Полет Птитса
Шрифт:
Следующим условным утром из Тёмного Замка вылетел корабль на Нойбайерн. Оттуда Карл и Барбара планировали отправиться в Штальштадт, а затем — на Зекарис. На Нойбайерне им снова пришлось ограничиться посещением космопорта, зато столица Кригсхайма оправдала все ожидания — величественный новый город, построенный после Великой Галактической войны. В отличие от мрачного и грязного Престольного, Штальштадт был светлым, чистым и ухоженным. На Бельфлёр-Плац Карл и Барбара попросили прохожего сфотографировать их на фоне Вурстенбергских Врат, заплатив ему два империала.
Через
— Барбара, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Птитс, закрыв дверь каюты.
— Что случилось, Карл? — криганку смутил его серьёзный тон.
— Я разговаривал с Леди Ребеллией по поводу Корвинуса и Н. С. Никто не знает, что произошло на самом деле, но тебя, очевидно, обманули и хотели использовать.
Вмиг весёлое, живое лицо Барбары словно окаменело. Она пребывала в смятении. Неужели все её мечты о Тёмном Замке, все эти вещие сны были продуктом лжи и манипуляций?
— Стоп, — заговорила она после минутной паузы, — как? А ты, Карл? Ты тоже меня использовал?
На мгновение Карлу показалось, что в её глазах только что рухнула Вселенная.
— Нет, — заверил он, погладив криганку по голове, — мне ты можешь верить, и, честно говоря, я не вижу повода тебя обманывать. Я не вижу смысла лгать тем, кого люблю. Всё дело в Высших Лордах и Леди Разрушения. Они задумали опасную игру против нас. Мне поручили задание раздобыть оружие, с помощью которого можно вывести Императора на чистую воду, и я собираюсь найти его, но не отдавать им.
— То есть ты хочешь пойти против них, Карл? — удивилась Барбара, — но почему? Неужели тебе промыли мозги в Империи, когда ты стал шпионом?
— Действия Высших Лордов никогда не совпадают с их словами. Они говорят о свободе и лучшей жизни, а на самом деле им нужны только месть и победа в борьбе с имперцами. Я и сам ловлю себя на мысли, что озлоблен на имперцев, но теперь понимаю, что моя злоба может породить лишь больше ненависти.
— Но разве мы не должны разрушить Империю? — спросила Барбара.
— Поверь, всё намного сложнее, — ответил Птитс, — для имперцев Император — добро, а Змей — зло. Для разрушителей — наоборот. Но это большое упрощение. Барбара, ты помнишь, как хотела помочь мне? — он сделал паузу, — так вот, сейчас мне нужна твоя помощь.
Через полдня корабль прибыл на Высокую гору. Отпуск капитана Птитса на «горнолыжном курорте» уже закончился, а вот отдых Барбары на Зекарисе только начался. Едва вернувшись на остров, Карл пришёл во дворец, где его поприветствовал радостный губернатор Фокс.
— О, Карл! Как я рад тебя видеть! А то у нас работы непочатый край, — глизеанец пожал ему руку, — как покатался на горных лыжах?
— Отлично — объехал весь Нойбайерн, — солгал капитан Птитс.
— Эх, молодец! — бодро отозвался Фокс, — а я, увы, вынужден покинуть планету по делам, и ты будешь присматривать за островом.
— Вас понял, господин губернатор, — Карл еле сдержал усмешку.
— Не нужно формальностей, — расхохотался глизеанец, —
Губернатор выглядел весёлым, но взволнованным. Он быстро вышел из своего кабинета, и Карл сел за деревянный резной стол.
Тем временем Барбара обустраивалась в таверне, заполняя вещами стул и тумбу с сушёным крабом. Хотя этот процесс успокаивал криганку, ей было страшно и тревожно. Вот бы слова Карла о заговоре оказались неправдой… Но ему не было смысла лгать своей возлюбленной, которой он доверял. Он явно хотел предупредить Барбару, и надвигающаяся опасность её пугала.
Она выглянула на улицу и увидела силуэт Карла в окне губернаторского дворца. Это явно был он — худой и высокий, в противоположность низкому и толстому Фоксу. В какой же опасности оказался Птитс, в какую игру ввязался он вместе с Барбарой? В голове криганка перебирала совершенно разные, дикие и безумные версии, и её успокаивало, что она не была совершенно беспомощной. В конце концов, у Карла был план, и если она сделает всё, что от неё зависит, то вместе с ним сможет уйти от козней Совета Тринадцати.
По телевизору в картинной рамке шли новости спорта. Краем уха Барбара расслышала, что Зекарис собирается посетить Эдуардо Порки — баскетбольная звезда с Серены.
«Не может быть…» — подумала она, расширив глаза от удивления.
И затем практически сразу же вернулась к разбору вещей.
Недалеко от системы Зекариса в открытом космосе парила платформа из металла. Это был Кровавый Предел, оплот одного из баронов Орбитального Братства — самых могущественных и влиятельных космических разбойников. Под обширными полупрозрачными куполами, возведёнными на платформе, кипела жизнь. По узким улочкам, освещённым яркими неоновыми вывесками, сновали пираты, жулики и контрабандисты всех мастей. Через гудящую толпу пробирался человек в чёрном балахоне. Его лицо было прикрыто чёрным капюшоном. Эта таинственная фигура миновала ресторан-бордель «Руж» с закованными в броню охранниками на ступеньках, а затем — голубую неоновую цепь ДНК печально известной своими экспериментами «Генетик-студии», после чего завернула в тесный переулок между двумя небоскрёбами.
Заведение, которое интересовало человека в балахоне, называлось «Весёлый Сильвер». Множество тёмных ниш, защищённых силовыми полями — идеальное место для заключения тайных сделок. Человек вошёл в альков, где уже сидел некто в схожем одеянии. Помешкав, посетитель нажал на кнопку в стене и активировал непроницаемый экран.
— Сэмюел Фокс? — голос сидящего был механическим.
Андроид. Они всегда используют андроидов.
Человек сел на лавку напротив робота и откинул капюшон балахона. Под ним оказалась большая круглая голова губернатора Зекариса. На металлическом лице андроида загорелся зелёный огонёк сканера, который пробежался по лицу глизеанца.