Попаданка

""

Мы выбрались из укрытий, и Маркурио спросил, недовольно косясь на решетку, перекрывающую дорогу:

– Через прутья просочимся?

– Ну, мы с Лидией, может, и просочимся, – пожала плечами я. – А вот кто-то может и застрять, потому что жрёт в три горла.

– Ах ты…

– Спокойно, я нашла рычаг, – голос Лидии донесся уже сверху. Практичная воительница уже успела обыскать фалмеров и найти полезную штуку. Раздался скрежет, и решетка опустилась вниз, позволяя нам пройти к очередным резным ступеням.

– Ура, – вяло отозвалась я.

Наверху нас поджидал нежданчик. Вернее, для меня-то огромный исходящий паром центурион не стал сюрпризом, а вот моя свита заметно выпала в осадок. Пришлось приводить их в чувство смачными пинками. Зря. Об Лидию я ушибла ногу, а у Маркурио разбила какую-то склянку, и, судя по кровожадному взгляду наемника, меня теперь ожидала долгая и мучительная смерть.

Как обычно, мы с магом били издалека (экспериментальным методом выяснили, что ледяными шипами отбиваться бесполезно, пришлось полагаться только на огонь и мои молнии), Убийцу пришлось снова засунуть в мешок, от греха подальше, а Лидия медленно кружила вокруг гиганта, выискивая слабые места, которых, на первый взгляд, не было. Центурион с раздражающим гудением наступал на воительницу, скрежеща толстенными конечностями. Та выжидала, и, подпустив механизм ближе, попыталась подрубить ему ногу, увернувшись от удара рукой-молотом. Раздался омерзительный звон, и меч отскочил от бронированного металла.

Центурион обиделся и выпустил в сторону Лидии клуб обжигающего пара. Та отпрыгнула в сторону, выронив тяжелый щит, и чудом не попала под удар пружинной секиры. В попытке отвлечь механизм от телохранительницы я выдохнула Огненным Дыханием. Центурион пошатнулся, сделав несколько шагов назад, и явно потерял ориентацию в пространстве. Злобно хмыкнув, Лидия подхватила с земли свой щит и сильно толкнула механического воина. Тот зашатался еще сильнее, безуспешно отмахиваясь рукой-молотом от наседающей на него телохранительницы, которая потихоньку теснила его к давешним ступеням, по которым мы поднимались часом или двумя ранее.

Общими усилиями нам все-таки удалось спихнуть железяку вниз. Центурион жалобно звякал, пересчитывая ступени головой или что там у него, а мы переводили дух.

Маркурио порылся во «внутренностях» раздолбанного механизма и выудил ключ. Потом немного подумал и прихватил еще и сердечник генератора. Круглая штуковина с алым крутящимся кристаллом оказалась настолько тяжелой, что мага хватило минут на пять, а потом он ее бросил.

Не успели мы пробраться в очередной зал, как до нас донеслись звуки ссоры. Никак, на оставшихся членов экспедиции нарвались.

– Сулла, пора уходить! Разве мало было смертей? – с горечью спросил женский голос, явно пытаясь достучаться до остатков мозгов неведомого Суллы.

– О, конечно, ты хочешь, чтоб я ушел, – расхохотался тот в ответ. – Так и ждешь, чтобы я повернулся спиной. Чтобы вся слава досталась тебе, Умана!

– Они же сейчас поубивают друг друга, – прошипела Лидия, вырываясь вперед. Нам с Маркурио ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней.

Жар, видимо, окончательно свел ученых с ума, потому как воинственная редгардка, насадив на меч Суллу, взвыла при виде Лиды и снова кинулась в бой. Та приласкала ее щитом по морде и аккуратно уложила в уголок.

– И что теперь? – поинтересовался Маркурио, с ногами забираясь на странного вида постамент, расположенный посреди комнаты, и выуживая из кармана сухарик.

– А теперь нам придется лезть в Черный Предел, – отозвалась я, доставая из его кармана еще два сухаря.

– Ты видишь где-то здесь дверь? – скептически поинтересовался маг, угрюмо провожая взглядом последние запасы еды, исчезающие в наших с Лидией ртах.

– Пока нет, – я пожала плечами и принялась обходить вокруг постамент. – Но еще не вечер.

Углубление круглой формы не сразу бросилось мне в глаза, но я все же его нашла. Шар, сунутый мне Септимием, подошел туда идеально. Стоило мне вставить сферу в крепление, как металлические пластины с низким гудением задвигались, заставив сидящего на них Маркурио соскочить на землю, потирая зад, и каменные плиты начали уходить вниз, открывая ступени.

– Во дела, – ошарашенно пробормотала Лидия, шаря по карманам Уманы. Редгардка что-то простонала, но в себя так и не пришла. Мы оставили ей ее оружие, последний сухарь и записку, в которой уговаривали возвращаться назад, на поверхность.

Черный Предел. Огромная подземная пещера, где был некогда главнейший двемерский город. Мы вышли на довольно-таки открытую площадку, с которой весь Предел был как на ладони. Вокруг царила тьма, разгоняемая голубым мистическим сиянием странных жил, выходящих с потолка, и таких же голубоватых грибов. Воздух был заполнен мириадами спор, по форме так же напоминающих грибы.

– Вы только посмотрите, – восхищенно ахнула Лидия, вертя головой во все стороны. – Невероятно! Целый город под землей…

– Как будто ты только сейчас узнала о существовании Тихого города, – немного гнусаво отозвался Маркурио и чихнул. Потом еще раз. И еще раз. В ответ на наши удивленные взгляды он пожал плечами и пояснил: – Проклятье, у меня же аллергия на грибы…

– Бедный, – посочувствовала Лидия, доставая из кармана свой уже видавший виды носовой платок. Посмотрела на некогда белую, а теперь грязно-серую ткань, вздохнула и сунула его обратно.

Спустившись по небольшой лестнице, мы вышли на вымощенную камнем дорогу. В свете, исходящем от растущих на обочине огроменных грибов, она почему-то казалась золотистой, и я почувствовала себя Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича. А что, Железная Лида, Убийца-Тотошка и Страшила-Маркурио у меня уже есть.

По пути забрались в одинокий дом и тут же наткнулись на скелет. Бедняга Синдерион. А ведь такой приятный альтмер был…

Полистали его дневник. Маркурио тут же загорелся:

– Мы должны найти тридцать Алых Корней!

Мы с Лидией переглянулись, и она хмыкнула:

– Вперед. Иди, ищи, что хочешь, а мы тут отдохнем. Но учти, если нарвешься на фалмеров, мы на выручку не побежим.

Маг что-то обиженно пробубнил под нос и забился в угол, при свете магического огонька изучая какую-то книжку, найденную тут же, в полевой лаборатории.