Похитители пауков

Пронин Игорь Евгеньевич

– Разве можно их уничтожить?
– изумилась девушка и Эль согласно закивал, снова кашляя кровью.

– Убить там все, - мрачно проговорил рассказчик.
– Убить все живое, сжечь растения и засыпать реки. Так сказал Туу-Пси.

– Вы никогда прежде не были вблизи Смертельных Земель!
– воскликнула Элоиз.
– Тому, кто их видел, подобное даже не придет в голову! Да вашу саранчу Дельта и не заметит, тамошним тварям она на один зубок!

Воин оскорбленно замолчал, и шагавшй рядом отец пришел ему на помощь, заговорив уверенно и несколько нараспев, будто не в первый раз ему приходилось отвечать критикам.

– Все под силу людям. Вырубить леса,

убить всех самых страшных гадин, извести под корень мерзкое племя пауков-людоедов. Но люди должны осознать свое единство. Только сообща мы можем победить. В Первый Великий Поход шли со мной десятки сотен, во Второй с моими сыновьями пойдут сотни сотен сотен. Мы призовем под наши знамена людей из Леса, с Гор, прибрежных жителей. И прежде чем чудовищ из Смертельных Земель, прежде чем даже смертоносцев, мы будем убивать предателей. Тех, кто помогает проклятым раскорякам пить кровь своих собратьев!

"Прикуси-ка язык!" - добавил Туу-Пси только для Элоиз.
– "Если я расскажу этим людям, кто тебя вырастил, оба вы, ты и твой друг, не доживете до заката!"

"Куда ты ведешь свою армию?"- беззвучно выкрикнула девушка.
– "Что еще ты затеял?"

"Нет больше никакой армии," - погрустнел старик.
– "Этот отряд и еще один такой же, следующий за нами - вот и все, что осталось. Столкнушись с Дельтой, с необходимостью идти на смерть ради победы грядущих поколений, степняки стали разбегаться... Они нарушили данную мне клятву! Но без шамана Туу-Пси предатели стали добычей патрулей смертоносцев, Степь усеяли их кости. Тогда дезертиры потребовали, чтобы я помог им вернуться, они убили трех из пяти моих сыновей! И я повернул оставшихся верными мне назад. Но не чтобы кого-то спасти, а чтобы мстить!"

"Мы видели много трупов в Степи..."

"Не думаю, чтобы хоть один сумел вернуться домой! Я нахожу их, спрятавшихся от смертоносцев, и убиваю! Несколько лет я скитался от племени к племени, убеждал, просвещал. Я дал им луки, дал им организацию, дал им надежду! А теперь степняки ломают новое оружие, потому что хотят снова жить как прежде. Подлые твари. Но больше всего они хотят убить меня. А Туу-Пси хочет, чтобы никто из предателей не вернулся домой. И у него есть несколько десятков верных людей, которые помогут ему это сделать."

"Постой-ка..." - Элоиз только теперь поняла размеры катастрофы.
– "Все мужчины Степи ушли с тобой в поход, а эти люди с тобой - все, кто вернулся?"

"Эти и еще с пару сотен скитающихся по округе дезертиров. Как раз сейчас мы преследуем еше один такой отряд. Никому из них не скрыться, я чувствую, всех их чувствую!"

"Но Степь обезлюдеет!" - захлебнулась от негодования Элоиз.
– "Ты увел людей на смерть ради своих дурацких планов и теперь..."

"Десятком лет раньше, десятком лет позже..." - старик ускорил шаг, показывая, что разговор окончен.
– "Степь обезлюдела не из-за меня, а из-за твоих друзей, проклятых смертоносных раскоряк. Кроме того, ты неблагодарна к своему спасителю. Подумай об этом, у тебя есть немного времени до темноты."

