Пока расколото пламя
Шрифт:
Дия была наполовину котом, наполовину человеком, впрочем, кошачьего в ней больше. Таких полукровок называли тигранами, и частенько косо посматривали в их сторону. Деревенским было невдомёк, что у них нет ничего общего с оборотнями, про которых они же и сочинили огромное количество страшилок для детей. Конечно, в эти бредни Артаниель никогда не верила.
С улыбкой покачав головой, Артаниель спустилась в погреб и стала набирать из скудных запасов ещё пригодные для пищи овощи. Хоть она недавно отбирала испорченную редьку, появилась новая, а значит скоро нужно заняться этим ещё раз.
Готовка, пожалуй, одно
Покончив с приготовлением пищи, Артаниель отправилась на поиски Дии. Натянув на ноги кожаные сапоги, в каждый из которых девушка смогла бы встать обеими ногами, девушка вышла вон.
Солнце ещё не показалось из-за гор, но небо уже расплылось холодным бирюзовым оттенком. На недавно пустой дороге стали появляться люди. Деревня оживала. Воздух заполнялся шумом разговоров проходящих рядом людей, пением птиц и заносчивым кукареканьем.
Закрыв за собой дверь, Артаниель не спеша перешла участок по краешку дорожки и скользнула за калитку.
– Доброе утро, Грилтон, – поприветствовала Артаниель, пробегая рядом с кузнецом, который чуть ли не на локоть выше её.
– Доброе, ищешь Конкардию? – прогремел Грилтон, замедлив шаг, чтобы ненароком не наскочить на девочку, кивающую в ответ. – Она шла в сторону ярмарки. Торговец Ритор сегодня любезно предоставил скидки на всё с чем приехал, поспеши, может и тебе что-то приглянется.
– Разве ярмарочный день сегодня? А я думала торговец приедет только через два дня… – удивлённо пролепетала Артаниель.
– Да, он пришёл к нам как раз на эти три дня раньше, – кузнец посуровел. – Его сопровождали солдаты, кажись, будут плохие новости.
Караваны были самым ожидаемым событием в деревне. Они прибывали всего несколько раз за лето, один раз осенью, один раз к концу посевных работ и только зимой не приходили вовсе.
На ярмарках есть всё или почти всё. Правда Артаниель смотрела лишь на те вещи, которые могли понадобиться в быту. А такие предметы точно привозили всегда. Продавались и разные диковинки: всевозможные медные и серебряные украшения, оружие, хлопковые ткани, реже шелка или бархат, но никто особо их не покупал, уж слишком дорогие и непрактичные в деревенском быту.
Но больше всего ценились рассказы приезжих. Зачастую это байки или сплетни. Разве могут существовать пламенные птицы, извергающие огонь, или косули с одним острым рогом, вместо двух? В существование второго, Артаниель верилось больше. Во всяком случае, торговцы приносили вести из столицы и, иногда, даже приказы. В прошлый раз новости были ужасными: Гражданская война…
«Она была где-то там, далеко от границы, и уж никак не коснётся нас…» – надеялась Артаниель.
Приближаясь к ярмарочной площади, девушка обнаружила взволнованных односельчан, кучно стоящих вокруг солдата, зачитывающего послание с возвышенности. Боец в белой робе с полированными металлическими наплечниками держал одну руку на кожаном ремне, с которого свисали ножны, а другой держал развёрнутый свиток. Рядом
Артаниель подошла поближе и, извинившись, попросила стоящую рядом женщину пересказать сообщение солдата.
– Ты только что подошла? – удивилась женщина. Ей оказалась травница Ирельда, мать трёх сыновей, потерявшая мужа, который единственный, кто вызвался добровольцем, когда война только началась. Она переживала и сильно негодовала об услышанном. – Пришёл приказ о созыве новобранцев. Завтра все мужчины, что могут держать оружие должны явиться в крепость Фолстом… Я ни за что бы не отпустила своих сыновей на войну. Да будь она проклята!
«Фолстом? Это же пограничная крепость… Уже так близко? Неужели война дошла и до нас?»
Последние два года и так выдались тяжёлыми для деревни. Налоги стали взимать продовольствием. Брали не сильно много, но из оставшегося нужно было откладывать на посев. Остального едва хватало, чтобы не голодать.
А прошлым летом случилась засуха, и запасы зерна исчезли полностью. Из-за чего, этой весной некоторые крестьяне покупали зерно в городах за бешеные деньги, чтобы посадить и следующей осенью вернуть хлеб на стол. А пару дней назад, волки разодрали несколько коров и телят…
Теперь это… Война выжимала все соки из мирного населения. Если мужчины уйдут, вся работа по хозяйству упадёт на плечи женщин, детей и стариков.
– Твой отчим не возвращался? – Ирельда попыталась отодвинуть свои переживания о войне за ширму. Безуспешно.
– Ещё нет… он отправился выслеживать тех волков… а что?
– Мне нужно кое-что передать… скажешь ему, чтобы зашёл ко мне, ладно?
– Да, хорошо я передам, обязательно передам.
Солдаты, выполнив приказ, собирались уходить. Толпа стала рассасываться. Похоже, торговцу не повезло. Сегодня мало кто захочет что-нибудь купить. Жёны отдадут деньги своим мужьям в дорогу, а они в свою очередь предпочтут сохранить их на всякий случай. Услуги целителей в городах никогда не бывали бесплатными.
Среди расходящихся людей, Артаниель разглядела Дию которая, по всей видимости, не собиралась уходить. Она упорно высматривала что-то среди железяк, а купец оживлённо скакал вокруг, дабы хоть немного заработать.
– Дия! Вот ты где! А я тебя искала… – начала Артаниель, рядом с тигранкой. – Ушла и ничего не сказала… Что смотришь?
– Хочу меч присмотреть, – не отвлекаясь от выбора, ответила Дия. – А можно я опробую вот этот?
Торговец бережно поднял со стола бронзовый клинок с изогнутым лезвием и протянул вперёд. Дия приняла его в лапы и стала крутить им в воздухе. Проверила заточку и вернула владельцу.
– Не подходит… а можно вот этот? – Дия энергично указала на другой, лежащий правее.
Получив клинок, немедленно стала его проверять. Затем ещё один, и ещё… и ещё… Это продолжалось так долго, что Артаниель начала сомневаться, что сестра хоть что-нибудь выберет. А Дия, и в правду, никак не могла определиться чего же она хочет: лёгкий и быстрый или тяжёлый, но длинный.
– Арель… как думаешь, этот подойдёт? – Дия подняла со стола огромный, больше её самой, клеймор и с серьёзным видом пыталась вращать клинком, который с трудом удерживала в лапах.