Поиск Анны

Зорин Алексей

Лембо легко шел по видимой только ему тропе, словно по асфальту. Смолина плелась следом. Она тяжело дышала, при этом Лембо выглядел свежо.

— В этом сила ели — она забирает негатив, — продолжил шаман. Он отогнул густую лапу ели, загораживающую дорогу, и дал Анне пройти. — Неспроста ей стелют дорогу, по которой уходят мертвецы. Но привычка ставить ель дома — смертельная глупость.

— Она высасывает жизнь из людей? — спросила Анна просто чтобы что-то спросить. Ей хотелось услышать свой, живой голос среди этого мертвого места. Голос шамана звучал как из другого мира, словно он уже пересек эту грань.

Шаман кивнул в ответ.

— Все изменилось.

Раньше обряды были другие. На зимнее солнцестояние — в самую длинную ночь — жрецы выбирали самую красивую девушку в деревне. Они уводили ее в лес, сношались с ней по очереди, по старшинству, и вспарывали живот. Кишки обвивали вокруг ели. И привязывали ее к дереву, еще живую, обнаженную. А ты думала, откуда появился образ бледной снегурочки с синими губами? Вы, современные городские, даже не представляете, что на утренник к своим детишкам приводите девку, наряженную трупом. А кто такой дед Мороз, знаешь? Это злой дух зимы, Великий Старец Севера, которого и пытались задобрить наши предки. Он с пустым мешком ходил по домам долгими зимними ночами, но его прихода не ждали, а боялись — он собирал кровавые жертвы. И после его ухода мешок никогда не бывал пустым — старец собирал свою кровавую дань. А шарики на елке и мишура — это, по-твоему, что? На самую высокую ель в лесу вешали внутренние органы — сердце, печень, селезенку, вырезанные у живых жертв. Это было подаяние духу Старцу Севера. Отсюда и шарики... Предок мишуры — кишки, которые также развешивали на ветках. А все эти чудесные зверьки, скачущие вокруг елки были на самом деле — звери приходили доедать еще не остывший труп. Потом христианская церковь запретила жертвоприношения, и появились шарики да мишура, — старик презрительно сплюнул.

— Вы как будто сожалеете об этом, — тяжело дыша ответила Анна.

— Древние не были жестокими, как ты могла подумать. Но духов надо ублажать. Таковы наши обычаи.

Иногда от рассказов Лембо Анна чувствовала приступы тошноты. Но больше она ощущала немой внутренний вопрос. Смолина, что ты творишь? Когда она свернула не на ту тропинку и оказалась здесь, идущая в чащу леса за безумным отшельником, который рассказывает о человеческих жертвоприношениях? Анна сильнее сжимала пистолет Резнова в кармане куртки. Пожалуй, только это сейчас придавало ей хоть какую-то уверенность.

— Твое оружие бессильно против духов. А меня тебе бояться нечего, — сказал шаман на ходу, не оборачиваясь. — Людей в жертву давно не приносят. Да и ты не девственница.

Смолина замерла от неожиданности. Он точно не мог видеть пистолет. Тогда как?

— А могли остаться староверы, которые чтят традиции предков? — осторожно спросила Анна.

— В Карелии леса большие, — ответил шаман. — Может и сохранились.

— Например, на Ладоге?

— Озеро — место силы. Мощная энергия. Вопрос только в том, кто и как эту силу использует.

— Вы слышали о Светорожденном? — Анна решила пойти ва-банк. Шаман кивнул. — Что можете сказать о нем?

Лембо помолчал какое-то время, затем ответил:

— Если бы Великий Старец Севера получил воплощение в теле — он выбрал бы Светорожденного.

Внезапно ельник кончился и они вышли к деревне, видневшейся неподалеку. Анна обомлела — еще в городе она изучила карту, и последний населенный пункт в этих краях были Гимолы — за деревней тянулись бескрайние болота и тайга. Здесь же среди деревьев были натыканы странные домики, густо поросшие мхом. Поражал масштаб — их было сотни и они уходили далеко в чащу леса. Домики все покосились и выглядели нежилыми.

— Заброшенная

деревня? — внезапно перейдя на шепот спросила Анна.

— Мертвая, — хрипло ответил Лембо и направился к ближайшим домикам.

Присмотревшись, Смолина поняла, что не так с этой деревней. Домики были высотой по пояс взрослому человеку, к тому же некоторые без окон и дверей.

Они шли сквозь эту странную деревню, и Анна могла подробнее ее разглядеть. Некоторые постройки были похожи на скворечник — врытый в землю столб высотой около метра, к вершине которого приделана двускатная крыша. На некоторых столбах к крыше были прибиты вырезанные из дерева миниатюрные лодки с веслом. Какие-то домики были похожи на настоящие избы, только меньше. Смолина прикинула, кто мог жить в таких постройках. По высоте туда пройдет разве что шестилетний ребенок, ширина тоже небольшая, а вот длина метра два. Анну словно ледяным душем окатило — большинство домиков были сделаны так, что в них как раз помещалось тело человека в лежачем положении.

— Это кладбище? — негромко спросила Анна.

Лембо кивнул.

— Головой к северу, ногами на юг.

— Что?

— Лицо покойника должно быть обращено в сторону света, чтобы он мог прийти к светлым богам.

Вокруг стояла абсолютная тишина. Они шли мимо покосившихся домиков, и Анна думала сколько же лет они вот так стоят здесь, в этой глуши, и кто жил здесь раньше?

— Мой народ верит, что загробная жизнь подобна жизни земной, — продолжил Лембо. — В могилу карела кладут орудия и оружие, которыми умерший чаще всего пользовался при жизни. Мужчинам — косы, топоры, конские удила, копья; женщинам — пряслицы, мотыги, серпы, ножницы для стрижки овец. Покойника для погребения облачают в лучшие одежды и надевают на него украшения.

— Для чего?

— Он должен предстать перед богами загробного мира в лучшем виде.

Анна невольно вспомнила Машеньку Лисинцеву, её маму, Листина... рядом с их телами были найдены предметы быта. Она смотрела в спину Лембо, и утешала себя мыслью, что среди прочих запахов ладана она в избушке не почувствовала. Да и мог ли древний дед-отшельник ездить в город за двести километров, чтобы... чтобы что? Совершить жертвоприношение во славу духа леса? Анна понимала, что это звучит как бред, но вся её жизнь последнее время была похожа на бред. Она плотнее сжала пистолет в кармане куртки.

— Это путешествие совершит каждый умерший, — произнес шаман. — Во время своего посмертного пути покойник должен переправиться в ладье через реку, отделяющую загробное царство от мира живых.

Ветер покачивал висящие на деревьях тряпичные полуистлевшие куколки, похожие на ту, что изготовила Анна по наставлению Лембо. Смолина протянула руку к одной из куваток, но шаман резко остановил ее.

— Не тронь!

Анна отдернула руку.

— Вы, городские, лезете туда, куда не надо, — проворчал Лембо. — Ничего нельзя трогать на кладбище, особенно на древнем! А чужую куватку нельзя трогать нигде.

— Что будет, если взять чужую куколку?

— Накличешь Ночницу.

— И что будет потом?

— Злой дух будет преследовать тебя. Ночница приходит в облике летучей мыши и высасывает жизненную силу из младенцев. Ночница может забрать дитя в иной мир. Освободить может только тот, кто пройдет испытание.

— Какое испытание?

Шаман знаком руки остановил ее. Лембо огляделся и сказал:

— Мы пришли.

Лембо расположился у одного из домиков. Достал из мешка нож и курицу, кудахтанье которой было единственным звуком в деревне мертвых.