Попрыгун
Шрифт:
– Откровенно говоря, я согласен с Соней, – кашлянув, заметил Борегар. – Наше путешествие действительно напоминает какой-то нелепый квест. Мы мечемся туда-сюда, а результата ни на грош. Мне откровенно надоело подчиняться милости императоров. Учитывая, что Попрыгун действительно находится в башне, я согласен, что он и Фрэй – одно лицо. Сомневаюсь, что они сидят там и пьют чай за неспешной беседой.
– А если Попрыгун пленил Фрэя? – спросил я. – И император там не по доброй воле? Что тогда?
– Там нет ни одного живого существа больше, – вмешался Кристиан. – Башня пуста.
– А мертвого?
– Что – мертвого? – не
– Ты сказал, что в башне нет никого живого. А мертвые там есть?
Кристиан оторопело смотрел на меня, словно не понимая сути вопроса, а потом, уставился в пол, словно стараясь высмотреть на камнях что-то интересное.
– Так далеко мои таланты не простираются, – раздраженно буркнул он. – Чувствовать мертвых я не умею. Но если вам интересно, то буквально в аре миль отсюда в нашу сторону идет что-то сильно смахивающее на отряд орков. И если мы будем стоять тут еще несколько минут, то окажемся отличной мишенью для них. Драться эти ребята умеют отлично, как мы убедились, а нас слишком мало, чтобы им противостоять. Да и стоит ли? Орки – дело Фрэя, Средиземья и его обитателей. Или вы забыли, что мы не должны были вмешиваться в войну?
– Тогда предлагаю закончить дискуссию, – решительно заявила Соня. – Артем прав в одном: подбираться к башне открыто мы не должны. Не хватает еще, чтобы Фрэй сбежал.
– А может, в этом есть смысл? – вдруг встрепенулся Борегар. – Если он сбежит, то, возможно, мы сможем открыть порталы.
– А давайте попробуем сейчас? – предложил я. – Может, у нас получится уйти без потерь? Ведь внутренние порталы работают. Давайте рискнем уйти хотя бы в Перекресток?
Мы встали в ряд, и каждый потянул на себя хорошо знакомую ниточку, ведущую в Перекресток. Я почувствовал знакомый позыв, однако появившаяся передо мной пленка портала была мутной и плотной. Удерживая ее, я оглянулся на своих товарищей. Точно такая же пленка колыхалась перед Соней. У Борегара дела шли еще хуже, портал был нестабилен и даже на одном месте не мог находиться. А вот портал Кристиана неожиданно на какой то миг показал нам привычную ровную гладь Перекрестка, внутри которого даже угадывалось какое-то шевеление.
– Держи его! – прошипел я. – Сейчас мы к тебе прицепимся.
Но прежде чем я успел коснуться плеча Кристиана, его портал тоже затянуло серой пеленой. Кристиан нервно дернулся и снова стал производить какие-то манипуляции, понятные ему одному, но ларчик так и не открылся. Потный от натуги парень отчаянно махал руками, но добился только того, что грязная простыня портала лопнула, словно мыльный пузырь. Обескураженный неудачей, Кристиан сел на камень, едва не плача от расстройства.
– Ну, ведь почти получилось! – всхлипнул он. Я взъерошил ему волосы.
– Не расстраивайся. У нас и того меньше получилось. Давайте убираться отсюда, пока сюда не добрались орки.
– Скоро стемнеет, – сказала Соня. – Нам нужно подобраться на такое расстояние к башне, чтобы в любой момент создать портал прямо до ее дверей, а в идеале – внутрь башни. Вот только никто из нас там не был, поэтому боюсь, это будет проблематично…
– Идемте, – нервно сказал Борегар. – А лучше – побежали, потому что я уже слышу железное бряцанье доспехов. Нам нужно удалиться с пути орков на максимальное расстояние, потому что мне совсем не нравится быть мишенью для их стрел.
– Да, – согласился я. – Побежали. Потому что мне тоже кое-что не нравится.
– Что? – спросил Борегар. Я ткнул пальцем в небо.
– Вот это.
Неподвижная пелена свинцовых туч вдруг пришла в движение. Тяжелое комковатое полотно стало скручиваться спиралью, центр которой находился как раз над башней. Создавалось впечатление, что башня притягивает к себе эту образовывающуюся воронку, втягивая ее в себя. Тучи темнели, сталкиваясь друг с другом, отчего их края вспыхивали яростной каймой зарниц. Но все это происходило в полной тишине, отчего становилось еще страшнее.
– Что происходит? – испугалась Соня.
– Что-то происходит! – вскипел Борегар. – давайте бегом к башне! Порталы, порталы!
Кристиан махнул рукой, и мы увидели колыхнувшийся круг открытого портала, в котором, сквозь пузырящуюся дымку, отчетливо виднелась башня, кренившаяся на бок. Нам не составило труда увидеть ту же картинку, после чего мы как пловцы в воду нырнули в портал, рухнув на живот с другой стороны. Земля ответила странным шелестом, скрипом и тонким писком. Упавшая Соня подскочила с нервным воплем и стала отчаянно стряхивать с себя что-то черное и маленькое, облепившее ее с головы до ног. Я опустил глаза и взвился вверх.
Вся земля была покрыта толстым слоем отвратительных, лоснящихся черным лаком хитиновых крыльев, жуков. Армада насекомых надвигалась к башенке, споро перебирая своими лапками, издающими странный скрежет и скрип. Рядом подпрыгнул Кристиан, разразился проклятиями Борегар. Жуки упорно надвигались на башенку, не обращая на нас никакого внимания. Колючие лапки царапали мои щеки, какое-то особо отчаянное насекомое впилось клешнями в палец, но в целом жуки не проявляли агрессивности, настойчиво пробираясь к одной им видимой цели.
Соня с визгом колотила себя по голове и одежде, сбивая жуков. Я бросился к ней на помощь. Кристиан и Борегар с остервенением давили жуков ногами. Хруст от ломающихся панцирей стоял такой, словно кто-то рассыпал пригоршню чипсов и запустил пробежаться по ним целую армию.
– Пожалуйста, снимите их с меня! – вопила Соня.
– Башня! – вторил ей Кристиан. – Они ползут в башню!
Со стороны все выглядело настоящим безумием. Четыре человека приплясывали вокруг башни в скверной пародии на ирландский рил, периодически колотя друг друга по разным частям тела. Это могло бы показаться забавным, если бы сторонний наблюдатель не обратил бы внимание на то, что покрытие под ногами скверных танцоров шевелится и течет к кривой башенке нефтяным потоком, распадающимся на отдельные островки и капли, а небо, заменяющее занавес спускается все ниже, клубящимся смерчем.
Ветер усиливался, швыряя нас на землю, в жуткие клубки суетящихся насекомых. Мы падали, снова отряхивая друг друга от жуков. Соня была близка к истерике. Кристиан, первым добравшийся до дверей башенки, рванул их на себя, но дощатые створки лишь скрипнули в ответ. Яркая молния расколола небо на две части, ударив прямо в крышу башни. Борегара снова сбил с ног ветер. Жуки уже не ползали по земле. Ветер подхватил их с земли и закружил в лихом ритме, и теперь вся эта глянцево-черная армада носилась вокруг башни, вовлеченная в водоворот, набиваясь нам в складки одежды и рот. Мы с трудом добрались до башни и стали долбиться в закрытую дверь, отчетливо сознавая, что ураганный ветер скоро поднимет нас вверх, как вырванные у людей зонтики.