Шрифт:
Пролог
Хвост безумия или Встреча на Кроличьей
Рынок в Ливнях откровенно убогонький. Понятно, в поселке обитает несколько сот рыбацких семей, да в том, что здесь именуется «замком» изнывает гарнизон в два десятка копий, — приплюсовать к этим бездельникам семейство местной аристократии, так еще аж три с половиной дюжины благородного поголовья насчитается. Еще фермеры прибрежные со своим товаром приходят. Понятно, торговля символическая. Но все равно, разве это ассортимент?!
Молодая и изящная покупательница, отягощенная двумя сыновьями, прибыла на глубоко провинциальное ливенское
— Это что, чаячьи?
— Как можно, молодая леди?! Отборные куриные, со Старого хутора утречком привезли. Свежайшие! Сами гляньте, — обиженная торговка оглаживала ладонью хрупкий товар.
— Да я уж гляжу, гляжу…
…Черт его знает, этот Старый хутор. Должно быть, не старый, а вообще древний, вон, выродилось там все. Нет, это не яйца. Такие хоть крась, хоть не крась, одно позорище. Нужно было у той бабки брать, но у неё-то всего дюжина оставалась. Всем не хватит, придется мелкими яичками блюдо разбавлять, а в торжественный момент полная ерундистика выйдет: взрослые начнут детям угощение покрупнее подсовывать и вообще…
Молодая хозяйка, известная в довольно широких животноводческих кругах как «Аша с Медвежьей», считала, что традиции надлежит блюсти. Пусть экипаж о православных праздниках имеет весьма смутное представление, это еще не повод склерозом страдать. Конечно, в дороге особого празднества не устроишь, но дети ждут. В общем, яйца по-любому нужно брать…
Праздник застал путешественников на отдыхе. Довольно успешно домчались до Ливней, здесь предстояло пересесть с быстрокрылого, но тесного катамарана на относительно просторную «Козу» и продолжить путь. До Глора, можно сказать, рукой подать. Еще в Новый Конгер на пару дней шхуна по делам зайдёт — удачное обстоятельство, можно провести короткую экскурсию, знакомых навестить, личную почту передать…
В отпуск семейство выбралось как-то неожиданно. Вроде и собирались, но за будничной зимне-весенней текучкой сборы откладывались-откладывались, пока на усадьбу Леди не заехала и сообщила, что до отплытия осталось ровно три дня, экипаж уже перебрался на судно и «нефиг пороситься, в смысле, телиться». Возражать смысла не имелось, Аша впала в легкую панику, но оказалось, что муж держал ситуацию под контролем и часть багажа уже собрана. В общем, в срок отпускники взошли на борт. И правильно, детям необходимо регулярно расширять кругозор, да и взрослым пора проветриться. Прошлая поездка на юга весьма спутанной получилась, пора повторить. Хотя, конечно, круиз длиной в четыре месяца — это такой удар по собственному бизнесу…
…— Возьму все за два «щитка».
— Да тут семь десятков! — искренне ужаснулась торговка…
…Наконец сторговались, истомленные дети, да и торговка, вздохнули с облегчением. Ну, Аша могла бы и уступить, но тут важен коммерческий процесс и сохранение боевой-торговой формы. Впереди Конгер и Глор, это вам не дома, тут иные порядки и дети это должны осознавать…
Мальчишки взяли корзинки с яйцами: Николка нес в руке как положено, Сашик прижал к животу. Вот обязательно врежется в кого-то, он задумчивый…
Одергивать младшего сына Аша не стала. Все яйца он не побьет, а в случае потери нескольких экземпляров можно будет прочесть лекцию, проиллюстрированную наглядным
Тут озабоченную домохозяйку пробило. Дарки! Где-то совсем рядом. Цепь чужих мыслей, сложных, ярких, внезапно вспыхнула в голове, ошеломила…
Аша была немного ведьмой. Или экстрасенсом, что звучит гораздо приятнее и корректнее. Умение читать мысли животных и иных нелюдей — весьма неоднозначное свойство. Так уж получилось, и никто не интересовался, нужно ли такое редкостное счастье самой Аше. Вообще-то покойный колдун намеревался вознаградить случайную знакомую исключительно «языком животных», а мыслительный диалект дарков проскочил в нагрузку. Какой с умирающего ведьмака (что б ему, идиоту…) спрос? Обогатил непомерно. Нет, в свинарниках и прочих мирных местах общаться вполне уместно: и польза, и помощь тамошним бессловесным обитателям. Но уж эти мысли дарков… Аша подозревала, что в людских головах грязи ничуть не меньше, но её-то, слава богу, слышать не доводилось.
Ужас какой.
— Ма, ты что?
Оба сына смотрели обеспокоено.
Аша взяла себя в руки, повернула к ближайшему, уже опустевшему, бревну-прилавку, поставила корзинку.
— Сейчас пойдем. Кажется, я что-то купить забыла.
Мальчишки понимающе переглянулись. Вот же оболтусы, опять насчет маминой избыточной пунктуальности перемигиваются?
Сыновей Аша отлично понимала без всяких сверхспособностей. Сейчас все лишнее отодвинуть, сосредоточиться… Господи, какие у тех гадов мысли живописные и сложные, словно огромные витражи Тиффани…
…Врагов двое. Вернее, трое — рядом торчит тощий мальчишка, но этот то ли вообще не думает, то ли банальная шантрапа из гомо сапиенсов. Дарков двое:
Мордатый здоровяк: харя круглая, в доброжелательной улыбке едва ли угадаешь сотую часть ехидства, что в гнилой башке побулькивает. Собственно, здоровяк вовсе не здоровяк, а, вроде бы, вообще бабища, и даже не особо молодая. Фу, как там все скользко, путано и сложно. Значит, оборотниха заумная? Ладно…
Второй дарк невысок и поджар. Пожалуй, был бы даже интересен собой, если бы не сломанный нос. Весьма похож на человека. Имя, по крайней мере, есть. Нижнее, тщательно спрятанное и пафосное — «Уайксс», поверху «Укс» — видимо, «деловое» погоняло-сокращение.
Ох, Ашка, самое время вспомнить, что и ты в «деловых» ходила.
… Нет, эти двое не преступники. Они — маньяки. Черно в душах-головах и никакого дна там не достать. «Города — плоть гниющая, люди — черви копошащиеся», это же нужно до такого додуматься?! Бывает, в теоретическом плане иной умник-философ схожее ляпнет, но эти-то двое сугубые реалисты. Хотя и философы, чтоб их самих тухлом на кол потуже натянуло. Господи, сложно как замешано, но психи исключительные. Им эти местечковые Ливни вырезать-выжечь, до остывших головешек извести — как кишечник опорожнить. Недавно в Конгере побывали — поленились город убить. Просто неохота им было возиться. Усталые они какие-то, и то, слава богу…