Попаданец
Шрифт:
– Железный Кулак своими глазами увидел, насколько грозен в бою граф Ник. Железный Кулак не раз дрался с пчелами, но в каждом сражении терял по пять храбрых воинов на одного крылатого монстра.
Хотел сказать, что мне просто повезло, а боец я так себе, но, увидев надежду в оранжевых глазах орка, передумал - не стоило его расстраивать лишний раз, он и так удручен смертью соплеменника.
Чем ближе мы подъезжали к Песочным землям, тем сильнее припекало солнце, тем жарче становился воздух. Уму не постижимо, как барон Георг фон Арн выдерживал в своей консервной банке, я бы свихнулся от духоты. Мне и так пришлось снять излюбленный
– Железный Кулак удивлён, как тонко граф Ник чувствует присутствие врага, - восхитился сын вождя, вытирая топор от крови после битвы с мерзкими моховиками.
– Интуиция или чутьё, не знаю, как правильно назвать, - наигранно улыбнулся я.
– Наверное, от бабушки передалось, она у меня умела предсказывать дождь по ломке в костях.
– Скромность красит Графа Ника. Дорога Железного Кулака в славный Алькасар была спокойной, путь обратно таит много опасностей. Страшный и Ужасный пытается помешать. Железный Кулак чувствует: на Тутум надвигается беда.
– Тогда нам стоит поторопиться, сколько ещё осталось ехать?
– Два дня пути и Железный Кулак покажет графу Нику владения орков, ещё столько же и покажет Зелёную Берлогу.
Как только мы отправились дальше, начал расспрашивать Ашу.
– Слушай, а что ещё за берлога?
– шепотом спросил я.
– Зелёная Берлога?
– искренне удивилась вопросу колдунья.
– Совсем позабыла - ты ведь о Тутуме знаешь немного, бесстрашный воин, - певуче продолжила она. Сарказм так и пёр.
– Хватит подкалывать, итак неуютно себя чувствую, когда Железный Кулак хвалит.
– А я думала, тебе нравится. Ладно, сжалюсь... Так вот, Зелёная Берлога - поселение орков. Оно далеко не самое большое, но самое защищенное. Там и обитает вождь племени.
– Что-то наподобие крепости?
– Можно и так сказать. Ник, я была там с отцом всего один раз. Тогда орочье гнездо показалось несокрушимым бастионом, но мне только шесть лет исполнилось, а ты ведь прекрасно понимаешь, что детские воспоминания и реальность могут существенно отличаться.
– Тут не поспоришь, - согласился я.
Вот помню, привезли родители к бабушке меня малолетнего на месяцок-другой, всё казалось большим, далёким. А приехал на каникулах проведать, когда в старших классах учился, посмотрел вокруг - смешно стало. И дерево, на которое с мальчишками лазили не такое высокое, и соседний двор в пяти метрах, а не на другом конце деревни. Да, хорошо было...
Этот и последующий день прошли в дороге без неожиданных приключений и стычек, а там мы и воображаемую границу между королевствами пересекли. Редкие зелёные леса сменились голой степью, а уже она плавно перешла в пустыню. Если вы представили себе бескрайние пески с величественными дюнами, то хочу расстроить. Конечно, песок был, куда ж без него, но не он один. В первую очередь здесь росли бесцветные колючие кустарники, они выглядели настолько сухими, что казалось, дотронешься до ствола или ветки - рассыплются на щепки, но нет - твёрдые и прочные, будто кирпич. Куда ни глянь, возвышались останцевые кряжи, сложенные из гранита и песчаника. Сколько тысячелетий над ними работал неутомимый художник, именуемый ветром, одним лишь богам известно. Некоторые напоминали ракеты или грибы с толстой ножкой, иные пеньки и башни. Поначалу нам встречались не выше десяти-пятнадцати метров, но чем дальше мы углублялись в земли орков, тем громаднее они становились. Залезть бы на один из них да осмотреть округу, но как? От мыслей очутиться на вершине отвлёк вскрик Аши - в песке лежала оторванная орочья рука.
– Будьте начеку, - рыцарь взялся за дубину.
Проехав немного, мы наткнулись на разграбленный караван. Зрелище не из приятных: повсюду валялись убитые люди и орки, некоторые были разорваны на части. Среди мертвецов Фонарь узнал двоих торгашей из Алькасара. Не будь с нами орков уже стоял бы у кустика, а так пришлось бороться с тошнотой. Не без труда, но справился.
На песке были видны непонятные следы, отдалённо напоминавшие гусеницы танка. Пока я пытался понять, что же это такое, Железный Кулак с несколькими соплеменниками поскакали дальше, желая разведать дорогу.
– Что скажешь, Георг?
– Мне было важно услышать мнение более опытного товарища.
– Не нравится мне всё это. Кто-то поджидает нас, как пить дать.
Он лишь подтвердил мои догадки. Уверен, Мрак знал, куда мы отправились. Каким-то образом он общался с предателем из столицы. Возможно, они разговаривают телепатически или встречаются во снах, а может с помощью магического шара или зеркала устраивают себе средневековый "Скайп". Один черт: информацию враг получал исправно.
– Ясно. А что о них скажешь?
– я кивнул в сторону убитых.
– Простые купцы, - ответил Фонарь.
– И орки и люди - купцы.
– Вероятность межрасовых разборок?
– Шутишь? Ник, их убила не сталь.
– А что же?
– Пока не знаю, но песок взрыхлён не просто так. Здесь побывал кто-то очень опасный, - после паузы он прибавил, - или что-то.
– Но ведь товаров нет, - заметила Аша.
– Куда же они делись? Зверью добро без надобности.
– Думаю, скоро узнаем наверняка.
Так и случилось: спустя минут пять на вопрос колдуньи ответил сын вождя.
– Железный Кулак нашёл ещё семь повозок! Много товара лежит в трёх из них, много мёртвых разбойников лежит рядом.
– Значит, товары пытались увести наткнувшиеся на караван бандиты, но не успели.
– А золото и драгоценности там есть? А много ли?
– точно не слыша об ужасах, что творятся впереди, полюбопытствовала алчная Хани.
– Какое золото? Какие драгоценности? Рыжая, что у тебя в голове творится? В загробный мир ничего не возьмёшь!
– выругался я.
– Предлагаю уносить отсюда ноги и поскорее, пока это нечто не взялось и за нас.
– Железный Кулак согласен с графом Ником.
Как и говорил орк, впереди нас ждала ужасающая картина. Сколько же мирных путников и разбойников угодило в сети неизвестного монстра? Может полсотни, а может и целая! Так или иначе, но не хотелось к ним присоединяться.
Отъехав на пару миль от страшного места, я облегченно выдохнул. Всё, вырвались! Правда, радовался я недолго, знакомое ощущение тепла предупреждало о скорых неприятностях. Лучше уж так, чем на нас набросятся неожиданно. Я попросил остановиться. Достал из ножен меч и внимательно посмотрел по сторонам, но врага не видать. Может с воздуха? Стал вглядываться в возвышающиеся кряжи, но и на них ничего не заметил. Тем временем артефакт сигналил всё сильнее. В его неисправность верилось с трудом.