Полет миражей
Шрифт:
— Откуда мне знать, что не обманешь?
— Я не заставляю следовать моим советам.
— Что ж, — задумчиво произнесла Сид, украдкой взглянув на ожидающих в стороне торментеров, — Делай, что хотел.
— Ты знаешь, что мне нужно пространство.
— Ну, смотри, — весело цокнула Сид, пружинисто пятясь назад, — Надеюсь, твои цели не встанут на пути моих.
— Это покажет только время.
Пространство вновь рассек звук золотых монет. На этот раз он сопровождался шаблонной мелодией для дешевых игровых автоматов. Минутная заминка и вновь облегчение. Новая цифра, значительно вырвавшись вперед относительно предыдущей,
Когда Морган закончил свое дело, Сид подошла вплотную и протянула ему руку. Жнец ее пожал.
— Выдвигаемся, — крикнул Морган остальным.
— Гребаный читер, — Рхив Трих сплюнул в сторону, нехотя направившись за Жнецом.
— Уж не знаю, что ты там задумал, Жнец, — ехидно ухмыльнулась Сид Палдур, — Но я искренне желаю, чтобы ты облажался.
На поиски детей ушли трое. Остальные отправились по следам гирру. Когда звук моторов окончательно перестал быть слышен на гладком, покрытым льду озере, голограмма начала медленно гаснуть. Горящие буквы непозволительно долго висели в безлюдном пространстве, складываясь в красивую надпись «Morto numero du».
Глава 11. Большие надежды
Олимп. Обитель элиты. Плод недосягаемой мечты сотен тысяч жителей Марса и камень преткновения в первенстве Высших. Открывающий двери лишь единицам, величественный и безразличный ко всему окружающему. Он взимал слишком высокую плату за безоговорочную безопасность. Никаких Теней. Никаких вселений. Никакого страха стать нежелательным гражданином. Потухший вулкан, когда-то крупнейший в Солнечной Системе. Исполин, без труда заметный из космоса. Даже спустя сотни лет терраформации он не потерял своего пугающего величия. Олимп был чрезмерно обособлен, чтобы считаться частью жизни Марса и чересчур высок, чтобы вместить многих.
История последнего человеческого пристанища была по сути иронична. Даже по прошествии сотен земных лет гора не была чем-то особенным, исключительным, вожделенным. Тогда же, после окончания третьей волны колонизации, место и вовсе считалось непригодным для жизни из-за экстремальных высот.
Потерпев поражение в неравной схватке с полчищами Низших, люди приняли все условия новопришедшей власти. В конце концов, то, что предлагала Азари казалось не столь плохим вариантом по сравнению с тотальным уничтожением человечества. Выжившее общество согласилось признать подчиненное положение Церкви, а Проявителей отдали в качестве разменной монеты на служение Теням. С тех пор они стали Жнецами.
Великая Мать. Благодетельница. Гарант равновесия между двумя мирами. Она пожертвовала Олимп людям в знак своей благосклонности. На самом же деле символ свободы был лишь насмешкой, очередным способом показать, каково истинное положение в цепи эволюции занимает человек. Крутые склоны Олимпа возвышались до самой стратосферы, подавляя всякую мечту человека о собственной независимости. Тень, бросаемая от геологического исполина, погружала в ночь большую часть расположенных рядом поселений.
Еще с самого начала терраформации в толще давно потухшего вулкана образовывались обширные пустоты. Из-за многочисленных обрушений Олимп потерял свой изначальный облик. И высоту, навсегда утратив статус самой большой вершины Марса. Подвергшись эрозивному влиянию среды, края горы стали более пологими и податливыми. Несмотря на это, Олимп не спешил подчиняться остервенелому желанию человечества выжить. Он был все так же суров, безучастен и непоколебим. И ничего бы не изменилось, если б не воля случая.
Это случилось через тридцать шесть земных лет после мирного соглашения людей с Тенями. Оглушительная новость пронеслась по всей красной планете — у Жнецов начало исчезать Пламя. И не просто исчезать, без заметных следов и каких-либо последствий. Оно уходило разрушительно, не оставляя после себя и камня на камне. Мало кто из Жнецов выживал после отступления Пламени. Включая всех тех, кто в это время находился рядом. Счастливчики проживали не больше недели, неотвратимо угасая с каждой секундой.
Чтобы сохранить Пламя, от Жнецов всегда требовалась недюжая сила воли и самодисциплина. Необходимо было соблюдать определенные правила. В условиях нового мира это оказалось практически невозможно. Он трактовал свои.
Тени восприняли новость как подарок судьбы, люди — как очередное проклятье. Не обрадовала новость и Азари. Почувствовав внезапную свободу, Низшие начали бесчинствовать. Храмовники не справлялись с потоком обезумевших пришельцев. Только установившееся равновесие снова пошатнулось, норовя уничтожить зарождающееся государство. Назревал коллапс.
Тогда Азари создала мечту. Стимул для концентрации внутренних сил. Не пустышку, рассыпающуюся в прах, как только к ней прикоснешься, а вполне конкретную, осязаемую, осуществимую цель. Новый Олимп. Долгожданную обитель-отдохновение для уставших душ. Единственное оправдание всех тех лишений, которые вынуждены были терпеть Жнецы за десятилетия изнуряющих жатв.
К тому времени Олимп уже успел получить формальный статус острова. Небольшие городки усеивали прибрежную зону моря Аркадия и неглубокого Олимпийского канала, отделяющего его от провинции Фарсида. Получив поддержку Азари, вулкан начал стремительно развиваться. В него вкладывались баснословные суммы, прибрежные городишки за считанные годы разрослись до огромных мегаполисов. Развивая инфраструктуру горы, Азари платила за стабильность. И это с лихвой окупилось. Отступлений Пламени с каждым годом становилось все меньше, пока и вовсе сошло на нет. Жнецы получили свою мечту, и готовы были платить за нее любую цену.
Стоявшие у истоков становления Олимпа счастливчики позже сформировали собственные династии. В основном, в них входили инженеры, строители и ученые, которые терраформировали вулкан. Они и стали впоследствии поддерживать жизнедеятельность планеты. Будучи обладателем большинства Марсианских научных центров, Олимп медленно, но верно начал подниматься над всем остальным миром. Не удивительно, что со временем и оброс элитой, считавшей себя, к слову, не безосновательно, солью Марсианской земли.
Раз в год утверждались квоты на переселение, и назначалась сумма билета за вход. Разыгрывались лотереи и акции. Арены гремели по всему Марсу. Проще говоря, унизительная насмешка Азари плавно переросла в успешный социальный проект. Он держал в равновесии громоздкую политическую махину, которую она нарекла своей Империей.
— И не надоело тебе жить на работе? — саркастически улыбнулся Фальх, глядя на спокойствие Олимпийского канала.
— Расслабление только мешает хорошему результату, — задумчиво ответил собеседник.