Погружение в Пламя
Шрифт:
— Каков срок обучения?
— Сутки.
У парней округлились глаза. Это шутка? Сутки, чтобы овладеть высшими техниками? Невозможно.
Эрик высказал неверие вслух.
Последовал ответ:
— Послушайте, когда-то я, так же как и вы слонялся по улицам, погружённый мыслями о могуществе. Не магической, но это не важно. Мне повстречался человек, передавший свои навыки мне всего за ночь, следующий день я восстанавливался от… от избытка полученной информации и возможностей. Потом я работал на того человека и работаю до сих пор. Но мог бы уйти в любой момент, мне просто не куда было идти. Вы сами
— Почему бы вам не выполнить те поручения? — сомнения терзали Эрика подобно своре собак, разрывая в разные стороны.
— Недостаток магических способностей. Я не знал магии, когда получил навыки. У вас есть то, что нам нужно. У нас — что нужно вам.
— Нам бы подумать. Посоветоваться. Такие решения не принимаются враз. Мы могли бы встретиться завтра или послезавтра, — подстраховался Фил.
— Тугодумы мне не нужны. Выполняя поручения, придётся быстро принимать решения. Если бы не срочная потребность в таких как вы, я бы уже подыскивал кого-нибудь ещё. Основные условия вы знаете, о чём ещё думать? Может вам не так уже и надо что-то менять?
Почему-то именно сейчас менять что-то всерьёз расхотелось. Опасения перед странным человеком, явно не чистым на руку, гасили любую мысль о согласии.
— Вижу страх, — причмокнув, незнакомец неодобрительно покачал головой. — Моё упущение. Нужно было одеться попроще: яркую рубаху, широкие штаны и с восторженной улыбкой поприветствовать вас при встрече. Поговорить о всякой ерунде и только потом вываливать основное.
Эрик выдохнул скопившееся напряжение. Вылетевший из ноздрей воздух задрожал как в пустыне.
— Где вы будете нас учить?
— У себя дома.
— Где это?
— В городе.
— Эрик, думаю, не стоит соглашаться, — эльф всё обдумал.
— Вы никогда не постигнете настоящих знаний, если не найдёте учителя. Орден подготовит вас так же, как мать учит дочь доить корову, стирать, готовить, шить. Вы так же будете исполнять поручения ордена, но поручения эти не принесут вам развития. Чем учиться в ордене, лучше иди пасти коров. Всё одно. Мне нужны ученики. Вам нужен учитель. После того, что вы пройдете со мной, даже ваши магистры будут опасаться поворачиваться к вам спиной. Если, конечно, захотите, чтобы они о чём-то догадались, — недобрая улыбка исказила лицо мужчины, но голос звучал спокойно, без эмоций.
— Он прав, Фил. Мне Арон то же самое рассказывал, — Эрик принял решение. — Я не хочу упускать такую возможность. К тому же, не к этому ли я шёл?
— Меня настораживают поручения.
— Убивать не придётся, — успокоил незнакомец эльфа, будто знал, что его тревожит. — Вернее, по желанию.
— Не сильно обнадёживает. Наверняка всё это связано с нарушением закона.
— Знаешь ли ты, что такое закон? — жестко бросил мужчина. — Не будь глупцом. Закон нужен, чтобы защитить слабого от сильного. Сильному закон не нужен. Он сам может себя защитить. Я хочу дать вам силу. Сейчас вы нуждаетесь в законе, потому что слабы, но в отличие от других слабаков — вам улыбнулась удача. То есть — я!
Радушная белозубая улыбка озарила бледное лицо настолько неожиданно, что даже эльф смягчился и вопросительно посмотрел на Эрика.
— Уверен?
— Да, Фил. Я думаю, это то, что мы искали.
Фил тяжело вздохнул.
— Снова ты втягиваешь меня в авантюру, рыжая башка.
Мужчина в плаще и шляпе так и не представился. Он, молча, стоял у решётчатой двери, улавливая доносившиеся из-за неё звуки.
Дверь находилась в сыром подвале серого двухэтажного дома. Совсем рядом гудела Центральная Площадь — казнили какого-то прославленного вора. Проходя через бушующее море горожан, незнакомец обмолвился, что знал воришку: "Опытный малый, но через чур самоуверенный, вот и спалился вместе с помощниками. Их перебили при облаве".
Пока добирались до места, успели о многом поговорить, напряжение спало, но ожидание чего-то нехорошего давило на плечи, затрудняло дыхание и заставляло пристальней вглядываться в таинственный силуэт.
И вот, наконец, они пришли к какой-то двери. Замок щёлкнул сам собой, без ключа, вообще без всего. Под натиском руки, облачённой в чёрную перчатку, дверь бесшумно открылась. Не успели парни войти, как в ноздри ударил до боли знакомый запах алхимических сливов.
— Где мы? — щурясь от удушливого смрада, спросил Эрик, хотя и так знал ответ.
Мужчина прикрыл дверь.
— Мы здесь. Это мой дом.
— Ты живёшь в тоннелях?
— Я сам так захотел. Спокойствие и холод можно найти только здесь.
— Холод-то зачем?
— Расскажу обо всём на месте. Идти не далеко. Да не бойтесь вы. Я нуждаюсь в вашей помощи, а вы в моей. Ничего с вами не случится.
Точно такая же лестница, как и та, по которой спускались в тоннели с гномами, вела в темноту городского дна. Эрик, не задумываясь, создал виспа осветителя, но незнакомец повёл рукой и свет угас.
— Никакой магии. Не хватало мне, чтобы вы ещё наследили. Моё убежище должно остаться тайной, так что не удивляйтесь, если воспоминания о том, как вы сюда добрались, покинут ваши головы.
— Так ведь ничего ж не видно, — Эрик медленно спускался по лестнице, на ощупь определяя расположения ступенек.
— Завтра ты будешь чувствовать себя уверенно в абсолютной темноте. Хочу, чтобы почувствовал контраст.
— Контраст, блин…
Не приспособленные для сырых прогулок сапоги быстро вымокли. Из-за невозможности видеть сухие места, парни ступали в не глубокие ямки, громко ругались, но упорно шли дальше, по еле заметному силуэту отмечая местонахождение незнакомца. А тот молчал, и даже двигался тихо, словно проверяя развитость чувств новоявленных учеников.
Фил устал молчать, мучавший его вопрос просился наружу.
— Вы знаете, что здесь всякая дрянь водится? На нас могут напасть.
— В моей компании можешь не бояться этого. Странно, что вы об этом знаете, эта информация — привилегия рейдеров: гномов и кобольдов.
— У нас есть среди них знакомые. Рассказывали.
— Полезные знакомые. Но мне приходится прятаться и от них. Сами понимаете — тайное убежище должно оставаться тайным.
— А как к вашей деятельности относятся ведьмаки? — неожиданно для себя, спросил Эрик, вдруг вспомнив о старом знакомом эльфе Шэри. Рассказ о том, как ведьмаки отлавливают магов самоучек, неожиданно зазвучал в ушах.