Поиск-84: Приключения. Фантастика
Шрифт:
Все происходило настолько быстро, что я никак не успевал сообщить на Землю о своем проклятом положении, а тем более получить ответ. Оставалось полагаться на самого себя. И еще на инструкции.
Клянусь, я даже толком не рассмотрел его. Никогда не испытывал нужды рассматривать носящиеся вокруг да около железки. Одно только меня поразило: он вовсю сигналил. Он полыхал позиционными огнями, как ночной бордель газосветными трубками.
За двадцать миль до меня он начал торможение, и стало совершенно ясно, что он не случайно очутился поблизости. Что ему нужен «Матадор».
Все знают, какую предполетную подготовку проходят пилоты орбитального патруля. Это не только экзерсисы с невесомостью и тренинг на выживаемость. Изо дня в день специально приставленные люди устраивают нам психологическую накачку, которая, по их мнению, позволит нам без малейших колебаний между вдохом и выдохом начать Последнюю Мировую Войну. Не скрою, что иногда, сидя в кабине «Матадора», бешено мчащегося над всем миром, внезапно ощущаешь себя этаким суперменом, вершителем человеческих судеб. Однако же на твердой земле это наваждение скоро проходит, и на самом донышке души ты уверен, что тебе никогда не придется взаправду начать эту чехарду с ядерными боеголовками. Ты знаешь, что все это — не более чем забавы взрослых людей, которым отчего-то хочется здорово напугать друг друга, покрасоваться своими дутыми бицепсами. Ты надеешься, что это не всерьез, и как-нибудь да обойдется без крови, без лучевых ожогов, без «ядерной зимы».
И когда все же наступает пора начинать войну, ты оказываешься к этому не готов.
Вот и я — оказался не готов.
Меня мгновенно с головы до пят прошиб холодный пот. Резким толчком я захлопнул забрало гермошлема и не своим голосом заорал:
— Атакован, отражаю нападение!
Теперь осталось только нажать кнопку.
Ту самую. Красную.
И я уже нацелился в нее влажным пальцем, и мне стало до спазмов в желудке ясно, почему она сделана рифленой — чтобы палец не соскользнул. Но прежде чем палец и шершавая поверхность кнопки воссоединились, в моей опустевшей голове промелькнула мысль: кому понадобилось напасть на меня?!
Где-то внизу, под ногами, тяжко ухнуло, и я полетел грудью на приборные доски так, что застонали привязные ремни. В следующий миг меня швырнуло обратно в кресло, вмяло в него несусветной тяжестью, потому что «Матадор», управляемый одним компьютером, пошел на более высокую орбиту, как и предусматривалось программой самозащиты от собственного залпа. И впервые за всю историю орбитального патруля вспыхнул транспарант «Цель поражена». А мы-то в отряде наивно полагали, что он вообще не подключен к энергосистеме.
Я отыскал в себе силы взять управление под контроль, чтобы посадить «Матадор» на Ванденберг — кое-как, поперек полосы. Пока вокруг собирались автомобили аварийной службы, а где-то вдали ревела сиреной машина медпомощи, я сидел зажмурясь, боясь пошевелиться. Мне казалось, что стоит открыть глаза, и я увижу восходящее над горизонтом атомное зарево.
И я спросил слезливым голосом инженера-стартовика, первым проникшего в кабину:
— Ради бога, кого я взорвал?!
По моим расчетам, уже полчаса должна была идти та самая, проклятая всеми во веки веков Последняя Мировая Война. Она уже должна была закончиться.
Но войны не случилось. Не началась она и к обеду, и на следующее утро. Ни одна из космических держав не предъявила нам своих претензий, хотя остаточное излучение от взрыва моих ракет держалось довольно долго и где-то даже выпал радиоактивный снег.
Это были не русские, не китайцы, ни кто-либо еще. В самом деле, на что им сдался мой «Матадор»?
Тогда кто же это был? Чей корабль надвигался на меня, отчаянно сигналя о своих намерениях? И что это были за намерения?
Позже не раз и не два мне объясняли, что это был либо секретный спутник-перехватчик русских, либо отработавший свое пакистанский бустер, падавший в Атлантику. Я кивал головой, соглашался, обещал помалкивать. Однако же всю телеметрию моего полета опечатали и упрятали подальше. Даже «черный ящик» сняли с «Матадора» и увезли неизвестно куда.
И я получил благодарность от министра обороны за испытание ракетоплана в боевой обстановке.
Но есть и у меня кое-какие соображения на этот счет. И возникли они совершенно случайно, когда мой взгляд упал на яркую обложку сборника детских комиксов, забытого сыном в кресле. Там был нарисован невероятный, с выкрутасами и нелепыми фитюльками, звездолет марсиан.
Ну, на Марсе, как стало известно, жизни нет. И в моем чужом корабле не было ничего от бредовых фантазий художника, спьяну выданных им за передовую технику инопланетян. Я все же немного успел разглядеть его: он был прост, как рыба, как баллистическая ракета. Иногда он снится мне. Огромный, сверкающий радугой позиционных огней. Он наползает на меня, заполняет собою все вокруг, душит. И я снова тянусь трясущимся пальцем к рифленой красной кнопке.
Но не это я хотел рассказать Вам. Я спалил чужой корабль, и пусть мне воздастся за это на Страшном суде. Вероятно, меня снова посадят на «Матадор», потому что моя подготовка обошлась не так дешево, чтобы запросто взять и списать меня на Землю. И я снова буду дремать в кресле, вздрагивая от трезвона обозленной на весь свет электроники. И есть еще пятнадцать пилотов, которые выполняют орбитальное патрулирование. Изо дня в день, из года в год.
В мозги этим пятнадцати, как и мне, накрепко вбили простую истину: если кто-то пойдет к тебе навстречу, стреляй не раздумывая! Думать будешь потом — если унесешь ноги.
Трассы наших «Матадоров» опутывают Землю плотной невидимой паутиной, сквозь которую не проскользнет незамеченной даже бутылка из-под виски. Не то что пилотируемые корабли, идущие от Земли. Или к Земле. Эта паутина прочнее и надежнее самого надежного щита. Она непробиваема. А пальцы пилотов лежат на красных рифленых кнопках.
Быть может, господь не допустит, чтобы «Матадоры» начали Последнюю Мировую Войну. Однако все корабли, марсиан, венериан, дьяволиан будут аккуратно уничтожены ракетами класса «космос — космос», ибо это предписано инструкциями и впечатано в наши мозги черным по белому. Мы навечно убережем человечество от пришельцев, какие бы добрые чувства они к нам ни питали, как бы ни мигали нам позиционными огнями. Возможно также, что какие-нибудь чужаки потолковее подвесят над Землей на высоте, недоступной «Матадорам», предупреждающий знак: «Посадка запрещена». И пусть ученые ломают свои умные головы, отчего это человечество одиноко во Вселенной.
Больше мне нечего Вам сказать, джентльмены. И если Вы так ничего и не поняли, то можете катиться в задницу.
Искренне Ваш — Фред Ф. Гейблик, капитан ВВС, пилот орбитального патруля.
М. Шаламов
ОРЗ
Уже вторые сутки Касьян лежал дома в постели. Конечно, если быть до конца честным — то вовсе не в постели и совсем не лежал. Он с ногами сидел на кушетке и перечитывал «Трех мушкетеров». Касьян сидел и читал, а формально говоря — хворал ОСТРЫМ РЕСПИРАТОРНЫМ ЗАБОЛЕВАНИЕМ, которое нынче вошло в моду вместе с кооперативами, куртками-«варенками» и видеосалонами, где за рубль теперь показывают даже «Фантомаса».