Полюс холода
Шрифт:
«Боже мой, что же будет?» — с ужасом подумала Ирина. Болела исхлестанная плеткой спина, болела шея. Медленно, очень медленно тянулось время. Сколько она пролежала тут, Ирина не помнила. Из полузабытья ее вывели чьи-то голоса и шум гальки под ногами. Собака отпустила ее и отрывисто залаяла.
— Да это Буйвол! — удивленно воскликнул один.
— Кого-то прихватил, — добавил второй.
Ирина узнала человека, с которым повстречалась зимой.
— Так это ты, красавица? — сказал Якут, наклонившись к Ирине.
— Подожди! — сказал спутник Старкова и что-то зашептал ему на ухо.
— Никуда она не уйдет, — вслух ответил Якут…
Ирину привели в землянку, связали и бросили на нары.
— Отдохни тут, — усмехнулся Якут. — Мне сейчас некогда с тобой возиться. Завтра поговорим.
Стиснув зубы, Ирина молчала.
— Я не верил в Буйвола, — заметил Щеголь, вываливая в грязную миску мясо из банки.
— Кабы не платок, шиш он нашел бы!
Уходя с займища, Ирина обронила платок. Его-то Лагутин и дал понюхать собаке, которая привела по следу.
— Кабы не собака, — Щеголь кивнул на Ирину, — продала бы нас.
Утром Якут и Щеголь поднялись рано, молча позавтракали и ушли.
— Лежать смирно! Есть не обязательно… Проголодаешься — ласковее будешь! — сказал Старков, закрывая дверь.
К вечеру лошадей пригнали ближе к лагерю. Возвращения Цинченко, Алексея и Нади ждали только утром. Ветлужанин, провожая ребят в ночное, предупредил:
— Стерегите как следует. С вами будет Грей!
— Мы теперь умные, Сергей Петрович, — сказал Ваня.
…Ночь. Гриша и Ваня только что вернулись с очередного обхода и устроились у костра. Оба молчали. Грей лежал, положив голову на лапы.
— Ты в горы хочешь, Ваня?
— Хочу.
— У нас в школе кружок альпинистов есть. Мы на Морджот поднимались…
— Высоко?
— Тысяча двести метров. Высоту мы сами определяли. Интересно.
— Подумаешь, тысяча двести! У нас горы выше. Мы каждое лето поднимаемся с папой за горными баранами.
— А вы измеряли высоту?
— Нет. По книгам знаю — выше.
Грей поднял голову, насторожился. Ребята замолчали. Звенят колокольчики: дзинь-дзинь, дзинь-дзинь. Пасутся лошади.
Грей вскочил на ноги и прыгнул в темноту. Послышалась возня. Ребята, пригибаясь к земле, побежали на шум. Гриша зажег фонарь. Яркий пучок света выхватил из темноты человека, лежащего под Греем. Пасть собаки была раскрыта, белые клыки сдавили горло. Мальчики ремнем скрутили руки незнакомца за спину и скомандовали встать. У костра незнакомец сказал:
— Вы что же, ребята, своих вяжете?
— Пастух из «Зари»! — воскликнул Ваня.
— Ну, конечно, я. Развяжите скорее, у меня камешки для вас есть. Помните наш разговор?
— Сиди! — сурово ответил Гриша. — Вовсе ты не пастух, а вор.
— Ну какой же я вор? — добродушно проговорил Старков. — Мы же с вами еще рыбу удили.
Со стороны лагеря раздались выстрелы. Кто-то пронзительно свистнул. Грей, следивший за Старковым, насторожился, заметался вокруг костра, визжал, скулил. Свист повторился. Собака перескочила через костер и бросилась в сторону лагеря. Якут вздохнул свободней.
— Не вздумай бежать! — предупредил Гриша, держа в руках ружье, направленное на «пастуха».
— И не собираюсь. Вам же попадет, когда в лагере узнают о вашем поступке, — сказал Якут, пробуя ослабить ремень.
— Говорю, не шевелись! — еще раз предупредил Гриша.
Якут исподлобья взглянул на ребят. Его послали связать пастуха, а он оказался сам связанным. И кем же? Этими молокососами! Почему-то и Старовер, и Лагутин, и он были уверены, что в ночном находится кто-нибудь из взрослых. Считали, что он может помешать успешно провести дело, причинить им немало хлопот. Поэтому было решено обезвредить его. Если бы Якут знал, что дежурят ребята, он повел бы себя по-иному. И эта собака! Откуда она взялась? Якута обуяла такая злоба, что он был готов задушить всех. Главное — золото, его золото пропадет. А как быть? Как выбраться из этого положения? Все эти мысли торопливо бежали в голове князца.
— И не стыдно вам, ребята, старого человека мучить? — как можно жалобнее спросил он. — Я вам сделал что-нибудь плохое? Развяжите руки. Чай вскипятим. У меня сгущенное молоко есть…
— Надо бы Сергею Петровичу… сказать, — предложил Ваня. — Нешто сбегать?
— Сбегай. Я буду караулить, — согласился Гриша. — Сначала проверь, не развязаны ли руки.
На ночь в лагере экспедиции разожгли большой костер. Отсвет пламени падал на палатки. Временами на них плясали причудливые тени — это когда двигались люди. К полуночи у костра остались Ветлужанин и Левченко. Где-то в кустах залегли старый Кун и Олонко.
— Я не верю, что нападут, — покачал головой Левченко.
— Мне бы тоже не хотелось верить в это, но не могу, — сказал Ветлужанин. — Не зря Старков околачивается. С ним один беглый аферист. Убежал из тюрьмы. Да и Ошлыков, очевидно, замешан. Так что народец отчаянный.
Ветлужанин подбросил в костер дров.
— Пойдем займем свой пост, — предложил он, поднимаясь.
Лагерь опустел. Одиноко горел костер. Долго стояла тишина.
Вдруг треснул сучок. Николай вздрогнул и плотнее прижался к земле. Возле лагеря выросли три тени. Они подкрались поближе, о чем-то пошептались, потом двое скрылись в палатке, а один стал снаружи на караул. Рядом сели две собаки. «Они могут расстроить весь план», — с тревогой подумал Николай.
Прошло несколько томительных секунд. Но вот тишину расколол выстрел. Николай бросился на сторожевого. На него набросилась собака. Николай изо всей силы отшвырнул ее, но та опять кинулась на него.
Заметив собак, Ветлужанин два раза свистнул, подзывая Грея. Человек, стоящий у входа в палатку, метнулся в сторону, сшиб Левченко и исчез в темноте. За ним кинулась и собака, напавшая на Николая. Кун и Левченко стояли с наведенными ружьями: враги, разрезав брезент, могли попытаться убежать.