Попаданка ледяного дракона
Шрифт:
А надо мной – край обрыва, перекошенные лица и летящие вслед сгустки огня и шарики молний.
Глава 18
Королевство Озаран, приграничные земли
Мягкий снег падает на лес, сочится сквозь растопыренные голые ветви, оседает на стволах, на звериной тропе. Даже если бы здесь не царил полумрак, увидеть Сарана, прислонившегося к стволу и припорошённого снегом, было бы почти
Саран не закрывает глаза с обледенелыми ресницами, почти не дышит – в таком холоде потребность в дыхании минимальна. Он прислушивается к треску мороза, шелесту замёрзшего у берегов бурного ручья, но мысли его до сих пор заняты воспоминаниями, как он бежал из города, прятался под мостами от ревущего в небе отца. Саран прекрасно знает карту королевства, империи и приграничных земель. Сильный даже без магии, он прополз под толстым слоем снега с твёрдой коркой наста. Чуть не задохнулся, но прополз, вырвался из окружения. И теперь он в этом спящем лесу: голодный, злой, довольный собой и растерянный.
Тихий шорох выбивает из его мыслей всё, кроме обострившихся ощущений. Лось бредёт по звериной тропе к ручью, иногда задевая рогами ветви. Животное оглядывается, принюхивается, но снег спрятал запах чужака, Саран не двигает даже глазами – застыл, точно дерево, возле которого стоит. Хищник. Его драконьи когти выпущены: блокирующие магию браслеты и ошейник не дают совершить полный оборот, но часть своего естественного оружия Саран сохранил.
Лось осторожно шагает дальше. Длинноногий, большой, с бородой инея на широконосой морде. Он не успевает обернуться, когда острые когти вспарывают горло. Дёргается, отскакивает, заливая всё горячей кровью. Саран остаётся на месте, равнодушно глядя на пятящегося зверя. Сначала у того подгибаются передние ноги, затем проседают задние. Последней в снег утыкается морда. Большие пушистые ресницы ещё трепещут, когда Саран приближается к лосю и пинком заваливает его на бок.
Спокойно и уверенно Саран подвешивает тушу за задние ноги к дереву, свежует мощными когтями, позволяя крови струиться по рукам и обнажённому телу, впитываться в рваную ткань на бёдрах. Срезает самые лакомые куски. Саран не торопится, потому что не знает, куда идти. Лес молча взирает на хищника, шипит ветром в голых ветвях, но даже в этом шипении чувствуется невольное почтение к силе вторгшегося сюда дракона.
Усевшись на краю ручья и вгрызаясь в пласты тёмно-красного мяса, Саран больше не вспоминает о безумном побеге. Ему надо думать о будущем. Почти сразу он понимает, что единственный, кто может ему помочь – Арендар. Отношения с наследным принцем империи у Сарана такие, что он при всём своём скептицизме готов назвать их тёплыми. Не менее важен и факт, что лишь империя способна что-то навязать королю Озарана. Но самое главное для Сарана то, что он верит: Арендар согласится его выслушать.
Впившись зубами в изрядно погрызенный кусок, Саран застывает. Он боится шевельнуться, дышать, моргнуть и этим действием развеять ощущение, которое, как полюс магнитную стрелку компаса, притягивает всё его существо.
Ощущение, что где-то есть Витория, и до неё можно добраться.
Чувство не исчезает – укрепляется, Саран встаёт. Мясо с шлепком падает в воду. Зажмурившись, втягивая носом воздух, Саран прислушивается к себе,
Империя Эрграй, приграничные земли, территория Фламиров
Голоса напряжённые, глухие всверливаются в голову, долбят мозг. Но разобрать их… разобрать их получается не сразу. Они принадлежат мужчинам.
– …утопленница.
– …зачем нам проблемы?
– Какие проблемы? Может, она нужна кому-нибудь, а нет – продадим некромантам на эксперименты, им всегда требуются бесхозные трупы, а эта свеженькая, даже без травм почти.
Тело будто перемолото в мясорубке. Мясорубкой была река, полная камней, о которые меня бесконечно швыряло. Если бы чёрное существо не окутало тело, меня бы размазало о них насмерть. В конце концов, меня так приложило головой, что я отключилась. Удивительно, что до сих пор дышу, не окоченела в холодной воде.
– Ну, разве если некромантам. И на какие-нибудь незаконные опыты, так они платят больше.
– А ты знаешь некромантов, которые занимаются незаконными опытами?
– Нет, но слышал, такие есть и платят больше, чем обычные.
– Ты дебил! Какой некромант скажет посторонним, что занимается незаконными опытами?
Вода бурлит. Веки не хотят разлепляться, ресницы будто склеены… Стоит ли показывать, что я жива? Может, дождаться встречи с некромантом?
Нет, лучше сейчас заявить, что продавать меня рано.
Не сразу, с трудом, но веки наконец поддаются. Возле лица – скованные льдом пальцы чьей-то руки, солнце играет на полупрозрачных гранях замёрзшей воды.
Может, эти двое говорили не обо мне, а о владелице замёрзшей руки?
Лицо покалывает, одежда странно жёсткая. Мышцы неохотно наливаются силой. Наконец я дёргаюсь, пытаясь приподняться, и лёд на руке трупа лопается, пальцы шевелятся. Спазм горла защищает меня от первого крика и от второго, когда понимаю, что замороженная рука принадлежит мне и продолжает действовать.
Приподнимаясь под громкий хруст льда, фокусирую зрение на двух фигурах: какие-то заросшие мужики в шкурах. За ними – лес. А мы, кажется, на берегу реки.
– Зомби! – тонко взвизгивает один мужик и, бросив рогатину, кидается к лесу. – Зомби!
– З-зомби, – сипло вторит его подельник и уносится вдоль берега реки.
Похоже, прямо сейчас меня некроманту продавать не будут. Даже не знаю, хорошо это или плохо, потому что некромант бы меня, наверное, покормил. А ещё объяснил, почему мои руки, ноги и даже лицо покрыты коркой льда, как и одежда, но я, несмотря на явно смертельное переохлаждение, дышу и хочу есть. Зверски хочу есть.
***
Стою на берегу уже какое-то время и не могу решить, куда идти: по следам одного из мужчин или в противоположные стороны? Зимний лес красив, но опасен. А люди могут быть ещё опаснее.