3

Старик и лицом, и сложением, и выговором походил на уроженца Степи. И даже если бы девушка вдруг засомневалась в его происхождении, то на закате ей пришлось бы твердо в это поверить: за несколько часов марша под палящим солнцем Туу-Пси ни разу не сбавил шага и даже не переложил короткое копье в другую руку.

– Привал!
– наконец

скомандовал вождь своей маленькой армии в тот момент, когда Элоиз уже совсем было собралась мысленно попросить пощады для такого же несгибаемого, но уже едва дышащего Эля.
– Костров не жечь, где-то неподалеку смертоносцы. Много развелось в нашем небе этой нечисти, почуяли неладное..

– Туу-Пси!
– обратился к старику сын, видимо, числящийся командиром одного из двух отрядов.
– Должен ли я послать человека к Пси-Раа с приказом объединиться на ночь?

– Пси-Раа так сильно ждал этого приказа, что уже и сам почти догнал нас, - ухмыльнулся отец и зыркнул хитрым глазом на Элоиз. Видимо, лишний раз блеснуть возможностями своего сознания перед пришелицей из далекого края было для него чрезвычайно приятно. Впервые с момента этого странного полуспасения-полупленения девушка почувствовала себя обнаженной, и вместе с этим пришла ясность того, что чувство это у нее появилось тоже с ведома старика.
– Пойди сам, Пси-Соо, обрадуй старшего брата.

Осчастливленный юноша будто скинул с себя все тяготы перехода и бегом помчался известить Пси-Раа о совместном привале. Между тем его отец отошел в сторону, чтобы дать своим бойцам какие-то распоряжения, и девушка воспользовлсь случаем, чтобы перекинуться несколькими словами с Элем.

– Надеюсь, у них хороший знахарь, - прокряхтел охотник сквозь кашель.
– Харкаю кровью и ноги не чувствую совсем... Есть тут всякие специальные травы, да я их и не знаю толком, нас женщины лечили...

– А что за странные у них имена?
– Элоиз давно тревожил этот вопос.
– Вроде бы они степняки, а имена не ваши.

– Есть сказка о племени Пси... Может, это и не сказка...
– прохрипел Эль, вытягиваясь на траве.
– Хоть и короткая, но лучше в другой раз расскажу... А ты понравилась старику...

Элоиз просто почувствовала, что сейчас охотника необходимо поцеловать, и без колебаний сделала это. Эль с благодарной улыбкой прикрыл глаза, а суета, сопутствующая остановке на ночлег, на секунду прервалась. Мужчины-степняки успели привыкнуть к непривычной в Степи стати девушки и явно ей заинтересовались. Это заставило Элоиз потратить несколько минут на сооружение из веточек кустарника и травы хоть какого-то наряда. Идти в нем было, конечно же, нельзя, а вот сидеть на траве, не привлекая уж совсем безумных взглядов - вполне. Армия... Хорошо еще, что степняки не отличались пылким темпераментом, вырождение живущих почти изолированно племен делало свое дело.

Разобравшись со внешним видом, а заодно и сложив для терпеливого Эля подобие подушки из листьев, девушка попробовала прислушаться к разговорам воинов. Те сноровисто копали "колодец" (обычное дело в Степи, где вода почти всегда оказывается не более чем в двух локтях под травой), ловко сооружали из снопиков травы лежанки, разводили огонь, ловили съедобную мелочь, которой под ногами здесь всегда довольно тому, кто ей не побрезгует. Фразы, произносимые мужчинами вслух, сплошь относились к какой-то веселой и бестолковой перебранке, завязавшейся еще утром, а те, что говорились вполголоса - по большей части касались совершенно фантастического, по мнению степняков, размера груди Элоиз. Но были еще и такие слова, которыми самые старшие из воинов обменивались почти беззвучным шопотом, с опаской поглядывая в спину замеревшего в стороне Туу-Пси. Девушка не смогла бы услышать этих разговоров, если бы пользовалась одними только ушами, без помощи своего способного к проникновению сознания. То, что ей удалось разобрать, не обещало спокойной ночи.