Попаданка под прикрытием
Шрифт:
– Подарок!
– вполголоса простонала Арина, увидев огромную гору даров, громоздившуюся около портрета наследника. Мальцу сегодня исполнялось три, и художник изобразил его с выдумкой, верхом на деревянной лошадке, и с игрушечной саблей в руках. У ног будущего императора лежал поверженный плюшевый мишка.
– Вопрос решён, не переживай.
– шепнул дракон, извлекая откуда-то из-под полы небольшую коробочку и укладывая ее на все пополняющуюся гору разнокалиберных подарков.
– Все равно, я должна была об этом подумать.
– с досадой пробормотала девушка, отступая вместе с Эдом в сторону и освобождая место для новых дарителей. Несколько дежурных стражей-магов сканировали каждое новое поступление на предмет ядов и вредоносности, и только потом допускали следующего гостя.
– Неудобно-то как получилось.
– Не вини себя.
– шепнул дракон, снова предлагая ей локоть, за который Арина уцепилась с энтузиазмом утопающего.
– На тебя и без того много всякого свалилось, чтобы ты помнила подобные детали. Я благодарен тебе за то, что ты хотя бы пришла со мной. И вообще согласилась на меня работать.
Ей благодарен? Арина с неверием покосилась на спутника, стараясь не комкать нервно деликатную ткань смокинга. Чтобы дракон был кому-то благодарен, да еще и сказал о том вслух? И что его укусило, интересно?
Следуя невидимому, но вполне ощутимому течению тел, они проследовали в фуршетный зал, где Эд собственноручно отобрал Арине закуски, периодически переспрашивая, чего бы ей хотелось. Таким заботливым и внимательным она его еще не видела, и приходилось себя одергивать поминутно, напоминая, что он такой обходительный, скорее всего, со всеми своими пассиями, и алгоритм ухаживания у него отработан до совершенства. Поэтому не вестись, благодарить, и держать себя в руках. Ни в коем случае не плыть и не растекаться лужицей! Хотя, признаться, очень хотелось.
Понемногу освоившись и даже немного расслабившись, Арина начала поглядывать по сторонам. И тут-то заметила многочисленные бросаемые на них исподтишка взгляды. Причём направлены они были вовсе не на нее, как следовало бы ожидать, а на сена Дайона. В них читалось любопытство, нездоровое такое, с привкусом злорадства. Так смотрят на смертельно больного, с некоторой брезгливостью и радостью от того, что не ты на его месте.
Только сейчас до девушки дошло, что ко всем подходят другие посетители с приветствиями и светской болтовней, а к ним - нет. И вряд ли дело в спутнице дракона.
Стоило ей об этом подумать, как к ним приблизился статный, солидный мужчина с едва заметной сединой на висках и немного старомодными баками на скулах.
– Почему сегодня с тобой не моя дочь?
– прокурорским тоном вопросил он, не поздоровавшись. Арина сделала логичный вывод, что это отец Керы, сен Лемар. И та ему, кажется, о размолвке с женихом не сообщила.
– Мне сегодня понадобились услуги секретарши. С моей невестой мы обязательно побываем на другом мероприятии, в ближайшее время.
– холодно ответил сен Дайон, а Арину как ледяной водой окатили.
Ну да, невеста. А ты чего хотела? Распустила уже фантазию, того и гляди додумаешься, что дракон за тобой ухаживает. Может, и пытается, по инерции. Знает, что ничего не обломится, и ее защищает Договор, но рефлексы сильнее.
Арина уже привычно прикусила изнутри щеку и выпрямилась, приподнимая подбородок. Она секретарша, не более. Об этом нужно помнить, и не подводить босса.
– Интересно, какие-такие услуги она может оказать на приеме.
– фыркнул сен Лемар, окидывая Арину липким оценивающим взглядом с головы до ног, особо задержавшись в декольте. Девушка невольно еще больше выпятила его, выпрямляясь, и теперь незначительная ложбинка, умело увеличенная визуально корсажем и специальными вкладками, вызывающе притягивала взгляд.
– Разные.
– туманно пояснил сен Дайон. Он, кажется, тоже был не в восторге от встречи с будущим тестем, но уверенно держал лицо и спину. Дракон не слепой, он замечал и шепотки за спиной, и косые взгляды, и незримую зону отчуждения, которая образовалась вокруг него.
Одно радовало - хотя бы на приём его позвали. Император в курсе дела о метаморфе, и таким образом давал понять всем желающим - несмотря на все происходящие вокруг сена Дайона странности, в опалу и немилость он не впал. Только вот знать к тонким намекам была глуха, зато сплетни плодила в поразительных количествах, одна другой причудливее.
Глава 18
После неприятной беседы с потенциальным тестем они еще немного побродили по фуршетному залу, а после со всей толпой двинулись в основной, на церемонию приветствия. Собственно наследника сегодня не продемонстрируют. Мал он еще, да и рисковать мелким никто не будет зря. Первый его выход в свет состоится тогда же, когда и представление дворян трону - в двадцать пять лет. До того момента даже в лицо его не каждый придворный видит. Таких карапузов, как на портрете, в каждом дворе по пять штук бегает. А принцу еще учиться, желательно в Академии Магии. В роду Императора всегда рождались сильные одарённые. Поэтому инкогнито будет храниться, пока он не закончит учебу.
Зато родители присутствовали оба.
Императора живьём Арина видела впервые. После того, как он с женой торжественно появился на возвышении, и все присутствующие воздали ему должное поклонами и реверансами, всем было позволено выпрямиться и созерцать. И Арина созерцала, с превеликим любопытством. Все же эльфа она еще не видела. Раса редкая, вымирающая, живут они закрыто, и кроме Императора и немногих его приближенных, предпочитает проживать в родном мире, где, как говорят, сплошная зелень и никакой техники, даже магической. Правящая чета, впрочем, на Перекрёстке тоже появляется только ради подобных мероприятий, а в остальное время уходит в Эвиндейл, эльфийский мир.
Впрочем, Императрица на эльфа походила мало. Разве что, хрупкостью строения. А так - уши обычные, глаза, хоть и большие и красивые, но тоже вполне человеческие. Полукровка, наверное. Редко, но бывало, что эльфы создавали пары с иными расами. Против истинности не попрешь. Просто до постели, где та самая истинность обнаруживалась, с представителями других рас они доходили редко. То ли брезгливость, то ли снобизм, то ли все вместе с воспитанием.
– Благодарю вас за щедрые дары и добрые пожелания для нашего наследника!
– разнесся над залом хорошо поставленный голос Императора, вдобавок усиленный магией. Собравшиеся заулыбались, внимая, какие они замечательные, что явились на приём, и принесли кучу всякой ненужной ерунды, половину которой наверняка отсеет служба безопасности сразу после мероприятия. В рядах охранявших дары сотрудников Арина заметила не одно лицо из тех, которые подозрительно не можешь запомнить, как бы ни старался. Артефакт «маска» в действии. Сотрудники Дюваля, не иначе.