Помереть не трудно
Шрифт:
И я уже было кинулся к этому дому, решив, что нежданно-негаданно набрёл на деревню Розенкрейцеровку, но что-то меня удержало. Даже не шестое чувство, а просто смутное ощущение, которое накатило внезапно, как ударная волна.
Когда я моргнул, показалось, что я всё ещё в Чайке. Сижу на заднем сиденье, неловко привалившись боком к дверце, и пытаюсь проснуться…
Моргнув ещё раз, я снова оказался в лесу. Потряс головой, потёр кулаками глаза… Да нет, не сплю. Показалось.
И всё же…
Трубы над ней не было, и дымок, который я учуял раньше, выходил прямо сквозь саму крышу. Точнее, сквозь неровное отверстие в оной…
Это было странно. Странно и дико. И вот ещё что: меня охватило то же ощущение чужеродности, какое было при осмотре стрелы.
Впрочем, игнорируя странности, я решил всё-таки постучаться. Дорогу-то спросить надо… Тем более что окошко, которого я раньше не заметил, гостеприимно светилось желтым огоньком.
Вход я нашел не сразу. Пришлось обойти, путаясь в высокой траве, всю избу, и только на той стороне, что была обращена к лесу, я обнаружил дверь. Низенькую, словно в собачьей конуре, с громадным железным кольцом вместо ручки.
Взобравшись на высокое крыльцо, я не без робости тронул кольцо и приподняв его, стукнул о дубовую доску двери.
— Не заперто, — голос был мужской. Низкий, почти переходящий в рык…
Я засомневался: стоит ли входить? Явно, обладатель голоса был сердит. Ну конечно: занимается человек среди ночи своими делами, а тут — стучат. Ну её, в конце концов, эту дорогу. Что я, в лесу не проживу? Одичаю, обрасту шерстью…
И я отвернулся, и почти занёс ногу над ступенькой крыльца… Но какая-то сила развернула меня на месте. Рука сама собой схватила кольцо, дёрнула и дверь отворилась.
Скрипела она знатно: словно петли день за днём, тщательно и любовно, поливали кипятком.
Освещалась изба единственно очагом, угли которого пламенели в центре комнаты, в специальном каменном углублении. Рядом сидел некто громадный, лохматый, с широченными плечами. Большие руки покойно сложены на коленях, одна ладонь перевязана белой тряпицей, сквозь которую проступает несколько тёмных пятен.
Глаза его поблёскивали сквозь густую завесу кудрявых волос, и я не скажу, что блеск этот был дружелюбным.
Однако незнакомец был молод: щеки и подбородок были у него гладкими, как у юноши.
— Мир этому дому, — сказал я как можно дружелюбнее. — Я тут заблудился… Не подскажете, как из лесу выйти?
— Смотря куда тебе надо, — пожал плечами лохматый мужик. Стало заметно, как под тканью рубахи заходили мускулы.
— Да… честно говоря, хоть куда-нибудь, — сказал я, не решаясь шагнуть в комнату.
Полы здесь были из свежих строганных досок, застеленных полосатыми дорожками. На единственном окошке, в консервной банке из-под ананасов, пламенел незнакомый алый цветок, а само окно было наполовину прикрыто кружевной занавесочкой. Явно — хэндмейд.
В дальнем углу темнел топчан, аккуратно застеленный красно-синим лоскутным одеялом, с горкой подушек в кружевных наволочках.
Печка щеголяла свежепобеленными боками, на полке выстроились вполне современные тефлоновые чугунки…
— Да ты проходи, — пригласил хозяин, снимая с треноги над очагом закопчённый чайник. — Гостем будешь.
— Извините, — я неуверенно потоптался на месте. Ботинки у меня были грязные, штанины брюк промокли, на них налипли мокрые травинки, еловая хвоя и сухие листья. — Может, вы мне быстренько дорогу покажете, и я пойду?..
— Э-нет, не выйдет, — он уже разливал бурую струю кипятка в две разновеликие жестяные кружки. — Как же я тебя, на ночь глядючи, не пивши не евши отпущу?
До меня донёсся запах чая — с мятой, душицей и еще чем-то неуловимым, но уютным и очень домашним. Я вдруг почувствовал: если вот прямо сейчас, сию минуту, не отведаю этого чаю — просто окочурюсь.
— Спасибо, — оставив грязные туфли возле порога, я прошел к очагу в одних носках, и сел на скамеечку. На досках остались слегка влажные следы моих ног…
Чай был совсем такой, как я себе и представлял: терпкий, чуть сладковатый, с привкусом малины. Я выпил всю кружку, до дна. На закусь была предложена домашняя лепёшка, которую полагалось макать в мёд.
Кажется, вкуснее я ничего не ел.
— Наелся? — не слишком приветливо спросил лохмач.
— Д-да… Спасибо. Было очень вкусно.
— Спасибо на хлеб не намажешь.
— Я могу заплатить.
Денег у меня не было. Как-то не успел переложить в новый костюм ни бумажник, ни документы…
— Заплатить, — буркнул лохмач. — Будто бы тебе есть чем.
Угли неожиданно вспыхнули, осветив всю избушку. На дальней стене, над топчаном, я заметил громадную медвежью шкуру, распластанную по стенке. Перевёл взгляд на забинтованную руку лохмача… Тот оскалился. В ухе качнулась тяжелая золотая серьга.
Вероятно, это должно было изображать дружелюбную улыбку. Но впечатление производило почти что обратное.
Пожав плечами, я начал подниматься. Просить и унижаться я не собираюсь. Так что, если не нравится…
— Службу одну для меня справишь — выведу на дорогу, — вдруг, словно что-то для себя решив, сказал хозяин.
— Какую службу?
— А вот огонёк мой постереги, — сказал лохмач, протягивая здоровую руку над углями. В них тут же вспыхнул огонёк, и стал ластиться к руке. Как котёнок. — Отлучиться мне надо, — продолжил хозяин, играя с огнём. — В лес сходить. Должок у меня там, — он мельком глянул на руку, замотанную тряпицей. — А огонёк оставлять нельзя… Потухнет.