Попаданец на максималках - 1
Шрифт:
***
Вид зимней столицы навевал почти благостные размышления. Как бы я неодобрительно относился ко всему, что связанно с морозным временем года, в том числе и к снегу, он скрывает своей белоснежной простынёй многие неприглядности. Хотя городские обыватели нехорошими словами клянут снежный покров, очищая от него прилегающие к своим домам территории. Если этого не делать, что передвижение по улицам станет вообще невозможным. Да, приходится домовладельцам за свой счёт вывозить снег, и тратят на это за зиму неплохие суммы…
Моя охрана следует в десятке шагов позади,
Думаю, что моё неожиданно отбытие в Хазарии является главной причиной охлаждения отношений… Но, право же… Нельзя же дуться на протяжении трёх месяцев! Тем более, что маманька была предупреждена через гонца. Я и раньше иногда изменял первоначальные планы, так что неожиданным моё поведение назвать нельзя. Может, виной наступающий климакс? Когда он у женщин появляется? Не помню… Ну, не может же в её тело вселиться какая-нибудь попаданка? Нет, не может… Слишком неправдоподобно сие…
Зря, наверное, я отказался от коронации. Был бы сейчас государем и в ус не дул. Ладно, если обиделась она на меня, то это пройдёт… рано или поздно. А я сейчас продолжаю пребывать в статусе наследного принца со всеми формально накладываемыми отграничениями. Не то, чтобы императрица требует часто отчитываться, но некоторое неудовольствие проявляет с видимым постоянством, хотя почти всё мною задуманное служит лишь укреплению государства.
Вложенные Еленой Седьмой личные деньги в мои авантюры, как некоторые их первоначально называли, приносят хорошие дивиденты, и каждый месяц теперь ею заказываются портнихам одно-два платья. Да и драгоценностей на ней новых прибавилось. Значит, причина в другом.
Может, маману не нравится, что я уже предпринимаю конкретные шаги по как бы захвату в личное пользование упомянутого чернозёма? Так, во-первых, сейчас те земли мало кого привлекают из-за соседства с разбойниками-булгарами. Да, люди пытаются туда перебраться, но проходит какая-то пара лет, и основанные поселения разоряются кочевниками, а невольничьи рынки пополняются говорящим товаром.
Подобное было и в моём мире, когда плодородные земли южнее Киева постоянно подвергались опустошительным набегам крымских татар, а люди всё равно шли туда селиться, надеясь на лучшее. В лучшем случае немногие земледельцы теряли всё, кроме жизни и свиней, которыми брезговали кочевники-мусульмане.
Нынешние булгары и хазары не знают ислама, так что забирают, как четвероногих, так и двуногих. Как следствие — желающих жить на границе Империи оказывается не слишком много. Правда, после указа о создании казачества ситуация немного изменилась, но не настолько, чтобы можно было говорить о значительном улучшении. Да и смысла нет пока расселять на южных землях казаков, раз через несколько лет начнётся война и, как я надеюсь, граница значительно отодвинется, и казаки, таким образом, окажутся во внутренней губернии. Что их, снова переселять?
Что-то я отвлёкся в своих размышлениях…
Эх, маман, маман… В чём причина твоей неожиданной холодности? Я-то надеялся, что познакомлю тебя с Ханной. Теперь же совсем не уверен в такой необходимости… Если императрица стала холодна ко мне, то к моей невесте вряд ли будет хорошо относиться. И что теперь делать? Шаликовы уже приглашены, и Ханна, конечно же, тоже приедет. Значит, придётся опять воспользоваться придумкой про дальнюю родню…
Только вот проблема в том, что если я подумываю жениться на этой девушке, — а я серьёзно собираюсь это сделать, — то озвученная ложь породит в будущем новые проблемы. Маман явно окажется недовольна, что её так обманули.
— Не желает ли господин приятно провести время? — мои размышления неожиданно прервал голос, принадлежавший неизвестной особе в потасканной одежде.
— Нет, не желаю, — ответил я, продолжая свою прогулку. Дело даже не в возможных болезнях данной представительницы одной из древнейших профессий. Просто голова занята важными вопросами, требующими скорейшего разрешения.
Девка недовольно фыркнула и, развернувшись, пошла по улице выслеживать сговорчивую добычу.
«Может, купить пару борделей? Вполне доходный бизнес».
Я замотал головой, словно пытаясь развеять глупые мысли, но прежний настрой был сбит. Придётся поговорить с Верёвкиным, раз сам ничего придумать не могу.
Барон объявился лишь на следующий день. Николай Исидорович совсем не был похож на того мелкого чиновника, с которым я когда-то встретился. После обретения титула всё в нём изменилось — одежда, походка, взгляд, — и это не могло не повлиять на его подчинённых, смотрящих на своего начальника, как на почти недостижимый идеал.
— Задача такова, — медленно ответил я на вопрошающий взгляд своего помощника. — Надо будет следить за императрицей.
Несколько мышц дёрнулись на лице начальника тайной службы.
— В первую очередь интересуют не дворцовые интриги, а, скажем так, частная жизнь: с кем пьёт чай, о чём беседует… Особенно интересно, что случилось такого… — я сделал неопределённый жест рукой, — за последние месяцы. Понятно?
— Не совсем, экселенс, — выдохнул Верёвкин.
— Так и мне непонятно, — признался я. — Только вижу, что императрица изменилась по отношению ко мне.
— Ага… — мышцы на лице барон разгладились. — Политика, значит, исключается.
— Скорее всего, Николай Исидорович, но точно сказать не могу. Знал бы — всё решил самолично. Так что замечайте всё, выбивающееся из обычного распорядка дня, новых лиц в окружении, но сбрасывать со счетов и возможность политической интриги тоже не следует.
Верёвкин ушёл, а я всё так же пребывал в растерянности, поскольку никогда не думал, что отдам распоряжение следить за Еленой Седьмой, хотя, возможно, это надо было делать с самого начала…