Поколения

Кружевский Дмитрий Сергеевич

– Да как тебе сказать, - Максим сделал попытку поскрести пальцами в затылке, но наткнувшись на шлем, хмыкнул и пробарабанил по нему.
– Я думаю, то, что мы видели это действительно что-то вроде муравейника, а сам вспомни организацию муравьев. Если упрощенно: матка, рабочие особи, солдаты. Первая производит потомство и управляет муравейником, вторые строят и добывают корм, солдаты защищают.

– Хочешь сказать, что эти крысы с паучьими лапами что-то типа рабочих?

– Ну на солдат они точно не похожи, они же даже не пытались на нас напасть, а лишь хотели оттеснить от добычи, хотя покрошил ты их достаточно.

– Добычей, как понимаю, была я, - фыркнула Линсава.

– Ты, - кивнул

Максим, вновь оглядываясь и ускоряя шаг.
– Похоже, эти существа падальщики и по какой-то причине приняли тебя за умершее животное, вот и утащили разлагаться.

– Ты хочешь сказать, что это озеро....

– По сути, питательный бульон из разложившихся животных, - закончил ее мысль юноша.

– Фууу, гадость какая, - девушка невольно передернула плечами от накатившего на миг чувства омерзения.
– И я в этом плавала.

– Так комбинезон же герметичный.

– Макс, погоди, - вмешался в их беседу Малышев.
– Это все хорошо, но чего ты так боишься-то?

– Не боюсь, а скорее осторожничаю. Эти крысопауки явно часть биологического сообщества роевого типа наподобие земных муравьев или термитов. Ну или же пчел с осами. Хотя с другой стороны, так называемых "солдат" мы не видели, у пчел с осами в обороне гнезда учувствует практически весь рой кроме матки. Так что и там, и там - мимо.

– Иии..., - потянул Сашка.

– Да без "И". Не знаю, как на Земле, но на Терсе существуют насекомые, у которых структура роя несколько другая. Есть матка, пара трутней и куча рабочих особей, причем защита гнезда полностью лежит на матке.

– На такой?

Голос Линсавы в котором отчетливо слышались испуганные нотки, заставил парней сперва посмотреть на нее, но увидев, что та смотрит куда-то им за спины, обернуться.

Это существо было похоже на гигантский оживший моток проволоки истекающий зеленоватой слизью и снабженный десятком тонких длинных когтистых лап, которые возносили его над землей на несколько десятков метров. Огромная уродливая голова-череп скалилась множеством мелких зубов, а из дырок в брюхе дождем сыпались крысопауки "пронзительно-трещащей рекой" устремляясь в сторону замерших от изумления землян.

– Ну нифига себе, - только и успел произнести Сашка, как по ушам ударил пронзительный вой довольно быстро перешедший в противный визг, заставив ребят в спешке отключить внешние микрофоны. Он вскинул импульсник, наводя его на озирающуюся по сторонам тварь, однако Максим его остановил.

– Сань, далеко ведь.

– Сам знаю, - процедил Малышев.
– Черт, пушку бы побольше. У тебя сколько зарядов осталось?

– Три полных обоймы.

– У меня две. Каждая это где-то семь-восемь выстрелов на максимуме, а меньший разряд этой громадине как слону дробина будет. Тал?

– У меня-то откуда, - нервно огрызнулась девушка.
– Эти крысы как-то не позаботились мои вещи из капсулы захватить. И хватит болтать!

– Согласен, значит, либо бежим дальше, либо плюем на этот чертов тест и просим нас забрать. Кто за что?

Максим, хмыкнул, хлопнул Малышева по плечу, включил экзоскелет на минимум, чтобы сохранить как можно больше оставшиеся в аккумах комбеза энергии, но хоть немного разгрузить уставшие за день мышцы, после чего двинулся легким бегом в сторону дрона, зависшего над небольшой прогалиной и терпеливо дожидающегося своих хозяев.

