Полное собрание рассказов
Шрифт:
Он повернулся уходить.
— Погодите! Послушайте! — воскликнул я. — В «Невадскую горнодобывающую» у вас была вложена тысяча долларов, и теперь кассовый остаток составляет примерно четыреста восемьдесят долларов. Есть отличная цинковая фирма, небольшая, но надежная. Рекомендую вложить ваши четыреста восемьдесят долларов в нее. Это восстановило бы утраченный баланс и…
— Я могу получить их?
— Акции цинковой компании?
— Деньги по кассовому остатку, — сказал Джордж. — Четыреста восемьдесят долларов.
— Джордж, — мой голос был ровен, — позволите ли поинтересоваться, на какие цели?
— Возможно, позже я скажу вам. — Глаза Джорджа сверкали. — Это ведь мои деньги, не так ли?
— Ваши, Джордж. Никому не позволяйте отрицать это. Но…
— И если мне понадобится еще, я просто скажу вам продать что-нибудь. Ведь это так работает?
— Как часы за доллар. — Я был потрясен. — Но…
— Отлично! Значит, вы можете выписать мне чек на… на кассовый остаток. — Термин ему явно понравился.
Я медленно выписал чек.
— Может быть, это не мое дело, Джордж, но вам ведь не встретился хорошо одетый, вежливый человек, который пообещал удвоить ваш капитал? Или встретился?
— Когда настанет время, вы все узнаете, — сказал Джордж.
— Тогда может быть слишком поздно, — проговорил я, однако Джорджа уже и след простыл.
Я не художник, но убежден, что занятие мое сродни рисованию. Меня бесит, когда я вижу кривобокий инвестиционный портфель, как и художника ранит неумелая мазня. После налета Джорджа его портфель напоминал картину, в которой прорезали дыру. Я ни о чем больше не мог думать, не мог выбросить из головы мысль, что он… что мы стали жертвой мошенничества. Еще не наступил вечер, а я уже был глубоко убежден, что имею дозволение высших сил вмешаться в дела Джорджа.
В любые его дела!
Я позвонил в хостел Молодежной христианской организации Уай-Эм-Си-Эй — и, конечно же, не ошибся, Джордж остановился именно там. Когда он подошел к телефону, голос его звучал еще более возбужденно, чем в моем кабинете.
— Нам срочно нужно поговорить, это очень важно, — сказал я. — Может быть, за ужином?
— Не сегодня, не сегодня! — воскликнул он. — Когда угодно, только не сегодня. К тому же мне вообще не хочется есть.
— Пообедаем завтра?
— Да. Хорошо, договорились.
Я назвал ресторан, где мы можем встретиться, а потом словно между делом сообщил:
— Джордж, я тут думал о вашем инвестиционном портфеле… — Думал я об одном: если кто-то искушает Джорджа обещанием неслыханной выгоды, я просто обязан предложить ему свой вариант, в котором была бы по крайней мере надежда на успех. — Если бы вы решились придержать взятые вами деньги до нашей завтрашней встречи, я подсказал бы вам способ вложить их так, чтобы в кратчайшие сроки…
— Давайте завтра поговорим, — оборвал меня Джордж. — У меня сейчас другим голова занята, чтобы еще и думать об инвестициях.
— М-м… что ж… но вы ведь придержите деньги до завтра, верно?
— Не могу, — ответил Джордж и повесил трубку.
Я провел бессонную ночь в размышлениях. Интересно, что столь возбуждающее студента-богослова может стоить ровно пятьсот девятнадцать долларов и двадцать девять центов?
Утром я звонил в хостел не меньше дюжины раз, и мне неизменно отвечали, что Джордж отдыхает.
В полдень он наконец согласился подойти к телефону, и я слышал в трубке его шаги, пока Джордж пересекал холл. Шаги звучали как шлепки мокрой мочалкой по полу.
— Э-э? — Голос Джорджа скорее напоминал кряканье утки.
— Джордж?
— Э-э.
— Как прошла ночь ночей?
— Э-э…
— Пообедаем, Джордж? Через час?
— Э-э.
— Джордж, вы здоровы?
— Только Господь, — пробормотал Джордж, — мог наградить человека такой головной болью.
— Думаю, обед мы можем отменить. Что с вами? Какой-то вирус?
— Грех, — хрипло проговорил Джордж. — Я приду. Нам нужно поговорить.
Можно было и не спрашивать. Ясно, что деньги вылетели в трубу, не принеся никакого удовлетворения — тысяча долларов псу под хвост. Ожидая Джорджа в ресторане, я даже испытывал некое извращенное удовольствие. Кое-что ему все-таки удалось приобрести: он получил урок по экономике, который не скоро сумеет забыть. Могло быть и хуже, подумал я. У него еще осталось девятнадцать тысяч долларов, которые можно вложить с толком.
Когда Джордж вошел в ресторан, глаза его напоминали догорающие угли в глубине пещеры. Кто бы ни обобрал беднягу, этот человек умудрился напоить его — что, по моему мнению, было совершенно немыслимо.
— Где же вы вчера были, Джордж? — беззаботно поинтересовался я.
— Какая разница? — несчастным голосом произнес он. За едой, к которой Джордж едва притронулся, он не произнес ни слова.
— Вы хотели поговорить со мной, — мягко напомнил я.
— Сначала нужно подумать. Заглянуть поглубже в себя.
— Не спешите.
Чтобы скоротать время, я начал рассказывать интересные, на мой взгляд, истории о молодых людях, лишившихся средств к существованию по вине мошенников того или иного рода, и не обратившихся при этом в полицию.
— Вымогатели потому и остаются в деле, что жертвам стыдно признаться в собственной глупости перед другими людьми.
При этом я внимательно наблюдал за Джорджем в надежде увидеть хоть искорку интереса.
— Ах, будет вам, — апатично произнес Джордж.
— Будет мне? — Я раздраженно нахмурился. — Жулики обирают людей на миллионы долларов в год. Чтобы их остановить, нужна сила воли.
Джордж пожал плечами.
— Легче верблюду пройти через игольное ушко, нежели богатому войти в Царствие Небесное. Может, мошенники как раз делают людям благо?
Я был потрясен.
— Джордж! Давайте будем практичными людьми!
— Я думал, я и есть практичный человек.
— А я думаю, есть некая золотая середина между беспросветной нищетой и безумным богатством. Джордж, я хочу сказать, что недалек час, когда вы обзаведетесь семьей, и тогда вы наверняка захотите обеспечить детям условия, которые стоят определенных денег. Уютный дом, качественное образование, здоровая пища. Все это крайне важно для ребенка.