Похитители пауков
Шрифт:
– Это от дыма!
– Эль поспешно выбрался наружу и снова застонал, поднявшись на искусанные ноги. Крови почти не было, зато ступни покрывал один багровый синяк, а от сандалий не осталось и следа.
– Ох!.. Кажется, у меня все пальцы на ногах переломаны...
– Ты рассыпал тут свои стрелы!
– раздался из норы возмущенный голос.
– Я поцарапалась! Тесно как... Ай!!!
Элоиз выскочила из норы с такой скоростью, что ей позавидовал бы любой смертоносец, причем испуганный крик девушки сопровождался громким треском рвущейся материи. Таинственный обитатель норы все-таки превозмог страх перед пахнущей гарью веткой и решил немного задержать своих гостей, однако по незнанию схватил жертву не за плоть, а за платье. Туника, когда-то восхищавшая модниц в Городе Пауков, за последнее время выдержала немало стирок и повреждений, украсилась швами и заплатами в ходе многочисленных починок. Материя не выдержала, и это спасло ее обладательнице жизнь.
– У тебя сильно загорели руки, - заметил Эль девушке, весь наряд которой теперь состоял только из широкого пояса, на котором висели меч и несколько мешочков с необходимыми мелочами, высоких сапог из мягкой кожи и копны рыжих волос. Элоиз промолчала, а степняк, подумав, добавил: - И ноги тоже загорели довольно сильно.
– К вечеру все, что сейчас белое, станет ярко-красным, а пока можешь любоваться, - девушка раздраженно пошла прочь, выразительно похлопав себя по тому самому месту, которым Элю предлагалось любоваться более всего.
– Не стой у норы, эта тварь до твоей повязочки не дотянется, сразу за мякоть ухватит.
4
После саранчи не осталось ничего, кроме будто вспаханной земли. Идти стало тяжело, в воздухе повисла пыль, словно не в меру расплодившиеся кузнечики каким-то образом впитали в себя и всю влагу из почвы. Эль пообещал соорудить для девушки накидку из травы, как только им удастся отыскать хоть клочок, а пока пожертвовал свою набедренную повязку. Элоиз сперва пристроила ее на поясе, но уже через пару сотен шагов осознала свою ошибку и прикрыла от палящего солнца плечи. Тут же последовало неприятное открытие: новая одежда пахла.
– Небо и звезды, да как же ты оказывается воняешь!
– выплеснула Элоиз на ошарашенного такой претензией степняка и тут же пожалела его.
– Ну прости, прости меня... Я очень тебе благодарна, ты спас меня, а я свалилась в обморок, как последняя дуреха, да еще и ору на тебя...
– Да это... Прощаю, ничего страшного, - пробормотал Эль, приготовившийся было ругаться, но вдруг оказавшийся прижатым к обнаженной груди.
– Ты же знаешь - я здесь, чтобы защищать тебя...
– Спасибо, - Элоиз остранилась и продолжила путь.
– Но действительно, очень сильно воняет. Ты бы мылся немного чаще, чем падаешь в воду, хорошо?
– Хорошо, - грустно согласился степняк и подумал: "Каракурт!", потому что других бранных слов в его языке не было.
Саранча двигалась в том же направлении, что и путешественники, поэтому маршрут пришлось изменить. По утверждению Эля, опустошенная полоса не могла быть очень широкой, и к вечеру они должны снова увидеть привычную Степь. Пока же местность выглядела совершенно непривычной, мертвой. Девушка шагала, глядя вперед, в то время как степняк с трудом ковылял сзади на израненных ступнях. Когда прошло время, равное двум прогоревшим кострам, он уже устал рассматривать роскошное тело рослой спутницы и смотрел только под ноги. Именно там, на рыхлой земле, он и обнаружил следы, пересекавшие их путь.
– Смотри-ка!
– обрадовался Эль поводу остановиться.
– Здесь шли люди!
– Человек пять, - тут же уточнила Элоиз, окинув взглядом почву с высоты своего роста.
– Хорошо еще, что мы с ними не встретились.
– Да...
– степняк с грустью посмотрел на наконечник копья, который все это время нес в руке. Древка голодные кузнечики не оставили, да и молота, как ни странно, найти не удалось.
– С оружием у нас плохо... Наверное, это все те же раскрашенные воины.
– Да что же ими, вся Степь усеяна?
– усомнилась девушка.
– Не тысячи же их были? Это, может быть, вообще не степняки.
– Нет, степняки. У них подошва совсем как у моих сандалий. И нога как у меня. Вот посмотри на свои следы, они же в полтора раза больше.
– Пойдем-ка побыстрее отсюда...
– попросила Элоиз.
И они снова зашагали по рыхлой земле, теперь несколько энергичнее. Эль по-прежнему занимался своими насущными проблемами, то есть прислушивался к боли в ногах, в то время как девушка теперь постоянно оглядывалась. Две цепочки четких следов, остававшиеся за ними, готовы были рассказать случайному прохожему буквально все: их только двое, один из них ранен, другой не степняк. Будет очень странно, если никто не захочет посмотреть на такую парочку поближе, особенно пятеро сумасшеших воинов, из тех что зачем-то рисуют на лицах яркие полоски. Успокаивало пока только одно - воины ушли куда-то в сторону.
– Я вот что подумал, - Элоиз даже вздрогнула от голоса спутника.
– Ты ведь не сможешь их почувствовать, верно? В тот раз и смертоносец, и Питти никак не могли разобраться сколько этих воинов и в какой они стороне. Значит, нет смысла так спешить. Если они захотят нас догнать, то все равно догонят.
– Не ной, пожалуйста! Я не успокоюсь, пока мы не ступим на траву. И мне кажется... Мне кажется, я вижу впереди первый кустик!
Элоиз пошла быстрее, обогнав Эля, и вскоре достигла цели. Это оказался не кустик, а половина тушки растерзанного собратьями кузнечика. Но и это обещало скорый выход из опустошенной сарачой территории, тем более, что такие же останки во множестве виднелись впереди. Собираясь поделиться приятной новостью с Элем, девушка обернулась и вскрикнула от неожиданности: степняк ковылял к ней в кампании с десятком копьеносцев. Элоиз не нужно было долго вглядываться, чтобы узнать в них тех самых раскрашенных воинов. Первым порывом было попытаться убежать, но хромающая фигурка друга выглядела такой жалкой...
– Элоиз! Они знают наш язык!
– издалека крикнул охотник.
– И они ищут какого-то старика с длинной бородой! Мы ведь его не видели, правда?- Что ты глупые вопросы задаешь?
– ворчливо отреагировала девушка, не спеша вытаскивая меч.
– Никого мы не видели...
– Вам придется еще раз подумать над ответом, когда мы найдем топливо для костра, - заговорил один из воинов, одетый кроме набедренной повязки еще и в просторную белую робу, что сразу выделяло его из других, таких же беловолосых, низкорослых и смуглых.
– А пока положи на землю железный клинок. Кстати, у Туу-Пси я видел очень похожий!
– Мы хотели бы продолжить наш путь, - девушка обреченно следила за тем, как копьеносцы сноровисто окружают ее со всех сторон.
– Мы не знаем никакого Туу-Пси. Мы не видели старика с длинной бородой.
– Положи меч, - повторил вожак, и в подтверждение его слов зашедший за спину воин несильно ткнул девушку в спину копьем.
– Вот так. А теперь шагай дальше, мясистая женщина, нужно выбраться отсюда поскорей.
Копье отодвинулось от спины, Элоиз повернулась и послушно пошла в прежнем направлении. Хромающий Эль поспешно пристроился рядом и зашептал: