Полет дракона
Шрифт:
– Но, дело может оказаться опасным и….
Юань низко склонился перед Антиохом.
– Я и мой друг в неоплатном долгу перед вами, и потому прошу вас дать мне возможность хотя бы частично оплатить его.
– Хорошо! Поезжай, благородный юноша! Сердце говорит мне, что ты, действительно, сможешь помочь моему внуку. Сколько воинов вам необходимо?
– С вашего разрешения, мы поедем вдвоем. Идут ли от вас караваны в Петру?
– Да. Почти каждый месяц.
– Мы пойдем с караваном. Ваш внук - под видом молодого купца, а я стану его слугой. Будет так же неплохо, если при караване будет еще один верный вам человек.
– Мы сделаем и это. Только…. – Антиох не без доли лукавства посмотрел на Юаня. – Не берите с собой вашего юного друга. Все же, это – мужская работа….
Юань понял, что тайна Ли-цин раскрыта и улыбнулся.
– Да, конечно! Я могу просить вас заботиться о нем во время моего отсутствия?
– Я думаю, госпожа Симург сделает это гораздо лучше, чем я. – Ответил гиппарх.
ПЕТРА
В первый раз за все время их совместного путешествия Юань и Ли-цин поссорились.
Известие о том, что ее тайна раскрыта хозяевами дома, Ли-цин встретила с чувством некоторого облегчения. Надо сказать, что роль мужчины, так хорошо удававшаяся ей, уже начинала тяготить девушку.
Но, предложение Юаня, остаться на время его отсутствия в доме гиппарха, вызвала у нее бурю протеста.
– Ты пойми, - убеждал Юань, - это дело – весьма деликатное. Чем меньше людей примет в нем участие, тем успешнее будет результат. Сказать по совести, я, вообще, должен бы сделать его один. Но, Адалят – внук гиппарха, и его долг – идти со мной. Кроме того, он – мужчина. – Произнес Юань неосторожную фразу.
– Мужчина?! – Яростно сверкнула Ли-цин своими темными глазами. – А, чем я хуже мужчины? Разве не солдат Лян прошел весь этот путь из Хань к Селевкидам? Разве я струсила под стрелами хунну, или у разбойников Даюани? Я – твой солдат, и ты обязан взять меня с собой!
– Ну, если ты – солдат Лян, то изволь подчиняться своему командиру! – парировал Юань.
– Не хочу я тебе подчиняться! И, вообще, ты…. ты – преступник, и приговорен к смертной казни! Почему я должна тебя слушаться?
Они посмотрели друг на друга и, осознав всю нелепость этого разговора, одновременно рассмеялись.
– Ну, вот!
– Сказал Юань.
– Наконец-то, ты успокоилась. А теперь, сестра, послушай меня: я очень прошу тебя помочь мне, и остаться здесь.
Разъяренная львица смирилась, и вместо нее перед Юанем предстала тихая, скромная девушка.
– Хорошо. – Сказала она ему. – Но, обещай мне, что ты вернешься живым!
– Обещаю! – Ответил Юань, и невольно залюбовался ее ясными, чистыми глазами.
Перед отъездом Юань посетил могилу Яо, и долго стоял у небольшого, каменного мавзолея.
«Я-то думал, что мы идем первыми….. а ты прошел этот путь более полувека назад. И сколько вас, таких безвестных, кануло в вечность под ярмом раба, осталось лежать в песках, подо льдом горных перевалов….»
Юань низко поклонился могиле, и повернулся к стоящему чуть поодаль Адаляту.
– Пора!
Караван шел быстро. Ему понадобилось около трех недель времени для того, чтобы достичь столицы набатеев Петры. Простиравшаяся вокруг них безжизненная пустыня с древними скалами странной формы, не давала никаких надежд на скорое приближение к большому городу.
Изредка на пути каравана попадались большие каменные, прямоугольные или конические обелиски, в которых угадывались человеческие черты.
– Набатейские боги. – Пояснил караванщик.
Ночью они видели далекие, призрачные огни каких-то поселений или стоянок, но никогда мимо них не проезжали.
Дорога петляла, иногда очень вычурным, явно искусственным образом.
Юань задал несколько осторожных вопросов караванщику.
– Ты прав. – Ответил тот. – Большинство из набатеев ведут кочевой образ жизни, и постоянных селений у них немного. По каким-то причинам ко многим из них не разрешают приближаться.
Через несколько дней караван вошел в узкое, мрачное ущелье, под дну которого протекала небольшая речушка Сик.
Перед входом в ущелье располагался небольшой военный отряд и несколько чиновников.
С каравана взяли довольно внушительную пошлину, после чего позволили ему войти в ущелье.
Солнце исчезло, заслоненное песчаниковыми стенами скал.
По прошествии двух часов ущелье вывело караван в гигантскую котловину. Юань с Адалятом невольно ахнули при виде сверкающего в солнечных лучах, высеченного из розового песчаника города.
– Петра! {187}– Сказал караванщик.
Столица набатеев встретила путников гулом заполненных людьми площадей, и благовонием цветущих садов, смешанных с характерными запахами постоялых дворов и конюшен.
Определившись с местом жительства, Юань с Адалятом отправились осматривать город.
– Ты представь себе: какой неимоверный труд вложен в эти здания в скалах! – Восхищался Адалят – Наверное, такой же, как при постройке Великой Стены в твоей стране.
187
Петра – в переводе с греческого – «скала».
– Ты знаешь о Великой стене? – Изумился Юань.
– Да. О ней рассказывал Яо. А дед уже мне.
Молодые люди побывали на церемониальной площади, у нескольких святилищ, и в открытом для всех желающих городском саду. В тени старых, развесистых деревьев не верилось, что вокруг города лежит безжизненная пустыня.
– Для того, чтобы вырастить такой сад среди голых скал, необходимо много воды. Где вы ее берете? – Спросил Юань у пожилого, отдыхающего на скамье набатейца.
– Воды у нас, сколько хочешь! – Ответил тот и, подмигнув, добавил: - Но это – наша тайна. Впрочем, я и сам многого не знаю.