Похитители пауков
Шрифт:
– Не двигайся, женщина!
– провучал за спиной девушки незнакомый мужской голос. Элоиз, уже привыкшая чувствовать приближение живых существ на расстоянии, вдрогнула всем телом.
– Кто ранил этого человека?
– теперь заговорил некто гораздо старше.
– Воины с раскрашенными лицами, - послушно ответила девушка.
– Как у вас, - подал голос Эль, помогая Элоиз сориентироваться.
– Вот только луков у них не было.
Сзади заговорили между собой, очень тихо, почти шопотом. Девушка плавно положила руку на меч, и тут же увидела впереди бегущих воинов - они наконец одолели скорпиона. Заметив спокойно стоящую Элоиз, степняки замедлили шаг и будто
– К нам гости.
– Пусть подойдут ближе, - сказал тот голос, что старше.
Тем временем воины, научившиеся уже относиться к своим пленникам с опаской, снова применили излюбленную тактику, рассыпавшись цепью. Сзади тяжело закашлялся Эль и девушка, нарушив приказание, оглянулась. Вокруг раненого охотника, скрываясь в высокой траве, распластались беловолосые степняки. Их лица были раскрашены точно также, как и у нападавших. Прямо за спиной Элоиз распложился старик с длинными, перехваченными кожаным ремешком волосами и юноша со злым лицом, целящийся девушке в спину из лука. Количество бойцов оценить не удавалось, на земле их могли лежать сотни.
– Дайте мне вырезать ей глаза, если приятель этой коровы уже сдох!
– крикнул тот из приближавшихся воинов, что по милости Эля частично утратил зрение.
– Положи меч и иди сюда, - заговорил новый вожак, стараясь выглядеть миролюбиво.
– Тогда я не стану слушать Кина.
– Стой здесь, - приказал сзади старик.
– Ничего не бойся.
Копейщики, сочтя неподвижность и молчание Элоиз за скованность страхом, задвигались бодрее, замыкая кольцо. Ждать развязки пришлось недолго: через четверть минуты один из воинов озадаченно вскрикнул, наткнувшись в траве на лучника, и тут же тренькнула тетива. Старик вскочил с гортанным криком, и повинуясь этой команде из травы выросли полсотни бойцов, не менее половины с луками наготове. Элоиз не заметила, чтобы хоть один из загонщиков упал, пронзенный единственной стрелой, каждый получил не менее двух. "Армия." - снова подумалось ей.
– "Выучка и дисципина. Откуда?" Потом все стихло, даже ожидающая падали стрекоза куда-то исчезла.
– Они искали какого-то старика, - нарушил тишину Эль в своей обычной нагловатой манере и продолжил после очередного приступа кашля: - Сдается мне, это ты и есть.
– Перевяжите его, - проговорил старик, пристально глядя на Элоиз. Девушка почувствовала, как ее сознание будто перебирают холодными пальцами, и внутренне сжалась.
– Всем быть готовыми идти дальше через десять полетов стрелы.
"Так мы измеряем время" - пояснил старик только для девушки. Беззвучно.
"А расстояние?" - механически переспросила Элоиз.
"А расстояние в бросках копья. Теперь скажи, какие меры в ходу в тех краях, откуда ты родом?" - сразу же и ответил, и спросил старик, пристально глядя рыжей красавице в желтые глаза.
– Мой друг!
– девушка опомнилась и прервала неслышный разговор.
– Он умирает!
– Нет, пока нет, - откликнулся юнша со злым лицом, присевший возле Эля.
– Несколько часов еще протянет. Задето легкое, но Лири смог бы его вылечить.
– Лири - врач, очень хороший врач, - пояснил старик, задумчиво подергав себя за бороду.
– Лучший врач в нашей армии. Сперва мы спасли вас от шайки дезертиров, теперь можем вылечить твоего друга... Нам нужно доверять друг другу, расскажи-ка о себе.И глядя, как юноша с некрасиво раскрашенным лицом останавливает кашляющему Элю кровотечение, девушка послушно начала рассказывать. Она говорила, не слыша звуков своего голоса,
– Хорошо, - проговорил старик наконец, снова принявшись подергивать бороду.
– Хорошо... Я помню тот бой с неизвестными людьми, путешествующими со смертоносцем... Скажи-ка, а тебе говорит что-либо имя Бияш?
– Нет, - уверенно сказала Элоиз.
– Не лжешь... Странно. По легенде, он обитает в горах, сторожит вход в Монастырь...
– Мы о такой сказке не слышали!
– Эль наконец-то прервал свое затянувшееся молчание, но тут же закашлялся.
– Да какие у нас в Степи легенды!
– всплеснул руками Туу-Пси.
– Дикость одна... Вымирающие по милости восьмилапых раскоряк племена и ничего больше... Теперь уже точно - ничего больше...
– Мы соберем новую армию, отец!
– воскликнул ухаживающий за Элем юноша.
– Я и Пси-Раа!
– Может быть...
– старик с некоторым сомнением покачал головой и поднялся на ноги.
– Воины Пси-Раа уже догнали нас?
– Да, я вижу их флаг в двух бросках копья!
– тут же откликнулся стоящий рядом копейщик и Элоиз, взглянув внимательнее на его необычно длинное для урожецев Степи оружие, увидела возле самого наконечника трепещущий на ветру красный флажок. Армия. Дезертиры. Что происходит?
– В путь!
– уверенно скомандовал Туу-Пси и первым зашагал прочь, махнув сыну в сторону Эля: - Помогите ему идти. Окончательно подлечим вечером.
Поскольку мнения то ли гостей, то ли пленников никто не спрашивал, Элоиз подхватила раненого друга под свободную руку и покорно двинулась вместе со всеми, стараясь выдумать способ что-либо разузнать о своих спасителях. Однако Эль все уже изобрел.
– Так кто вы такие?
– попросту обратился он к сыну старика.
– Всю жизнь в Степи живу, а ни о каких армиях не слышал. И зачем вы все так разрисовались?
– Мы - остатки армии Туу-Пси, моего отца. В Великий Поход против смертоносцев пошли все мужчины Степи, потому что лучше встретить смерть в бою, чем ждать ее в стойбище. Да ты из какого племени, что ничего не знаешь?
– Я - Пожиратель Гусениц. А твое как называется?
– Пожиратели Гусениц? Я думал, это сказки. Так вы в самой середине Степи кочуете, ни с кем не знаетесь, всех боитесь, да? И что же, в самом деле пасете Гусениц? А как вы заставляете их слушаться?
– Мы не боимся, мы просто живем очень тихо. А на Гусениц охотимся, все вместе, - Эль очень кстати закашлялся, показав этим, что слишком слаб для рассказов. Да пожалуй, это и в самом деле было так.
– Значит, мы ничего не знали, а все мужчины Степи раскрасили лица и ушли воевать с пауками?
– Мы раскрасили лица, чтобы всегда узнавать своих, и чтобы Туу-Пси видел, что мы - его люди, - продолжил сын вождя.
– Хотя отец великий шаман и может обманывать пауков, пряча от их чар целую армию, мы не могли пока вступать с ними в открытый бой. Сначала нужно было уничтожить волшебство восьмилапых гадин. Наши предки не поняли этого и проиграли.
– А вы победили?
– не удержалась Элоиз от вопроа.
– Мы пошли в Дельту, - не ответил юноша.
– В Дельте живет их сила. Туу-Пси призвал нас уничтожить Дельту и все Смертельные Земли.