Пока расколото пламя
Шрифт:
Вопрос казался несколько странным.
– Честно… – несколько виновато начала Артаниель. – Я давно потеряла счёт времени. Наверно с тех пор, как ушли Драгомир, Дия… Нира…
Повисла тишина, девушка плохо представляла, сколько времени прошло с тех пор. Каждый день был похож на предыдущий…
– Странно, что ты не помнишь… – Арка вытащила откуда-то из-за спины небольшую деревянную коробочку и протянула девушке. – Хотя вроде все помнят такие дни. Это тебе…
Артаниель растерянно приняла подарок и, недолго думая открыла шкатулочку.
– С днём рождения тебя… –
– Ох, Арка… они прекрасны, – Артаниель не чувствовала радости от подарка. На душе ещё было тяжело. Но всё же сделала вид, что подарок ей очень понравился, чтобы не обидеть Арку, которая этот подарок готовила. – Но… разве мой день рождения сегодня? Я думала, что до него ещё месяц, ну или больше…
– Уже год прошёл… – женщина вздохнула: эти слова тяжело отозвались в её сердце. Отмахнувшись от дурных мыслей, она добродушно улыбнулась. – И у тебя сегодня день рождения. На прошлое тебе их так и не подарили. А потом как-то повода не представилось. Кстати, скажу тебе по секрету, – Арка приложила ладонь ребром ко рту, будто их кто-то может подслушать, и шёпотом продолжила. – Их передал твой отец.
– Мой отец? Он был здесь? Когда? С ним всё хорошо? – оживилась Артаниель.
– Ах, Артаниель… – с умилением вздохнула Арка. – Я уверенна, с ним всё хорошо. Когда-нибудь он вернётся. Ну, давай, надевай. Не терпится уже посмотреть на тебя повзрослевшую, к тому же традиции нужно соблюдать.
Артаниель аккуратно достала из коробочки правую серьгу и с интересом рассмотрела. С небольшого медного колечка свисала парочка ярко голубых пёрышек, словно невесомые, покачивающиеся на ветру. Между ними спускалась небольшая фиолетовая с вышитыми узорами шёлковая ленточка. Таких серёжек ни у кого в деревне нет. Другие девчонки обычно носили серьги из коричневых или серых перьев, а на вопрос: почему так? Арка лишь пожала плечами.
– Ну как? – поинтересовалась Артаниель, убирая за ухо жемчужные волосы, чтобы стало лучше видно символ совершеннолетия.
Женщина окинула её взглядом и с нотками восторга в жесте одобрительно кивнула.
– Знаешь, только вот ленточку у тебя на поясе, я бы заменила на голубую. И тогда, хоть сейчас замуж тебя выдавай! А чего ты смеёшься? Ко мне вот, если хочешь знать, так вообще сватались, как только серьги получила. Ох и красавицей я была! Представляешь, меня в жёны даже без приданого собирались брать! Эх, что за времена были…
Неожиданно, Арка насторожилась. Её взгляд посуровел. Женщина нахмурилась ещё сильнее, пытаясь что-то рассмотреть. Артаниель плечом почувствовала, как женщину потряхивает, не то от страха, не то от злости. Девушка попыталась разглядеть, что же вызвало такую перемену, но из-за сумерек не смогла рассмотреть хоть что-нибудь внятное.
– Что случилось? – Артаниель обеспокоенно перевела взгляд на Арку.
– Беги… – тихо выдавила женщина, вцепившись в перила.
– Прости, я не понимаю, я что-то не так сделала? – Артаниель инстинктивно сделала полшага назад.
Девушка надеялась, что та объяснит или хоть намекнёт
Артаниель ударилась спиной о землю и хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. В глазах потемнело от боли, но в миг, когда зрение немного прояснилось, девушку ослепила яркая вспышка. Накатило волной жара, какая бывает, когда открываешь раскалённую печь. Но сейчас воздух был намного горячее. От жара сильно щипало кожу. Прикрыв лицо руками, Артаниель почувствовала, как языки пламени скользнули по локтям, а затем исчезли, оставив после себя ноющую боль.
Кое-как приходя в себя после пережитого шока, Артаниель посмотрела на крыльцо. На обугленных досках в непонятной стойке Арка что-то чертила в воздухе. Её палец оставлял после себя, светящуюся оранжевым светом, черту.
Иероглиф, который выводила жена кузнеца, был похож на те, что были в доме. В момент Арка закончила рисунок, и руна вспышкой превратилась в огненный шар, который выпущенной из тугого лука стрелой, улетел куда-то на другой конец улицы.
– Ты в порядке? Идти можешь? – Арка помогла Артаниель подняться на ноги.
– Что это было? Арка что происходит? – умоляющими глазами смотрела девушка на свою спасительницу.
Артаниель словно в тумане: не могла уловить смысла слов. Она видела, что Арка что-то пытается ей объяснить, может быть что-то важное. Женщина потрясла Артаниель за плечо, но, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, с размаху ударила её ладонью по щеке.
– Держи, – Арка достала кинжал с тонким и длинным лезвием из ножен, свисающих с пояса, а также небольшой свёрнутый листок бумаги с небольшой бурой печатью из кармана на платье и протянула девушке. – Беги, слышишь? Беги в лес и спрячься. Я найду тебя, когда станет безопасно. Слышишь меня?
Левой рукой, держась за ушибленную щёку, Артаниель приняла кинжал с письмом и, ошеломлённо кивнув, бросилась в сторону леса.
Улочка, на которой прошла вся жизнь девушки, превращалась в пылающий ад. Между серыми фигурами женщин и детей, которым удавалось выбраться из горящих домов, Артаниель разглядела высокие фигуры в алых, как запёкшаяся кровь, одеждах.
Они, как ожившие языки огня, накидывались на безоружных, разрывая их в клочья. Вопли отчаяния и ужаса поднимались к почерневшему от дыма небу. Их заглушил очередной взрыв, который сдул бревенчатый дом огненным ураганом. Горящие щепки смертоносным градом разлетались во все стороны.
Артаниель осознавала – нужно бежать быстрее, но тело будто становилось глухим к голосу разума. Его как будто обдавало кипятком каждый раз, когда девушка улавливала новый, оборвавшийся предсмертный крик.
Артаниель вздрогнула: кто-то схватил её за плечо и резко дёрнул, развернув к себе лицом. Девушка застыла, паника отчётливо читалась на её лице: перед ней возвышался огромный мужчина в красной одежде. Его глаза блестели как у хищника. Подставив лезвие ножа к горлу жертвы, он повалил свою добычу на землю, всем телом нависнув над ней.