Тем временем "матка" видимо обнаружила потревожившее ее гнездо чужаков, потому как издала утробный вой, полный ненависти и звериной злобы, перешагнула через стену и, покачиваясь на своих "костлявых" ногах, направилась следом.

Гронгув навострил уши, вслушиваясь в далекий вой взбешенной Вайты, затем удивленно встопорщил

иголки, пустив их волной на вздымающихся боках. Судя по всему, чужакам удалось немыслимое: они не только выманили матку трещеточников из гнезда, но и смогли подранить. Нет, она конечно сильна, очень сильна, но он то своими глазами видел убитого чужаками мерега, а это трудное дело даже для всех их стаи и, случись подобная схватка, наверняка многие из его рода не вернулись бы с подобной охоты. Ранч в растерянности прижал уши к голове, затем вновь навострил, нервно подергивая ими. Ситуация складывалась необычная. Впервые за долгое время появилась возможность избавиться от проклятой Вайты и ее отпрысков, число которых с каждым годом росло, заставляя уходить с обжитых мест не только многих обитателей леса и предлесья, но и близлежащих равнин. А ведь матка трещеточников еще не вошла в свою полную силу и ее отпрыски не начали перерождение превращающее их в полноценных самцов для того чтобы она могла произвести на свет уничтожающих и всепожирающих на своем пути рангранов. До этого момента оставалось еще пара зим, но если это произойдет, то все пространство леса станет одним гигантским гнездом этих уродливых созданий, ибо полчищам рангаров может противостоять лишь охотящийся на них, закованный в могучую костяную броню, лапис. К сожалению, в этом лесу лаписов не было, а значит, вновь придется уводить стаю с насиженного места, отправляясь в неизвестность, либо....

Гронгув несколько минут стоял в нерешительности, обдумывая зародившуюся в его голове идею, затем поднял морду к небу, пару раз громко гавкнул, привлекая внимание, затем пронзительно завыл, застучал играми и заиграл огоньками на их концах, обращаясь к притихшему лесу, к притаившимся в его глубинах различным созданиям, которые с удивлением и недоверием внимали его сумасшедшему плану.

Землянам повезло, что деревья не давали твари догнать их, лесные гиганты местами настолько плотно стояли друг к другу, переплетясь ветвями, что всякому живому существу крупнее земной лошади продвигаться между ними было бы весьма затруднительно, а порой и просто невозможно. Тем не менее, стоило ребятам подумать, что преследование прекратилось, как тварь вновь начинала маячить за спинами, появляясь словно из-под земли, оглашая окрестности своим скрипуче-визжащим воем. Пару раз она почти нагоняла их, пытаясь ухватить землян своими костлявыми щупальцами или присев на ногах-спицах, вытягивала необычно длинную шею, щелкая пастью над самыми головами.

Мало того, чем ближе они подходили к границе леса, тем настырнее и агрессивнее становились крысопауки, упорно пытающиеся их остановить и тем чаще приходилось применять оружие, отбивая их атаки. Хорошо еще, что поля комбезов пока держались, позволяя буквально проламываться сквозь шевелящиеся кучи этих скелетоподобных созданий, но Максим прекрасно понимал, что если нападения продолжаться и дальше в таком темпе, то из леса им просто не выбраться, а значит, придется вызывать помощь, что автоматически означает провал теста.

– Знать бы еще о последствиях провала. Отчислят или просто поругают, - пробормотал он себе под нос.

Дац, дац. Дождь из разлетающихся костяных обломков, от взорвавшихся словно маленькие бомбочки пары крысопауков, явно хотевших прыгнуть на него сверху с одной из веток, забарабанил по шлему, заставив его присесть от неожиданности.

– Не агрессивные говоришь, - бросил Малышев, меняя закончившуюся обойму на новую.
– Да не будь на нас комбезов сожрали бы и не подавились.

– Я не говорил, что они не могут быть агрессивны, я говорил, что это не солдаты, а рабочие особи, - возразил Максим, в свою очередь вскидывая пистолет и расстреливая еще трех появившихся из кустарника крысопауков.