Похитители пауков
Шрифт:
– Не двигайся, женщина!
– провучал за спиной девушки незнакомый мужской голос. Элоиз, уже привыкшая чувствовать приближение живых существ на расстоянии, вдрогнула всем телом.
– Кто ранил этого человека?
– теперь заговорил некто гораздо старше.
– Воины с раскрашенными лицами, - послушно ответила девушка.
– Как у вас, - подал голос Эль, помогая Элоиз сориентироваться.
– Вот только луков у них не было.
Сзади заговорили между собой, очень тихо, почти шопотом. Девушка плавно положила руку на меч, и тут же увидела впереди бегущих воинов - они наконец одолели скорпиона. Заметив спокойно стоящую Элоиз, степняки замедлили шаг и будто бы даже заулыбались. Новоприбывших они, кажется, пока не видели.
– К нам гости.
– Пусть подойдут ближе, - сказал тот голос, что старше.
Тем временем воины, научившиеся уже относиться к своим пленникам с опаской, снова применили излюбленную тактику, рассыпавшись цепью. Сзади тяжело закашлялся Эль и девушка, нарушив приказание, оглянулась. Вокруг раненого охотника, скрываясь в высокой траве, распластались беловолосые степняки. Их лица были раскрашены точно также, как и у нападавших. Прямо за спиной Элоиз распложился старик с длинными, перехваченными кожаным ремешком волосами и юноша со злым лицом, целящийся девушке в спину из лука. Количество бойцов оценить не удавалось, на земле их могли лежать сотни.
– Дайте мне вырезать ей глаза, если приятель этой коровы уже сдох!
– крикнул тот из приближавшихся воинов, что по милости Эля частично утратил зрение.
– Положи меч и иди сюда, - заговорил новый вожак, стараясь выглядеть миролюбиво.
– Тогда я не стану слушать Кина.
– Стой здесь, - приказал сзади старик.
– Ничего не бойся.
Копейщики, сочтя неподвижность и молчание Элоиз за скованность страхом, задвигались бодрее, замыкая кольцо. Ждать развязки пришлось недолго: через четверть минуты один из воинов озадаченно вскрикнул, наткнувшись в траве на лучника, и тут же тренькнула тетива. Старик вскочил с гортанным криком, и повинуясь этой команде из травы выросли полсотни бойцов, не менее половины с луками наготове. Элоиз не заметила, чтобы хоть один из загонщиков упал, пронзенный единственной стрелой, каждый получил не менее двух. "Армия." - снова подумалось ей.
– "Выучка и дисципина. Откуда?" Потом все стихло, даже ожидающая падали стрекоза куда-то исчезла.
– Они искали какого-то старика, - нарушил тишину Эль в своей обычной нагловатой манере и продолжил после очередного приступа кашля: - Сдается мне, это ты и есть.
– Перевяжите его, - проговорил старик, пристально глядя на Элоиз. Девушка почувствовала, как ее сознание будто перебирают холодными пальцами, и внутренне сжалась.
– Всем быть готовыми идти дальше через десять полетов стрелы.
"Так мы измеряем время" - пояснил старик только для девушки. Беззвучно.
"А расстояние?" - механически переспросила Элоиз.
"А расстояние в бросках копья. Теперь скажи, какие меры в ходу в тех краях, откуда ты родом?" - сразу же и ответил, и спросил старик, пристально глядя рыжей красавице в желтые глаза.
– Мой друг!
– девушка опомнилась и прервала неслышный разговор.
– Он умирает!
– Нет, пока нет, - откликнулся юнша со злым лицом, присевший возле Эля.
– Несколько часов еще протянет. Задето легкое, но Лири смог бы его вылечить.
– Лири - врач, очень хороший врач, - пояснил старик, задумчиво подергав себя за бороду.
