Похитители пауков

Пронин Игорь Евгеньевич

Трещина в скале, очень узкая и извилистая, прекрасно подошла бы для обороны, не будь слишком высокой. Поэтому защищаться от пчел решили на лестнице, полого спускавшейся в первый зал Подземелья. Этот рукотворный проход был достаточно низким. Люди сплошным потоком, давя и увлекая друг друга уже успели скатиться вниз, воины спокойно расположились на ступенях. Пчелы гудели наверху, слепо метались по крохотной пещерке, но дорогу дальше видимо не могли обнаружить.

– А может быть, они и не полезут сюда, - спокойным голосом предположил в темноте стоящий рядом с Элем воин, оказавшийся Дорни.
– Может быть, они побоятся.

Замуруют опять вход, и успокоятся. Вот было бы здорово.

– Хорошо бы, - согласился Эль.
– Особенно если пчелы-воины сюда не полезут.

Вскоре позади них раздались шаги, потом показался огонек. Подошедшая Элоиз держала в руке заранее приготовленный травяной факел, из-за пазухи у девушки выглядывали паучата. Осмотрев воинов и убедившись, что никто не ранен, она облегченно вздохнула.

– Как ни странно, все кажется получилось. Никого не потеряли, никого не задавили, только Локки сильно расшиб лицо на лестнице. Тут лежала дохлая высохшая пчела, а он на нее в темноте наступил. Крику было, я уж думала что все побегут обратно и передавятся... Мы в зале, собрали плоты, можно плыть.

– Подождем рассвета?
– предложил охотник.
– В зале светло днем.

– Если только пчелы не заделали отверстия сверху, - пожала плечами Элоиз.
– Попробуем, конечно, подождать... Таффо уже научился ловить рыбу.

– Эх, - досадливо сморщился Эль.
– А я обещал ему сам показать... Ну что же, значит, ждем рассвета. А пока, мне кажется, мы можем заложить лестницу камнями, в зале они есть. За работу? А то поспать не придется.

– Камни могут и женщины таскать, - возразил Дорни.
– Это дело не опасное. Если хотите, помогайте им, а я покараулю.

На том и договорились. Очень скоро почти весь проход удалось заложить, оставив лишь маленькую щель наверху, чтобы слышать пчел. Эль, который убедился в разумности и коварстве Роя, предпочитал знать заранее об их проделках. А оборонять оставшееся отверстие он взялся один, отказавшись даже от рыбалки.

– Пусть мне Таффо сюда рыбки принесет, - попросил охотник.
– И водички, в горле от дыма першит. И еще пончо, а то зябко. Глуви, ты останешься со мной?

"Я уже с тобой!" - паучок забрался на копье и подбежал к самому отверстию.

– Нет, нет!
– решительно поймал малышку Эль.
– Никогда не знаешь, чего ждать от этих пчел.

Остаток ночи прошел спокойно. Однажды, правда, охотник испуганно вскочил на ноги: ему показалось, что гудение раздается теперь не только из-за стены камней, но и снизу, из зала. Однако через некоторое время он понял, что это всего-навсего богатырский храп усталых лесных людей.

Глава четырнадцатая

1

Утро никак не изменило положение путешественников. Удачный прорыв в Подземелье в то же время полностью отрезал дорогу назад. Направление единственного выхода из огромного зала с отвесными стенами указывало течение реки. Люди с опаской поглядывали на темную воду, убегающую в темноту. Только Таффо и Эль говорили о своем. Два рыболова коротали время, выманивая с глубины слепых рыб простым опусканием в реку копья. Белесые жители темного царства с готовностью впивались зубами в древко и тут же выволакивались на берег. Под утро друзья начали ругаться.

– Нет, дружище, это не рыбалка!
– спорил человек-олень.
– Рыбу нужно перехитрить так, чтобы потом гордиться этим. А здесь рыба слепая, голодная, глупая...

– Еще скажи, что не вкусная, - обижался Эль.
– Рыба она и есть рыба. Поймал - молодец.

– Так-так...
– хмыкнул Таффо.
– Значит все что тебе нужно - котел с рыбой. Ты ее оттуда руками натаскаешь, молодец такой, и будешь потом меня, старого рыбака, учить.

– Может быть, пора в путь, а?
– нервно сказала Элоиз, то и дело поглядывая на отверстия в потолке, пропускающие свет.
– Или будем ждать пока пчелы найдут сюда дорогу?

Мужчины молча разошлись, оставив на камнях большую кучу наловленных подземных рыб, абсолютно белых и слепых, и демонстративно подошли к разным плотам. Все восприняли это как команду и загомонили, сталкивая сооружения на воду, собирая нехитрые пожитки. Только паучата совсем притихли, путешествия по воде им совершенно не нравились: несмотря на юный возраст им уже было о чем вспомнить.

Благодаря стараниям великана Локки, первым на воде оказался плот Эля. Девушка, чувствуя себя обязанной быть впереди, присоединилась к ним. Не дожидаясь, пока остальные будут готовы, они оттолкнулись шестами и медленно поплыли между каменными стенами. Арри, еще один лесной человек, пробормотал что-то о факелах, но охотник важно сказал, что в этом нет никакой необходимости. Потянулись длинные минуты ожидания в кромешной тьме, когда движение можно было почувствовать только случайно задевая стены.

– Ох!
– сидевший Локки кулем повалился на Элоиз.
– Могли бы и предупредить, что потолки такие низкие...

– А я предупреждал, - невозмутимо ответил из темноты Эль, с самого начала плавания лежавший на спине.
– Тебя просто рядом не было.

– Тоска...
– протянул великан и зачерпнул рукой воду, чтобы намочить ушибленную макушку.

– А вот откусят тебе безмозглые рыбы палец, будет весело, - опять откликнулся охотник.
– Ты, главное, не засыпай и лук держи наготове. Арри, ты не спишь?

– Что?
– не понял еще один плывущий с ними лесной человек.
– Я сплю?.. Нет, я не сплю.

– Он меня трогает...
– тихонько захихикала Дайна, женщина из племени Пожирателей Гусениц.
– Такой смешной... Не видно же ничего!

– Не пойму я ваших обычаев, - обиделся Арри.
– Да и делать все равно нечего...

Они снова замолчали. Тихо журчала вода, плескались вдоль бортов слепые рыбы, шуршали по бревнам стены. Иногда потолок опускался совсем низко, но в целом Элоиз показалось, что уровень воды в реке с их прошлого посещения Подземелья немного упал.

"Мамочка, как у вас дела?.. Мне скучно... Мне страшно..." - это говорила Урма, по прежнему желавшая быть независимой и поплывшая отдельно от остальных, вместе с Тиной.

"Не надо бояться," - сказала девушка сразу всем паучатам.
– "Мы уже плавали здесь, и не на таких хороших плотах, а на скорлупке из хитина большого дохлого жука. С нами был смертоносец Анза, который не боялся плавать."

"А Эль мне говорил, что боялся. Боялся, но плыл, как и мы," - встряла Глуви.
– "А потом его убили. Нас не убьют?.."