Поместье Кларенс

Девни Перри

Когда Кассия села, восхищаясь обстановкой, на ее глаза навернулись слезы. Это был самый чудесный День благодарения в ее жизни.

Франсэс оглянулась как раз в тот момент, когда по щеке Кассии скатилась слеза.

— О нет, дорогая. В чем дело?

— Ни в чем. — Кассия отмахнулась от нее, насухо вытирая лицо. — Это просто так… мило. Спасибо вам.

— Не нужно благодарности. Это доставляет мне удовольствие. — Франсэс взяла вилку. — Счастливого Дня благодарения.

— Счастливого Дня благодарения. — Сердце Кассии сжалось,

поэтому она сосредоточилась на еде. При первом укусе из ее горла вырвался стон. — Это восхитительно.

Не только атмосфера была потрясающей, но и еда. Одна из лучших, которую она когда-либо пробовала. Франсэс заслуживала потока комплиментов, но Кассия прикусила язык, чувствуя себя… виноватой.

В прошлом ее отец часами готовил для них ужины на День благодарения. Он никогда не был великим поваром, но усилия, которые он прилагал по праздникам, компенсировали его мастерство.

Он так старался. Так, так сильно.

Пока… не перестал. Пока не сдался.

Пока не оставил ее одну.

Кассия не должна была чувствовать себя виноватой, но любовь к этому блюду казалась ей предательством.

— А как насчет вашей семьи? — спросила Франсэс. — У вас не было никаких планов?

— Нет, я, эм… — Она поигрывала зеленой фасолью. — У меня нет семьи. Моей матери никогда не было рядом. А мой отец умер в этом году.

— Кассия. — Вилка Франсэс звякнула по тарелке, когда она отложила ее, чтобы дотянуться до руки Кассии и сжать ее. — Мне очень, очень жаль. Я понятия не имела.

— На самом деле я об этом не говорю. — Я рассказала только Эдвину. А теперь Франсэс.

— Понятно.

Кассия грустно улыбнулась ей, затем сменила тему.

— Как давно вы с Дейзи вместе?

— Двенадцать лет, — сказала Франсэс, любезно оставляя историю Кассии в покое. — Мы познакомились на кулинарном мастер-классе.

— Вы ходите на кулинарные курсы?

Шеф-повар рассмеялась, качая головой.

— Нет, я была инструктором. Преподавание — это хобби, поэтому я провожу два или три занятия в год. Дейзи была моей худшей ученицей на том конкретном курсе. К концу сессии — это было всего через две недели — мы сходили на три свидания. На четвертом свидании мы решили, что готовить буду я. Она берется за стирку.

— Гармония. — Кассия хихикнула.

— Именно так.

Франсэс развлекала Кассию во время трапезы, рассказывая истории о других студентах-кулинарах и их эпических неудачах. Затем она поделилась своими планами относительно рождественского подарка для Дейзи и спросила, как проходит семестр у Кассии.

Выпускные экзамены стремительно приближались, а напряженный учебный график Кассии ничуть не ослабевал. Она не только была полна решимости поддерживать свой идеальный средний балл, но и работа была ее спутницей. Работа давала ей возможность чем-то заниматься, помимо мыслей об Эдвине.

Мыслей о том, что скучаю по нему.

Прошло десять дней с момента аварии Зейна, и, хотя он

все еще находился в больнице, врачи ожидали, что он полностью поправится. Это было последнее сообщение, отправленное Эдвином вчера рано утром.

Что он делал на День благодарения? Она отправила сообщение ранее, но он не ответил. За последнюю неделю Эдвин не ответил на довольно много ее сообщений.

Кассия изо всех сил старалась не принимать это близко к сердцу. Его внимание было сосредоточено на семье, как и должно быть, верно? И было не похоже на то, что она была его девушкой. Они не вешали на себя никаких ярлыков.

Так почему же у нее возникло это щемящее чувство в животе? Почему ей казалось, что он ускользает у нее из рук?

Они были чем-то особенным всего несколько недель. И все же его отсутствие было заметно.

Она скучала по нему.

И это напугало ее до чертиков.

— Это невероятно, — сказала Кассия Франсэс, отбросив свои опасения и чувство вины в сторону. Шеф-повар заслужила похвалу. — Все, что вы готовите, невероятно, что на самом деле не сюрприз.

— Спасибо, — поблагодарила ее Франсэс. — Мне очень нравится готовить для вас, девочки.

— Как вы устроились сюда? — спросила Кассия.

— Вообще-то, меня устроил Джефф. Он управлял поместьем в течение многих лет. Большую часть этого времени оно пустовало, так что штат сотрудников был минимальным. Но когда Айви решила пожить здесь, пока будет учиться в «Астоне», Джефф связался со мной и спросил, не хотела бы я стать личным шеф-поваром.

— А как вы познакомились с Джеффом до того, как начали работать здесь? Еще один кулинарный урок?

— Вообще-то, книжный клуб. Мы с Джеффом сблизились из-за нашей взаимной неприязни к каждой книге, которую выбирал клуб. Пока, наконец, не решили покинуть его и основать свой собственный.

Кассия рассмеялась.

— Этот клуб все еще существует?

— Существует. — Франсэс ухмыльнулась. — Нас только двое, и наши встречи проводятся в случайное время на кухне.

Остаток ужина они проговорили, в основном о книгах, пока их тарелки не опустели, а животы не наполнились. Потом Кассия настояла на том, чтобы помочь помыть посуду и навести порядок на кухне.

Закрыв посудомоечную машину, она подошла к Франсэс и крепко обняла ее.

— Спасибо.

Франсэс обняла ее в ответ.

— Не за что.

— Могу я познакомиться с Дейзи?

— Она была бы в восторге. — Франсэс отпустила ее и просияла. — После того, как ты успешно сдашь экзамены, мы устроим праздничный ужин.

Теперь у нее было что-то, чего она ждала с нетерпением, помимо завтрака по воскресеньям. Если, конечно, еще существовала такая вещь, как завтраки по воскресеньям. У Эдвина сейчас было трудное время, верно? Скоро Зейн вернется домой, и жизнь вернется в нормальное русло. У них будут свидания в кафе и ночи в постели Кассии.