Полтора дракона для травницы, или Таверна «С любовью»
Шрифт:
Распахнув дверь, замерла на пороге дома, натолкнувшись на взгляд его владельца, ничего хорошего не предвещавший.
Какой же он все-таки гигант, восхитилась помимо воли, разглядывая дерзко вылепленное лицо с яркими, летящими чертами. Брови с изломом вразлет, раскосые глаза – сияюще-зеленые, с мельчайшими капельками орехового, умопомрачительные скулы – острые, как взмах крыльев ласточки, прямой упрямый нос и чувственные губы, немного смягчающие мужественный лик.
Подбородок, возможно, чуть тяжеловат, но мужчину это ничуть не портило, добавляя изюминку легкой «неправильности»
– А вам не занимать смелости, - хмыкнул он, склонив голову набок. – На дворе почти ночь. Не боитесь вламываться в дом одинокого мужчины?
– Когда нет выбора, остается только одно – идти вперед, - призналась я.
– Напролом и с саблей наголо? – съехидничал, сложив руки на груди.
– Неужели так хочется замуж? – пытливо уставился в мое лицо.
– Напротив, совсем не хочется, - призналась в ответ. – Но приходится. Братья поставили ультиматум: или выберу мужа сама, или пойду под венец с тем, на кого они укажут.
– Сочувствую, но помочь ничем не могу.
– Как раз можете. Вернее, мы можем помочь друг другу. Я знаю, что вы полностью разорены, лорд Тагерт-Хойт.
– Это все знают, - буркнул уязвленно, на щеках заиграли желваки.
– Но никто не предложит вам деньги, как я. Что скажете о двадцати пяти тысячах золотых таланов?
– Вы столько заплатите, если женюсь на вас? – недоуменно нахмурился. – В чем подвох? Вы в полночь обращаетесь в тролля и откусываете мужьям головы?
Я легонько улыбнулась. Все, он уже раздумывает. Теперь нужно только одно – убедить мужчину принять экстравагантное предложение. И главное – на моих условиях!
***
Мы прошли в кабинет в серебристо-черных тонах. Предложив мне, как и полагалось, напитки и получив вежливый отказ, мужчина намекнул:
– Немного нечестно получается, вы все обо мне знаете – раз уж возжелали стать моей супругой, а я о вас ровным счетом ничего. Даже имя неизвестно.
– Алина Марджерит-Сэйнт, - представилась ему. – Восемнадцать лет, сирота, из родных лишь троюродная тетка и братья по отцу.
– Те самые, что не гнушаются ультиматумов, - уточнил, усмехнувшись. – Почему они вознамерились поскорее спихнуть вас замуж? Вы им так надоели? Или, быть может, - глаза расширились. – Точно, как я сразу не подумал! Вы ждете ребенка и мной решили прикрыть грех?
– Вовсе нет! – лицо налилось жаром стыда. – Я порядочная девушка!
– Которая пришла к одинокому мужчине ночью? – недоверчиво хмурясь, он шагнул ко мне.
Зеленые глаза ярко полыхнули, прорезанные тонким алым зрачком в виде иглы. Он опалил мое лицо, будто всплеск огня. Никогда так близко не видела драконьи очи!
– Что вы?.. – отступила, лихорадочно соображая, что делать.
В самом деле, о чем только думала? Святой подорожник, с чего взяла, что эта афера выгорит? Скорее уж еще немного, и от меня самой останется лишь горстка пепла, а этот гигант преспокойненько позовет слуг, чтобы
– Позвольте проверить, - подозрительный чешуйчатый сделал еще шаг вперед, и я оказалась прижата спиной к двери.
– Что проверить? – по телу ледяной волной прокатилась паника, и мне стало не хватать воздуха.
– Ваши намерения, - хриплым шепотом ответил лорд Тагерт-Хойт.
Претендент в мужья был так близко, что горячее дыхание, почему-то пахнущее апельсиновыми конфетками, коснулось моей щеки. Я утопала в глазах мужчины, полных хороводов тех крошечных ореховых капелек, которые заворожили меня совсем недавно. Страх ушел, как ни странно. Хотелось погладить гиганта по щеке и запустить руку в его шевелюру – такую же несносную, как и он сам.
Я словно лежала на мягко убаюкивающих волнах. Меня покачивало, обнимая теплом и покоем. Приятно, как после дурманящей настойки, которую я как-то тайком попробовала в детстве – за что потом получила нагоняй от матушки.
– Нимфея, - почти нежно выдохнул дракон, лаская мое лицо взглядом.
– Что?.. – снова повторила, хмурясь.
– Это одно из названий кувшинки, - пояснил, отступив на шаг. – Ваша душа похожа на ее молочно-белые бархатистые лепестки.
– Спасибо, - пробормотала, ничего не понимая. – Так вы выяснили то, что хотели?
– Да, - улыбнулся и подошел к столику с напитками.
– И как вы это сделали? – от любопытства даже живот свело.
Я слышала про магию драконов, но о них гуляло множество небылиц, что именно было правдой, а что выдумкой, сложно сказать.
– Мы чуем ложь, - пояснил лорд, сделав глоток какого-то напитка. – Проникаем в суть человека и считываем его пороки, замыслы и, - усмехнулся, - желания.
Мои щеки покраснели пуще прежнего. Неужели он знает, что я считаю его самым красивым из всех мужчин, каких когда-либо встречала? Полнейшее тю-тю моей репутации приличной девушки, полнейшее!
– Позвольте кое-что узнать, леди Алина, - Рэйчэр снова направился ко мне походкой вразвалочку, как хищник, уверенно шествующий по своей территории.
Ни за что не признаюсь, что готова им любоваться, как картиной известного художника! Приготовилась дать отпор и даже нос вздернула повыше, но он спросил совсем другое:
– Почему вы выбрали в мужья именно меня?
– Из-за того, что вы холосты и разорены, конечно же, - бодро отрапортовала тут же, довольная, что речь не о моих неуместных чувствах.
Глава 5 Брачный договор
– Вот как? – дракон нахмурился.
Ухмылка слетела с чувственных губ. Кажется, мужчина вовсе не это хотел услышать.
– А что не так? – я тоже свела брови к переносице.
– Обычно требования юной леди к будущему супругу составляют весьма внушительный список. Все-таки ей придется, - улыбка вновь проявилась, - делить с ним ложе, растить детей, прожить всю жизнь.
– О, нет! – облегченно рассмеялась, поняв, в чем загвоздка. – Наш брак будет фиктивным. Никаких детей и, - заставила себя смущенно повторить, - деления ложа. А продлится союз лишь один год.