.