Покорители стихий

Irina Chursina

— Ты уверен, что их держат именно здесь? — с сомнением спросила Тоф, когда они достигли указанного Амоном места. — Там наверху максимум пара человек, больше никого.

— Невозможно, — упрямо качнул головой Амон. — По моим сведениям всех уравнителей поместили сюда. Наверное, маги огня просто бросились защищать границы города…

— А я говорю, ты что-то напутал…

Перепалка все возрастала, грозясь превратиться в серьезную ссору, но в разговор снова вмешалась Мэй, чувствуя себя здесь единственным вменяемым человеком.

— Нужно проверить,

что мы теряем? — спросила она, и Тоф неохотно согласилась. Она по-прежнему не видела в этом смысла, но вдруг вспомнила о Сокке и поняла, что сама упрямилась бы не меньше Амона, если бы знала, что любимый человек оказался в западне.

— Хорошо, — снисходительно кивнула девушка, открывая проход. — Убедись сам.

Ребята оказались в полутемном помещении. Отсюда отчетливо слышались звуки боя из нижнего кольца.

Двое воинов огня, сидевшие возле входа, играли в пай-шо и негромко переговаривались.

— Я же говорила, — с ноткой самодовольства сказала Тоф, а затем до­ба­ви­ла од­но очень нек­ра­си­вое сло­во, когда Амон бросился к солдатам, прижав их к стене с помощью магии крови.

— Где пленные уравнители? — закричал он, сжимая ладонь все сильнее. — Где они?

Но никто из стражников не мог ответить на его вопрос.

***

— Я сказала нет, — Азула распахнула дверь, не дождавшись, пока это сделает слуга, и глубоко вдохнула свежий воздух. У нее кружилась голова.

— Но, повелительница… — за ней по пятам следовали члены совета.

— Выметайтесь! — закричала девушка, указывая на выход. Ей и самой сейчас хотелось сбежать куда подальше. — Чего ждете?

Никто не ответил ей. Она проследила за их взглядами и обернулась сама, не понимая, что так привлекло внимание генералов за ее спиной. Над дворцом нависла какая-то точка, она стремительно приближалась и вскоре превратилась в огромного зубра, в седле которого восседали два человека.

— Здравствуй, Азула, — Зуко спрыгнул на землю, едва лапы Аппы коснулись каменных плит, и встал перед сестрой.

— Рад снова видеть вас всех, — Айро поприветствовал генералов и советников правительницы, которые удивленно переглянулись. Азула прищурилась, недоверчиво глядя на собственного брата, которого не видела вот уже десять лет.

— Зузу? — насмешливо спросила она, разглядывая его шрам. Зуко поморщился, прекрасно помня данное сестрой унизительное прозвище, но на провокацию не повелся.

— Я пришел к тебе, как лидер сопротивления, — сказал он. Азула рассмеялась. Она ожидала увидеть могущественного Аватара, но предводителями этих повстанцев были всего лишь ее жалкий братик и дядя, проигравший когда-то одну из самых масштабных битв в истории народа огня из-за собственной слабости. Азула усмехнулась, понимая, что все это время она зря паниковала.

— Хочешь отнять мой трон, Зузу? — насмешливо фыркнула она. — Не получится. Ме­ня из­брал отец. А ты, ес­ли не за­был, был из­гнан с по­зором. Где те­бя но­сило це­лых де­сять лет?

— Хо­чешь и даль­ше быть пра­ви­тель­ни­цей? —

в тон ей ответил Зу­ко. — Хо­ро­шо. Да­вай ула­дим это. Толь­ко ты и я. Ре­ша­ющий по­еди­нок, ко­то­рый пока­жет, кто дос­то­ин но­сить ко­ро­ну.

— Ты бро­са­ешь вы­зов мне? — зас­ме­ялась она. — А ты за­бав­ный, Зу­зу. Но только я уже и так правительница, а ты жалкий отступник.

— Он законнорожденный старший сын Лорда Огня, — вмешался Айро. Генералы переглянулись. — Азула узурпировала трон, и Зуко имеет право отобрать его в честном поединке. И если он победит…

Все знали, что это значит. Зуко получит трон. Азула тоже это понимала. Но она видела перед собой прежнего Зуко — застенчивого и жалкого. Зуко, над которым она всегда подшучивала в детстве. И поэтому она кивнула.

— Хо­ро­шо. Я при­ни­маю твой вы­зов. Здесь и сей­час. Агни Кай.

— Агни Кай, — эхом ответил Зуко.

***

— Мы неплохая команда, да? — весело спросил Сокка и, махнув мечом, бросился в самую гущу сражения. Катара лишь усмехнулась и хотела было последовать примеру брата, как вдруг увидела прямо рядом с солдатами огня маленького мальчика, увлеченно наблюдающего за боем. Темноволосый, на вид не старше пяти лет, он стоял в паре футов от смертельной опасности и, кажется, даже не собирался уходить.

Все куда-то бежали, кто-то кричал, в воздухе ощущался жар, а он просто стоял посреди улицы, не обращая на все это внимание. Удивившись безответственности родителей, Катара бросилась к ребенку, без труда убирая со своего пути воинов огня, и едва успела выхватить мальчика, как на место, где он только что стоял, тут же обрушился огромный камень.

— Где твои родители? — громко спросила она, перекрикивая шум сражения. Мысль о том, что тех уже может не быть в живых, она не рассматривала — повстанцы не трогали мирных жителей. Те должны сейчас были укрыться в катакомбах, но из-за паники многие бежали куда угодно, лишь бы оказаться подальше от хаотичного побоища.

— Я не знаю, — растерянно ответил он, взглянув на девушку ясными зелеными глазами. — Я потерялся.

— Не бойся, — она закрыла водным щитом себя и ребенка от удара. Обернулась и увидела, что Сокка и так прекрасно справлялся, помогая двум покорителям воды обезвреживать особо резвого мага огня. Решив, что она может оставить брата на пару минут, Катара уверенно сжала ладошку мальчика.

— Пойдем со мной, — она устремилась в сторону ворот среднего кольца. Повстанцы пробили оборону второй линии, поэтому в воротах теперь зияла огромная дыра, сквозь которую можно было без труда протиснуться внутрь.

Улицы среднего кольца пустовали, все воины огня сейчас собрались в нижнем.

— Как тебя зовут? — спросила Катара, оглядывая дома и прикидывая, безопасно ли будет оставить здесь ребенка в одиночестве.

— Болин, — ответил он.

— Хорошее имя, — рассеянно улыбнулась Катара, но затем вдруг резко остановилась и прислушалась, ощутив, что в переулке они были не одни.