Похищение продавца приключений
Шрифт:
– Кстати, лучше всего все видно именно с трехколесного велосипеда. Верти головой по сторонам сколько угодно, не упадешь, – добавил сыщик. – Так что неизвестно, что безопасней: грузовик или велосипед. Я, на вашем месте, избегал бы даже обычных лыж.
– Может, вы будете смеяться, но мне эта жизнь почему-то начинает нравиться, – смущенно признался водитель. – Да и что бы вы, главные герои, делали без нас, незаметных тружеников приключений? Нет, пожалуй, необычный грузовик я оставлю себе. Кто знает, может, мы с ним сыграем еще не одну маленькую, но очень важную роль. – Он отсалютовал, вскинув ладонь к козырьку кепки, и энергично покинул зал.
– Но что-то задерживается наш
Наши путешественники направились было к выходу, но в этот момент за стойкой бара с грохотом распахнулась служебная дверь, будто в нее кто-то двинул ногой, обутой в тяжеленный сапог, и в зал ворвалась орава здоровенных громил во главе с мужчиной очень маленького роста.
Главарь был в смокинге и при галстуке бабочкой. В каждой руке он держал по большому автоматическому пистолету. За поясом его брюк торчала бомба с часовым механизмом, который тикал, точно будильник. На лбу главаря торчал кривой козий рог. Сообразительные земляне поняли с первого взгляда: этот человек родом из созвездия Козерога. Для устрашения карлик-козерожец пальнул в потолок. Сначала из одного пистолета, затем из другого.
– Что все это значит? – строго спросил великий астронавт. – Где Христофор? Почему его не видно до сих пор?
– Ваш Христофор чистит на кухне картошку, – проблеял главарь с мрачной усмешкой. – Здесь уже давно распоряжаюсь я. Меня сюда управляющим поставил сам Властелин Вселенной. Но я не просто управляющий. Я дважды управляющий. Второй «управляющий» – моя фамилия. Но когда говорят: «управляющий Управляющий» – это звучит, как дразнилка. Потому что еще ни одному смертному не удалось произнести второе «управляющий» с большой буквы. Если вы сумеете это сделать, я верну Христофору прежнюю таверну, а вас отпущу на все четыре стороны.
– Тогда слушайте, – сказал Аскольд Витальевич и произнес его фамилию с заглавной буквы, поразив и своих, и чужих.
Если бы они только знали! Однажды, в былые времена, ему удалось выговорить кавычки. Тогда он вел переговоры с жителями одной планеты. Эти существа понимали только язык цитат. Но командир не стал об этом распространяться, еще раз украсив себя таким прекрасным цветком, как скромность.
– Свое обещание я, конечно, не сдержу. На то я и негодяй, – сказал Управляющий, придя в себя от изумления. – А поблагодарить поблагодарю. Спасибо вам, Аскольд Витальевич, за то, что вы сами разоблачили себя. Теперь я вижу: Барбар, который был здесь со своей воспитанницей проездом в отпуск, не врал, когда рассказывал о вас разные легенды. Вы и впрямь опасны для нашего господина Властелина Вселенной. Эй, мои боевики! Сейчас же их окружить! Отрезать все пути к спасительному бегству! – приказал карлик своим бритоголовым и снова обратился к землянам: – Но вы, разумеется, будете это отрицать. Мол, вы не вы, а совсем другие. А звездолет «Сестрицу» никто из вас не видел и в глаза. Меня это всегда забавляет. Хочу потешить себя и теперь. Итак, приступайте! Даю вам на это… – Он вытащил из-за пояса бомбу и взглянул на часовой циферблат. – В вашем распоряжении всего одна минута. Не уложитесь в это время, разнесу на куски. – И он снова убрал свой необычный хронометр.
– Вы не угадали. Мы не станем унижаться и лгать, отказываясь от своих добрых имен, дабы спасти свою жизнь, – с гордостью произнес великий астронавт. – Барбар на этот раз сказал правду: я действительно знаменитый Аскольд Витальевич, а со мной те самые мои молодые, но уже известные товарищи. И все мы со славного звездолета «Сестрица».
– Барбар меня
– И все-таки это мы! – заупрямился командир и напомнил: – Кто бы еще сумел произнести вашу фамилию с большой буквы? Просто мы честные люди.
– Тогда вы опасны вдвойне, – сдаваясь, пробормотал карлик. – Отведите их сейчас же на кухню. Пусть моют посуду и чистят картофель. Иначе я сойду с ума.
Новых посудомойщиков доставили на заднюю половину кухни, где громоздились небоскребы грязной посуды и стояли нечищеные котлы. Здесь уже трудился какой-то подневольный, уныло тер щеткой чугунный бок котла. Судя по его разнесчастному виду, этот человек совсем недавно потерпел страшное фиаско, может, потеряв навсегда все надежды на спасение.
Командир всмотрелся в его согбенную фигуру и взволнованно произнес:
– Христофор! Если я не ошибаюсь, это ты?
– Я! Я! Увы, это я! – с тяжким вздохом подтвердил посудомойщик. – Но кого это нынче интересует? Кому я еще нужен? – Он даже не поднял головы, считая себя навеки конченым человеком.
– Ты нужен нам, твоим старым закадычным друзьям, – невольно улыбнулся Аскольд Витальевич. Только теперь посудомойщик взглянул на пришедших и, узрев великого астронавта, бросил щетку и недомытый котел и устремился к другу с ликующим воплем:
– Аскольд! Я чувствовал… Да что там!.. Был уверен, что ты придешь на помощь!
После бурных братских объятий Аскольд Витальевич строго спросил:
– Христофор! Где твоя деревянная нога? И медная серьга? И вообще что случилось с Таверной?
(Напомним: Христофор, изображая личность с загадочным и несомненно авантюрным прошлым, носил в ухе серьгу и ковылял на деревянной ноге, привязав ее к ноге здоровой. Этого требовал облик хозяина таверны, пристанища для всех бродяг Вселенной.) Христофор залился горючими слезами, а когда их запасы иссякли, сказал:
– Нашу таверну приватизировали. Деревянную ногу сожгли в камине, когда не хватило дров. А серьгу отняли и повесили себе.
– Кто это сделал? Управляющий клубом? – посуровел великий астронавт.
– Он мелкая сошка – всего лишь подставное лицо. За ним стоит кто-то другой. Некто могущественный и совершенно бессердечный. Говорят, он именует себя Властелином Вселенной, – грустно поведал бывший хозяин таверны. – Но как вы угодили в лапы людей Властелина? Что вас занесло в наши края? Извините за мое, возможно неуместное, любопытство. Но я уже давно не слышал увлекательных историй. Это еще хуже неволи. Я прямо-таки погибаю, ровно странник в пустыне без единой капли воды.
Земляне щедро поведали о своем путешествии и причинах, которые их привели в бывшую таверну.
– Да, Барбар был здесь проездом со своей юной воспитанницей. Так он называл Марину. То есть он сперва представил ее своей невестой. Но ваша стюардесса стала такой молоденькой, совсем уже девочкой, поэтому он спохватился, сказал, что пошутил. Прикатив на своем грохочущем мотоцикле, Барбар пошептался о чем-то с управляющим и покинул клуб, не забыв прихватить с собой Марину. – Христофор помолчал и озабоченно добавил: – Но вот в чем закавыка. Никто не видел, куда и на чем уехал Барбар. Его мотоцикл по-прежнему ждет на пирсе, там, где он его и оставил. На месте и все пришвартованные корабли. Так что вам придется подумать над этой загадкой.