Пока расколото пламя

Хохряков Михаил

Солнце ушло за горизонт, когда всё наконец-то было готово. Всех позвали к столу. Еды и вина на столе было столько, что казалось, хватит пировать до самого утра. Артаниель пристроилась с краю, подальше от нарастающего шума разговоров, шуток и хохота, этот задор был ей чуждым.

– Ты же не против, если я присяду рядом?

Слегка вздрогнув от прикосновения, Артаниель обернулась через плечо и с улыбкой подвинулась к краю, освобождая место.

– Драгомир! А я думала, что ты будешь сидеть рядом со своими друзьями…

– С ними я ещё успею пообщаться, –

усаживаясь на скамью спиной к столу, отмахнулся Драгомир. – Ты придумала, о чём будешь петь?

– Ах… да… – Артаниель невесело вздохнула, словно совсем об этом забыла. Она быстро перебрала песни, которые знала. Всё не то. – Может про трёх сыновей?

Драгомир задумчиво уставился в небо над крышами, а затем, немного погодя, пододвинулся ближе и обнял за плечи девушку. Арель, впервые за долгое время, почувствовала себя защищённой. Она прильнула к нему и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, возможно в последний раз.

Пусть завтрашний день сам о себе позаботиться.

– По-моему, отличный выбор, – мягко поговорил парень, лёгким движением убирая упавшую прядь волос девушки за ухо. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты пахнешь персиками?

– Так уж и персиками? – прижавшись щекой к плечу Драгомира, хихикнула Артаниель. – Ты ведь ни разу их не пробовал…

– А может и пробовал, откуда ты знаешь, что нет? – парень заключил её в объятия и тихо с едва заметной дрожью в голосе сказал несколько слов.

– Нет, даже не думай о таком… – девушка цепко обвила руками возлюбленного. – Обещай, что вернёшься… обещай! Обещай, что не оставишь меня одну!

Драгомир почувствовал, как вздрогнула Артаниель. Она дрожала, словно рыдала, но беззвучно, пряча это ото всех, доверяя свои переживания лишь ему одному. Утешительно поглаживая ладонью по спине, парень намурлыкивал утешения и наконец, пообещал:

– Я вернусь, обязательно вернусь, – Драгомир скользнул рукой по спине к тёмно-оранжевой ленточке и, ловким движением развязав её, стянул поясок.

– Эй! Отдай! – Артаниель пыталась поймать свою пропажу. – Это не смешно…

– Я обязательно вернусь, – перебил её ласковым голосом Драгомир. – Вернусь, чтобы вернуть то, что украл…

Она улыбнулась, глядела на него и никак не могла насмотреться, а он тонул взглядом в её голубых бездонных глазах. Они манили его, притягивали. Он жаждал рассмотреть в этих зеркалах души самое сокровенное.

Артаниель не могла подобрать слова, чтобы описать свои чувства. И даже редкие капли начинающегося дождя ничего не значили. Мир больше не существовал для них двоих.

Непонятный трепет где-то в груди наполнял нерешительностью, но желание становились нестерпимым, сопротивляться ему с каждым мгновением становилось тяжелее. И она поддалась. Их губы соприкоснулись. Блаженство. Блаженство наполняло её, как чашку, плескалось, переливаясь через край.

Чей-то наигранный кашель, как иглой, ужалил, заставив возлюбленных рывком отстраниться друг от друга.

– Арель! Вот ты где, а я тебя везде ищу… – Ирельда возникла, словно из воздуха. По голосу Артаниель догадалась, что женщина стоит у неё

за спиной и пристально смотрит ей в спину. Вдруг девушку, как колючим шерстяным одеялом, накрыло неловкое чувство, уж очень похожее на стыд. Но чего она боялась, неужто наказания? – Ты же помнишь, о чём мы договаривались?

– Д-да, матушка Ирельда, я помню… – смущённо пролепетала Артаниель. Посмотреть в её сторону она так и не решилась. – Я уже знаю, о чём буду петь.

– Это хорошо, но я не об этом хотела сказать… – снисходительно продолжила женщина. – Драгомир, оставь нас ненадолго.

Артаниель бросила взгляд в сторону, пряча свои глаза от травницы. Драгомир с ленточкой в руке поднялся из-за стола и, уходя, легонько коснулся плеча девушки.

– Послушай меня, Арель… – продолжила Ирельда, заняв место рядом, поправив свой запятнанный фартук. – Я понимаю… это сложно, и я была в твоём возрасте, и тоже влюблялась. Просто нужно немало времени, чтобы убедиться в своих чувствах, понимаешь? Я не имею ничего против Драгомира, он хороший парень. И уж кому, кому, а ему я бы тебя доверила, как никому другому. Скажи, он тебе сильно нравится?

Артаниель скованно, едва заметно кивнула.

– Это хорошо. Знаешь, эмоции это… как бы тебе сказать… огромная сила, которая порой даёт цвет нашей жизни, как цветы окрашивают поля весной. Но стоит помнить, что иногда эмоции способны навредить и очень сильно. Я не хочу тебя ругать или там наказывать… – травница вздохнула. – Просто хочу, чтобы ты была осторожна. В мире полно плохих людей, которые захотят воспользоваться тобой. И я не смогу всегда тебе помогать, понимаешь? Ну, всё, соберись, всё хорошо… Я всё-таки не за этим тебя искала… Наши мужики завтра уйдут, а мы останемся одни. Давай покажем им, как мы будем сильно их ждать. Хорошо? Уверена, Драгомиру тоже бы хотелось услышать твой голос!

Глава 2

Прошло уже несколько недель с момента, когда объявили воинский призыв. Отец Артаниель так и не появился дома. Похоже, весть о сложности положения в империи дошла и до него.

Деревня опустела. Спускаясь за водой, Артаниель больше не встречала людей. А если и встречала, то редко и большой группой. Женщины побаивались ходить поодиночке.

Кто-то из сельчан решил перебраться к родственникам в ближайшие деревеньки, другие бросали дома и уходили в более защищённые города или крепости – делали всё, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Дия недавно ушла в город. На вопрос, как скоро собирается назад, она молчала: то ли не представляла, то ли не собиралась возвращаться вовсе. Но перед уходом, оставила несколько монет на столе – лунный камень оказался дороже того меча, который она выбрала. Артаниель, в глубине души, надеялась: сестра знала, что ищет, поэтому препятствовать не стала.

– Да хранят тебя Драконы-Основатели, Дия… – благословила Артаниель в дорогу, опуская руку на плечо сестры. – Береги себя.

– И ты себя… – уже закрывая за собой калитку, отозвалась Дия.