Полюс холода
Шрифт:
— На, ешь, — примирительно сказал Щеголь, протягивая остатки мяса. — Нам нельзя ссориться. Расскажи лучше, на ком женишься?
То ли Якут понял, что ему пока невыгодно ссориться со Щеголем, то ли по другой причине, но он быстро пошел на примирение. А выкурив папиросу, предложенную Щеголем, казалось, совсем успокоился.
— Кто же твоя невеста? — как ни в чем не бывало спросил Щеголь.
— Дочь Старовера, Ирина Ошлыкова.
— У него есть дочь?
Якут утвердительно кивнул головой.
— Вот никогда не поверил бы! — воскликнул Щеголь. — Где же ты ее видел?
— Когда петли на зайцев проверял.
…Встреча, о которой говорил Якут, состоялась недалеко от землянки в долине реки. Заметив оленью упряжку, Старков преградил ей путь. На нарте сидела девушка. Увидев Якута, она соскочила с нарты и крикнула:
— Ну, что встал, как пень! Пропусти!
— Ха! Куда путь держишь и чья такая?
— Еду домой. Ирина Ошлыкова.
— Вот ты какая! — удивился Старков.
— Какая ни есть, а дорогу не загораживай!..
Десять лет назад Ошлыков, возвращаясь домой, остановился ночевать у Старкова, жившего тогда на одном из алданских приисков. С Ошлыковым была девочка лет семи-восьми. Она походила на красавицу Арайас, на которой женился Мичин, когда был прапорщиком царской армии. Подвыпив, Старков рассказал гостю об этом сходстве. Ошлыков не то в шутку, не то всерьез сказал: «Подрастет — возьмешь себе в жены!» Два года назад, когда Старков напомнил об этом Ошлыкову, тот дал свое согласие на брак, но предупредил, что дочь хромает на правую ногу. Якут больше не настаивал на женитьбе, но самую эту мысль не оставлял, надеясь со временем заполучить богатство Старовера. Случайная встреча с Ириной открыла ему глаза. Он понял, что Ошлыков обманул его.
Выслушав рассказ Якута, Щеголь сказал:
— Какой же ты князец, если упустил девчонку! Надо было похитить ее.
— А верно ты говоришь! Ха! Какой я, Мичин, дурак. Ой, дурак!..
Старовер приехал ночью. Он зажег огарок свечи и сумрачно посмотрел на обитателей землянки.
— Ты где был? Что долго не ехал? Хочешь, чтобы я — князец Старков — к предкам пошел? — набросился Якут на Старовера. — Обманщик ты!
Ошлыков сказал спокойно:
— Привез я вам два мешка муки, полмешка крупы, килограмм чесноку, десять плиток кирпичного чая, полтушки оленя, тридцать килограммов сахара и костюм по заказу.
— А спирт? — спросил Щеголь.
— Три литра.
— Мало… ну, черт с тобой, тащи что есть.
— Вперед деньги. За все пять тысяч, — заявил Ошлыков.
— Это грабеж! — воскликнул Якут.
— Как хотите, а я ухожу, — повернулся Старовер.
— Стой! На, получай деньги!
— Сразу бы так! — удовлетворенно произнес Старовер. — Куда вы без меня? Пропадете!
Расплатившись, Якут и Щеголь быстро перетащили продукты в землянку.
Когда Старовер собрался уходить, Якут спросил:
— Когда же свадьба?
— Какая свадьба? — удивился Ошлыков, задерживаясь у дверей.
— Забыл свое обещание? Помнишь…
— Ты про мою дочь забудь, — сурово отрезал Ошлыков. — Она просватана за алданского старообрядца.
— А обещание, обещание-то как же? — фальцетом крикнул Якут.
— Мало ли я кому что обещал.
— Жулик ты! — разозлился Старков. — На каждом шагу ловчишься обмануть кого-нибудь. За продукты, которые возишь нам, берешь тройную цену.
— Ну, беру, а дальше что? — усмехнулся Ошлыков.
— Как что?!
— Спасибо скажите, что вожу продукты и не забываю вас.
— Я не жадный, бери… все бери, отдай только дочь!
Ошлыков смерил Старкова с головы до ног и пренебрежительно спросил:
— Кто ты таков, чтобы я отдал за тебя дочь?
— Я князец Мичин Старков, — вскинул голову Якут.
— Не князец ты, а прохожий с большой дороги, разбойник…
— Молчать! — вдруг гаркнул Якут.
— Не кричи… Дочь я тебе все равно не отдам.
— Придет время, я затравлю тебя собаками, — прошипел Якут и угрожающе добавил: — Ты еще попомнишь князца Старкова.
— Молчи, а то завтра же приду с милицией…
— Бросьте вы, — примирительно сказал Щеголь, кончив приготовлять еду. — Выпьем лучше.
Ошлыков вышел. В землянке наступило молчание.
По белой заснеженной долине на лыжах идет человек. Он часто пригибается к земле и в таком положении остается минуту, другую, потом поднимается и шагает дальше. Через некоторое время опять наклоняется к земле и опять шагает вперед.
Это старый Кун идет по следу.
Он не мог читать письма, которые получал. Зато книгу природы Кун понимал так же, как русская девушка Надя понимала каждое слово в письме его сына. Кун шел по следу двух оленей, запряженных в длинные узкие нарты. Третий олень из упряжки был заколот на заготпункте. Заколот потому, что в пути сбил копыта. Так говорила ему книга следов на снегу. И старый охотник шел по этому следу за худыми людьми, которые прятались в глубине белых гор.
В тот самый день, когда Кун шел по следу, в Оймяконе, в кабинете начальника милиции, произошел такой разговор:
— Как ваши успехи, капитан Ветлужанин?
— Хвастаться пока нечем.
Ветлужанин приехал в Оймякон по делу Ляпунова, бежавшего из тюрьмы во время следствия.
Ляпунов был крупным аферистом. Работая в различных торговых организациях, преимущественно в кооперации, и пользуясь беспечностью некоторых руководителей, он присваивал десятки тысяч рублей и скрывался, чтобы через некоторое время появиться на другом конце страны под другой фамилией. Попался Ляпунов на мелком деле, за что был приговорен к двум годам исправительно-трудовых работ. Отбыв срок наказания, он устроился работать кладовщиком в Марчеканский рыбкооп и развил там бурную «деятельность». За короткое время Ляпунов похитил сорок тысяч рублей. Его арестовали на Магаданском аэродроме во время посадки в самолет.
Началось следствие. Магаданский уголовный розыск запросил старое дело Ляпунова. Материалы, поступившие из Москвы, раскрыли его истинное лицо. Ляпунов знал, что теперь ему двумя годами лагерей не отделаться, и поэтому при первой же возможности бежал.
Было установлено, что Ляпунов скрылся в районе Полюса холода, но здесь следы его терялись. Во всяком случае, пока Ветлужанин не мог напасть на них.
Глава седьмая
КУН ПОСЕЩАЕТ ГОЛУБУЮ ДОЛИНУ