– Лучший врач в нашей армии. Сперва мы спасли вас от шайки дезертиров, теперь можем вылечить твоего друга... Нам нужно доверять друг другу, расскажи-ка о себе.И глядя, как юноша с некрасиво раскрашенным лицом останавливает кашляющему Элю кровотечение, девушка послушно начала рассказывать. Она говорила, не слыша звуков своего голоса, все ее внимание было обращено вовнутрь. Там будто листалась книга, по страницам которой недоверчивыый старик проверял каждое ее слово. В какой-то момент девушке показалось, что утаить ничего не удастся, но не имея взможности солгать, она могла умолчать. Туу-Пси, а сомневаться в личности таинственного командира не менее таинственной армии не приходилось, так ничего толком и не узнал о Монастыре - Элоиз сумела избежать подробностей.
– Хорошо, - проговорил старик наконец, снова принявшись подергивать бороду.
– Хорошо... Я помню тот бой с неизвестными людьми, путешествующими со смертоносцем... Скажи-ка, а тебе говорит что-либо имя Бияш?
– Нет, - уверенно сказала Элоиз.
– Не лжешь... Странно. По легенде, он обитает в горах, сторожит вход в Монастырь...
– Мы о такой сказке не слышали!
– Эль наконец-то прервал свое затянувшееся молчание, но тут же закашлялся.
– Да какие у нас в Степи легенды!
– всплеснул руками Туу-Пси.
– Дикость одна... Вымирающие по милости восьмилапых раскоряк племена и ничего больше... Теперь уже точно - ничего больше...
– Мы соберем новую армию, отец!
– воскликнул ухаживающий за Элем юноша.
– Я и Пси-Раа!
– Может быть...
– старик с некоторым сомнением покачал головой и поднялся на ноги.
– Воины Пси-Раа уже догнали нас?
– Да, я вижу их флаг в двух бросках копья!
– тут же откликнулся стоящий рядом копейщик и Элоиз, взглянув внимательнее на его необычно длинное для урожецев Степи оружие, увидела возле самого наконечника трепещущий на ветру красный флажок. Армия. Дезертиры. Что происходит?
– В путь!
– уверенно скомандовал Туу-Пси и первым зашагал прочь, махнув сыну в сторону Эля: - Помогите ему идти. Окончательно подлечим вечером.
Поскольку мнения то ли гостей, то ли пленников никто не спрашивал, Элоиз подхватила раненого друга под свободную руку и покорно двинулась вместе со всеми, стараясь выдумать способ что-либо разузнать о своих спасителях. Однако Эль все уже изобрел.
– Так кто вы такие?
– попросту обратился он к сыну старика.
– Всю жизнь в Степи живу, а ни о каких армиях не слышал. И зачем вы все так разрисовались?
– Мы - остатки армии Туу-Пси, моего отца. В Великий Поход против смертоносцев пошли все мужчины Степи, потому что лучше встретить смерть в бою, чем ждать ее в стойбище. Да ты из какого племени, что ничего не знаешь?
– Я - Пожиратель Гусениц. А твое как называется?
– Пожиратели Гусениц? Я думал, это сказки. Так вы в самой середине Степи кочуете, ни с кем не знаетесь, всех боитесь, да? И что же, в самом деле пасете Гусениц? А как вы заставляете их слушаться?
– Мы не боимся, мы просто живем очень тихо. А на Гусениц охотимся, все вместе, - Эль очень кстати закашлялся, показав этим, что слишком слаб для рассказов. Да пожалуй, это и в самом деле было так.
– Значит, мы ничего не знали, а все мужчины Степи раскрасили лица и ушли воевать с пауками?
– Мы раскрасили лица, чтобы всегда узнавать своих, и чтобы Туу-Пси видел, что мы - его люди, - продолжил сын вождя.
– Хотя отец великий шаман и может обманывать пауков, пряча от их чар целую армию, мы не могли пока вступать с ними в открытый бой. Сначала нужно было уничтожить волшебство восьмилапых гадин. Наши предки не поняли этого и проиграли.
– А вы победили?
– не удержалась Элоиз от вопроа.
– Мы пошли в Дельту, - не ответил юноша.
– В Дельте живет их сила. Туу-Пси призвал нас уничтожить Дельту и все Смертельные Земли.