Пока расколото пламя
Шрифт:
– Пожалуйста, не надо… – взмолилась Артаниель отворачиваясь от смердящего винным перегаром лица, больше напоминающего звериную морду.
Но животное, будто не услышало её мольбы. Оно опустило грубую руку ей на бедро, медленно заползая под юбку. Девушка задёргалась, надеясь высвободиться, но разбойник надавил на горло ножом. Почувствовав острую боль, жертва прекратила сопротивляться и тихо заплакала.
Артаниель старалась позвать на помощь, но застрявший в горле ком превратил крик в едва слышные всхлипы.
Бандит уже предвкушал наслаждение, когда
Артаниель поспешила высвободиться из-под громадного тела. Отползая назад, она заметила руку, протянутую ей. Отмахнувшись от неё, Артаниель отодвинулась ещё немного и подняла заплаканные глаза. Перед ней стояла до боли знакомая фигура, которую больше не надеялась когда-либо увидеть. Перед ней стояла Нира.
– Ты в порядке? Он тебя не тронул? – женщина стояла с обломком весла в руке, протянув ладонь к Артаниель.
– Но, но… ты… ты же… мертва… – поднимаясь с земли, заикалась девушка. Она не верила своим глазам.
– Кто? Я? – переспросила Нира, всем своим телом показывая, как она удивлена этим заявлением. – Как видишь, нет! Жива и ещё могу за себя постоять! Ну что ты стоишь, как будто призрака увидела? Беги отсюда, быстрее! Война не место для девочек. – Нира обняла на прощанье Артаниель и, отстранив от себя, подтолкнула её в сторону леса. – Беги в лес и прячься! Да направит тебя Аквалия!
Артаниель отшатнулась и, как ужаленная, бросилась к деревянному заборчику, за которым начинался густой подлесок. Переваливаясь через ограду, девушка заметила, как несколько разбойников, так некстати, выносящих награбленное из дома заметили её и, тыча в её сторону пальцами, побежали за ней.
Лесную полутьму освещали, отбрасывающие кошмарные тени, кроваво-красные вспышки горящих домов. Артаниель прокладывала себе путь, разводя ветки в стороны. Сосновые лапы хлестали её по лицу. Петляя между стволами, девушка озиралась назад, забывая смотреть под ноги.
Зацепившись носком за поваленный ствол дерева, девушка упала на землю и, будто ничего не произошло, продолжила убегать от преследователей. По лбу потекло что-то тёплое.
Бежать дальше не получалось: ноги заплетались, в глазах начинало мутнеть. Артаниель прислонялась к стволу, ждала, пока немного отпустит, а затем продолжала двигаться к следующему дереву. Останавливаться было нельзя: где-то за спиной раздавался хруст веток и шум снаряжения: преследователи не намеренны, упустить свою добычу.
Слабость. Девушка едва передвигалась, ноги подкашивались. Вцепившись в тоненькое молодое деревце, девушка медленно сползла на землю. Что-то тёплое скатилось по щеке и дальше вдоль шеи. Девушка не могла ни о чём думать. Если сейчас перед ней возникнет кто-то из бандитов, она вряд ли стала бы сопротивляться.
Артаниель скорее чувствовала себя сторонним наблюдателем, чем участником погони.
Земля, ещё недавно казавшейся холодной и твёрдой, всё сильнее напоминала тёплую и мягкую постель.
Перед глазами ненадолго всё исчезло, а
Цвета казались не такими, как она их помнила, а более насыщенными, более приятными. Ветер играл листвой далёких деревьев. Зелёное море травы волновалось, и волны бежали куда-то за горизонт. Только девушка не чувствовала и не слышала ветра. И странное спокойствие пронизывало всё вокруг, как солнечные лучи пронизывали прохладный утренний воздух.
Картинка померкла, и Артаниель ощутила покалывание в щеке. Покалывание сменилось жжением. Вокруг было темно. Через редкие пространства между кронами падали ледяные капли дождя. Несколько черных человеческих силуэтов нависли над ней. Одна из фигур, взмахнув, ударила Артаниель. Голова отозвалась тупой болью.
– Видишь? Мертва. Всё ещё не веришь? – тихо, словно через вату послышался голос.
– Ткни её посильнее… – отозвался другой. – Мне не улыбается потом оправдываться, если она чудесным образом окажется живой…
– Да ты сам подумай, – начал рассуждать первый. – Даже если она живая, как она без ничего сможет выжить в этом лесу, м? Да ты же сам видел парочку велоцирапторов здесь неподалёку… да и холодно теперь ночами…
– Ты хочешь сказать, что трусишь убить девчонку? – ехидно заметил второй. – Хотя скольких ты уже отправил к праотцам?
– Да я тебя сейчас сам к праотцам отправлю!
Артаниель плохо понимала, что происходит, было похоже, будто разбойники дрались между собой. Так или иначе, девушка почувствовала, как об её ноги споткнулись, и двое мужчин понося друг друга, скатились куда-то вниз.
Голова сильно гудела, мешая концентрироваться на мыслях. Артаниель слабо осознавала опасность своего положения, всё это казалось не более чем кошмаром, в который она вновь погрузилась, едва проснувшись там, под вишней.
Медленно поднимаясь, девушка не смогла удержаться на дрожащих руках и упала на землю. Тогда Артаниель подползла к стоявшему немного поодаль дубу, отталкиваясь ногами от повсюду торчащих из каменистой земли корней.
Зацепившись слабыми пальцами за кору, девушка облокотилась плечом об ствол дерева и стала переводить дыхание. Силы покидали её, как вода утекала сквозь пальцы.
Артаниель из последних сил цеплялась за этот страшный сон, когда чья-то фигура вновь нависла над ней. Кто-то коснулся её холодной кожи.
Глава 3
Артаниель приходила в себя. Слабость, пронизывающая с ног до головы, не позволяла пошевелиться. Даже открыть глаза казалось непомерной задачей. Неожиданно для себя, девушка почувствовала на голове что-то влажное. Прохладная капелька медленно скатилась к уху.
«Неужели я заболела? Хотя… возможно, это могло бы объяснить тот кошмар, что мне приснился… Да, не могут же люди взаправду так поступать».