Похититель бессмертия
Шрифт:
– Вы сами сможете выбрать, что вам нужно. Бюджет практически не ограничен.
– Понадобится быстроходный корабль, – сказал я. Шестеренок набралась уже полная горсть, корпус почти опустел. – Если звезда в нейтральной зоне и у нас меньше четырнадцати дней до того, как она взорвется, долететь нужно за несколько часов. Нужно что-то с новейшим ССД.
Я разжал ладонь, высыпал шестеренки от часов на стол. Они сверкали и звенели, словно монетки.
Сверхсветовой двигатель, или ССД, изобрели совсем недавно, меньше сотни лет назад, как и родственную ему технологию искусственной
Разумеется, новейшие, самые быстроходные корабли стоили очень дорого. Цена некоторых могла превышать денежный эквивалент стоимости какой-нибудь внешней колонии. Вроде Кийстрома, моей родной планеты.
– Получите все необходимое, – повторила Квинт.
Часы больше не тикали, слишком много деталей я из них вынул. В кабинете воцарилась полная тишина. Квинт снова скрестила руки на груди, будто в подтверждение своих слов.
Мы с Лией переглянулись. Бенни все так же отводил взгляд, но мы с ним бок о бок работали целых восемь лет, и мне не нужно было видеть его глаза, чтобы догадаться, о чем он думает.
– Сколько заплатите? – спросил я.
– Пятьсот тысяч терраков, – ответила Квинт.
Столько мог стоить сам корабль. И она предложила эту сумму без малейшей заминки.
– Звезда вот-вот взорвется… Опасное дело, а? – сказала Лия. – Значит, столько, по-вашему, стоят наши жизни?
Обхватив спинку стула, она все так же впивалась ногтями в его кожаную обивку.
– Что ж, тогда миллион терраков.
Я бросил на стол еще колесико от часов.
– Лично я меньше чем за два даже с кровати не встал бы.
– Получите, – сказала Квинт после небольшой заминки.
– Каждому.
На этот раз пауза была долгой. Такой долгой, что я ожидал услышать «нет».
– Договорились.
Я пальцем подвигал детальки от часов, выкладывая их в ровный ряд. Много у кого в Республике есть такие деньги? Вряд ли.
– Щедрое предложение. Но действительно ли ваш босс настолько платежеспособен?
– Мой босс имеет… огромное влияние в Республике. У него есть средства и полномочия привлечь вас к этой работе. И заплатить за нее столько, сколько обещано.
Значит, ее босс – сенатор. Сколько в Республике всего сенаторов – двадцать пять? Тридцать? А у скольких есть такие деньги?
Я по одной выдвинул шестеренки из ряда: раз, два, три.
– Полагаю, теперь вы понимаете, – добавила Квинт, – почему важна строгая секретность?
– Понимаем, – кивнул я, не поднимая глаз от трех шестеренок, которыми продолжал играться.
– То есть вы готовы принять наше предложение?
– Да, – ответила Лия, – я в деле.
– Я тоже, – добавил Бенни.
– Прекрасно, – кивнула Квинт, хлопнув в ладоши. – Итак, я
– Стоп-стоп-стоп! – Я поднял руку, замахал над головой, чуть не задев Квинт по лицу. – Вы забыли спросить меня.
Квинт явно подавила досадливый вздох.
– Вы принимаете наше предложение, мистер Рен?
Я поднял на нее взгляд и улыбнулся:
– Нет.
3. Утраченный язык
Вечером за мной вернулись те же самые охранники.
– Приветик, – сказал я, пока они вели меня в таинственный грузовой лифт, чтобы отвезти на новую секретную встречу с этой сучкой Квинт. – Давно не виделись.
Охранники снова промолчали, и я повторил это на нескольких языках, которые не использовал при нашей первой встрече. На всякий случай – ну вдруг они правда не понимают?
Кончилось тем, что меня втолкнули в изящный кабинет без камер еще грубее, чем в прошлый раз.
Квинт теперь сидела за столом, переодевшись в новый сшитый на заказ пиджак. Россыпь шестеренок, которые я извлек из старинных часов, все так же сверкала на столе. Похоже, тут обсуждают сугубо темные делишки, подумал я. Ни Бенни, ни Лии уже не было, зато на столе стоял набор рагинианских хрустальных бокалов и бутылка вина, марку которого я не узнал, несмотря на свои обширные знания.
– Располагайтесь, мистер Рен, – с притворно гостеприимной улыбкой сказала Квинт. – Хотите выпить?
– Просто умираю от жажды, – ответил я, чтобы полюбоваться, как фальшивая улыбка застывает у нее на лице. Сел на свое прежнее место: напротив нее, перед россыпью блестящих деталек. – Спасибо.
Она подала мне бокал. Свой держала как полагается, изящно обхватив пальцами округлую чашу. Я намеренно взял бокал за ножку и сжал ее в кулаке. Теперь мы сидели и молча улыбались друг другу, причем ее улыбка становилась все более неестественной.
Но в конце концов Квинт, видимо, поняла, чего я дожидаюсь, и чуть пригубила из своего бокала. Только после этого я решился попробовать. Вряд ли ее босс стал бы мудрить и портить ядом вино (ух ты, оно и впрямь элитное!), когда мог запросто сделать так, чтобы я «покончил с собой» прямо в камере, с помощью простыни. Но республиканскому правительству я не особо доверял, так что осторожность была нелишней.
– Мой босс полагает, я предложила вам недостаточно щедрую награду, – сообщила Квинт. – По его мнению, я неправильно поняла ваши ключевые мотивы.
– Ну, не надо себя корить, – успокоил я ее. – По большому счету свои мотивы я и сам не очень понимаю.
Квинт с потрясающей решимостью поперла напролом.
– Хочу, чтобы вы знали, как нам удалось обнаружить заброшенный корабль. Дело в том, что его локация делает невозможным любой поиск: радиация гибнущей звезды гасит все сигналы. Нужно либо исходно знать координаты, либо быть очень большим везунчиком. И вот нам как раз повезло: несколько недель назад мы уловили сигнал, который шел с того корабля. Вот, – она вынула из кармана коммуникатор, доведя количество электронных приборов в этой тайной комнате до целой одной штуки, – здесь его запись.