Попытка говорить 3. Нити понимания
Шрифт:
Место встречи, которое мы изменить не могли, так как не выбирали его, находилось в голых и неприветливых прибрежных скалах. Трудно было поверить, глядя на простирающееся вокруг безлюдье (а также бестианье и безваашье), что не далее пяти минут полёта или сорока минут энергичной ходьбы отсюда кипят жизнью предместья самого настоящего мегаполиса. Если место выбиралось исходя из удобства использования магии в её разрушительных аспектах, такой выбор следовало всемерно одобрить.
Встречали нас трое. Впрочем, пару ваашцев из отряда "Клюв" можно было не принимать в расчёт: статисты-охранники, как люди из "Барракуды", не более. Куда важнее был взятый ими в виртуальные скобки тианец с невероятного оттенка лиловыми глазами.
"Вот, Рин, знакомься: наследник престола и мой старший брат, Эннеаро Энгастийский".
"А почему…" "Гены. И магия королевского рода. У меня в первой жизни глаза тоже были лиловыми".
Гондола мягко опустилась почти к самой земле, и Айс спрыгнул с неё первым. Но, как существо вполне разумное, приближаться к Эннеаро не стал.
– Рад видеть тебя в полном здравии, Энне.
– Не могу ответить вам симметричной любезностью, незнакомец.
– О! Простите мою забывчивость, ваше высочество. Годы явно не улучшили мои манеры. Позвольте представить вам моих друзей и спутников: Рин Бродяга, Лимре Колобок. Ну а я нынче ношу имя Айс и откликаюсь на прозвище Молния. Будем знакомы.
– С какой целью вы прибыли в Наше королевство?
– В основном – с ностальгической, – сообщил Айс неожиданно сухо. – Знаю, это глупо, и Эйрас, воскрешая меня, наделила меня человеческим телом именно ради того, чтобы пресечь соблазн когда-нибудь сюда вернуться, но…
И он, замолчав, развёл руками: вот я здесь, пренебрёгший добрым советом.
Я. Здесь.
– А если я сообщу, что Мы не желаем видеть вас в пределах королевства?
– В этом случае я немедленно покину их.
– Вот как?
– А вы полагаете, что я готов цепляться за своё прошлое зубами, ногтями и магией? Энне, ты что, вообразил, будто мне хочется власти? Впрочем, ты же не принц, а двойник…
Мгновенно раскалившийся жгут тишины. Затем:
– Хреново вы тут стали планировать операции после моей гибели, – объявил Айс. – Вся эта мизансцена никуда не годится. Одни только бойцы "Клюва" в охране – "Клюва", когда охраной традиционно занимается "Панцирь"! – уже напрочь разрушают рисунок. И потом, два охранника при настоящем наследном принце? Всего два? При демонстративном недоверии ко мне? Пфе.
– Продолжай, – спокойно приказал лиловоглазый.
– Не буду, – с равным спокойствием парировал Айс. – Я нынче, хвала Эйрас, уже не младший сын Мориайха, а ты – не мой наниматель и отчёта у меня требовать не можешь. Да если бы Ниррит выжила и ушла со мной, я бы в жизни сюда не вернулся!
– Однако ты вернулся.
– Ну да. Почему бы нет?
– Здесь тебя могут убить снова.
– А может, мне того и надо? – вздохнул Айс. И реплика эта прозвучала отнюдь не шутливо.
"Ты что творишь, дуралей?!"
"Рин, отстань".
– Если ты, – сказал двойник Эннеаро, – кем бы ты ни был, хочешь умереть, – это нетрудно устроить. Вьярен…
Внимательно слушавший диалог и ждавший приказа, Связующий не шевельнул и пальцем. Магам его уровня жесты лишь мешают. Тонкий водяной бич даже не свистнул, а щёлкнул, вспарывая ни в чём не повинный воздух со скоростью, превышающей скорость звука. Но голова Айса не отделилась от туловища, потому что я опередил его, закрывая друга собственным телом-отражением. Моргнул темпоральный кокон. Возникнув на малую долю мгновения, шлем Мрачного Скафа с лёгкостью выдержал удар бича и снова исчез – до поры, пока не понадобится вновь.
– Сегодня здесь никто не умрёт, – отчеканил я.
А потом выдержал паузу и, отворачиваясь от Вьярена, вышел из-за широкой спины Айса, чтобы при разговоре смотреть лиловоглазому двойнику в лицо.
– Ты – полномочный представитель кукловода? Или сам кукловод?
"Как давно вы перестали по утрам лупить жену?" Я проигнорировал вопрос. Всем известно: лучшая защита – нападение.
– Может, ты всего лишь двойник Эннеаро, но это не значит, что ты должен быть глупцом! Неужели так сложно догадаться, чего ради Айс вернулся в Энгасти? Да для того, чтобы отыскать причину жить дальше! Шпионы недоделанные, геморроя вам на все мозги…
"Какая великолепная маскировка!" "Скорость тоже более чем… впечатляющая".
"Миньон Златоликого? Как-никак, Движение – это его область…" "Тогда почему бы не вспомнить о Пустоте? Посланец высшего посвящённого Пространства тоже должен быть шустрым".
"Кто-то засёк, чем он отбил атаку?"
"Я – нет".
"Нет".
"Плохо. Если он творит заклятья с такой же скоростью, с какой перемещается, ловушка может не сработать".
"Все мы знали, на что идём! Отставить сомнения! Ваше высочество, какова вероятность, что этот Айс – действительно возрождённый Айселит?" "Понятия не имею. Если высшие посвящённые в игре – а это можно считать доказанным – ни один факт не может иметь чёткого обоснования. Всё может оказаться подделкой и всё – самым что ни на есть подлинным… не об этом надо думать".
"А о чём?"
"Приказывайте".
"Риск не в Наших интересах. Ты и Вьярен после сигнала начинаете отвлекать внимание этого… Рина, а там – как судьба повернёт… Я не забуду вашей жертвы. Прощайте".
"Прощайте, ваше высочество".
"Прощай, Энне".
"Сигнал!" Я бы решил, что присутствующие обиделись на геморрой в мозгах, если бы не ощущал обмена быстрыми и основательно "закодированными" ментальными сигналами. Моё выступление со всем его пафосом пропало зря: меня никто не слушал. Ну, кроме бойцов "Барракуды" и "Клюва", Айса да ещё флегматичного, как всякий истинный провидец, Колобка.
Атака не стала для меня чем-то неожиданным. Нынче, чтобы огорошить меня чем-нибудь смертельным, требуется как минимум активное вмешательство Видящего. Такое же, какое на крыше "Серебряных парусов" учинил Лимре. Да и то: будь я немного внимательнее, засёк бы его вместе с Айсом самое малое за минуту до собственно встречи по вторичным возмущениям поля событий. А если бы точно знал, кого искать, – и того раньше.
Тассаир с Вьяреном (особенно Тассаир: не очень-то поколдуешь, когда к тебе в сознание ломится аж целый Связующий!) играли роль отвлекающих факторов. Как и двойник Эннеаро, показавший себя не самым скверным менталистом. Но не Связующие должны были нанести решающий удар; эту честь сценарист отвёл мощному атакующему артефакту, находящемуся в семи километрах к западу от нас. И удар артефакта должен был стать воистину сокрушительным, не жалеющим ни чужих, ни своих. При всей условности подобных сопоставлений, я бы оценил вложенную в него мощность как эквивалент одновременного подрыва нескольких сверхтяжёлых авиабомб – или даже тактического ядерного заряда. Достигни он цели, и на месте "высоких договаривающихся сторон" осталась бы только здоровенная оплавленная воронка.