Пора подниматься!

Кийосаки Ким

В 26-летнем возрасте я обналичила сбережения, накопленные на счете 401(k), чтобы оплачивать аренду помещений. На должность пекаря с минимальной зарплатой мы взяли моего бойфренда (теперь он мой муж) Майка, а себе мы зарплату не платили, стараясь каждый свободный доллар вложить в бизнес. У меня не было даже медицинской страховки. И это было неразумно.

Хотите верьте, хотите нет, но вести себя так, словно ты крупный фабрикант, в то время когда у тебя за душой ни гроша, очень даже возможно. Мыслить как богатые – это не просто пустые мечтания. Мы начали создавать и отлаживать системы и производственные процессы, которые нам на тот момент были не очень-то нужны, но без которых наше будущее было невозможно.

Первый агрегат – машину, которая резала кексы на равные трехдюймовые квадраты – мы купили в кредит на полгода без процентов. Это все равно как бесплатные деньги! Эта машина не только ускорила работу, но и, выдавая ровно разрезанные и одинаковые кексы, придавала нам больше солидности, как бы гарантируя постоянство качества нашей продукции.

Поначалу это качество могла оценить лишь небольшая группа людей преимущественно из числа наших друзей и знакомых. Но о низкой эффективности нашей работы судить не мог никто, кроме нас самих. У нас не было кулинарного опыта, и это сказывалось. Пекли кексы вечерами после работы на фабрике-кухне, принадлежавшей одному нашему другу, который занимался кейтерингом. Мы выпекали пару противней, а потом ждали, когда они остынут. Если кексы не получались идеально, мы их выбрасывали. Качество для нас было все, только этим мы могли завоевать своих клиентов. Поэтому ошибкам здесь места не было.

Однако мы понимали, что должен существовать более эффективный метод производства, поэтому снова обратились за помощью. Мы спрашивали всех, кто готов был нас выслушать, включая родных, друзей, соседей и местных предпринимателей, так или иначе связанных с приготовлением и доставкой еды.

Бет, которая в дневное время занималась выпечкой на той самой фабрике-кухне, где мы работали вечерами, познакомила нас с поставщиком-импортером, который мог бы снабжать нас самым лучшим импортным шоколадом для кексов по самой лучшей цене. При этом она добавила, что верит в нас и что мы обязательно справимся со всеми трудностями.

Мы выбивались из сил, но сдаваться не собирались. Стремясь добиться наилучшего вкуса, экспериментировали с разными сортами шоколада, который нам доставляли со всего мира. Однажды я разрезала кексы двух разных видов на маленькие кусочки и разложила их на два блюда, помеченные буквами А и Б. С этими блюдами я пришла на работу (я имею в виду свою основную, дневную работу) и попросила своих коллег оценить, какой из кексов вкуснее. Я объяснила им, что это нужно моей подруге, которая собирается заняться выпечкой и продажей кексов. Вскоре они поняли, что «подругой» была я сама – и стали самыми преданными покупателями нашей продукции.

Трудно определить, что конкретно было для нас самым трудным в первый год. Сложных моментов было много, а значит, было много возможностей чему-то научиться. Все, что мы делали в тот первый год, было для нас в новинку, а ведь нам приходилось принимать так много важных решений! Мы даже не знали, что наш бизнес сезонный и что пик продаж приходится на четвертый квартал года – и надо ж такому было случиться, что именно в четвертом квартале у нас все и началось.

Четвертый квартал – самая напряженная пора года, потому что в этот период больше всего праздников и подарков. Поэтому нам пришлось попотеть. А потом наступило наше первое лето. Чем жарче становилось, тем больше продажи падали. Не будем забывать, что мы находились не где-нибудь, а в Аризоне. Как доставлять заказчикам шоколадные кексы в 45-градусную жару? К счастью, здесь нам помогли инженерное образование и смекалка Дэвида. Мы использовали лед, вакуумные упаковки и прочие хитрости. В общем, как доставлять товар, мы разобрались. А вот с покупателями было сложнее. Почему-то летом люди не покупают и не дарят друг другу кексы.

Но этот летний кризис обернулся триумфом. Поскольку кексы никто не покупал и денег на рекламу у нас не было, мы стали бесплатно рассылать свои кексы в редакции разных газет и журналов в надежде, что наша продукция понравится им так же, как нам. И вот уже в июне про нас написали не где-нибудь, а в самой New York Times! Это была неслыханная удача – все равно что выиграть в лотерею. Благодаря одной статье у нас появилось достаточное количество покупателей, что позволило нам пережить лето.

Объем продаж рос, а система производства оставалась без изменений, поэтому мы решили, что пора обратиться за помощью к настоящим профессионалам. Мы нашли специалистку, которая показала нам, как можно ускорить производственный процесс. Ее рекомендации нам понравились. Кроме того, она показала, как можно удешевить продукт, используя другие ингредиенты и пропуская некоторые производственные этапы. Сначала мы тоже обрадовались, но потом поняли, что идти по пути удешевления – вариант не для нас. Ведь нашей целью было не просто кексы продавать, а продавать самые вкусные, самые лучшие в мире кексы.

Это для нас тоже было важным уроком. Советы экспертов всегда ценны, но надо и свою голову на плечах иметь. Я и сегодня спрашиваю совета у экспертов, но принимаю решение о том, что его стоит испытать, только когда слышу одну и ту же рекомендацию от нескольких специалистов. А какое главное испытание? Моя интуиция.

Мало-помалу мы достигли такого уровня успеха, что порой нам просто не хватало производственных мощностей, чтобы удовлетворить всех желающих.

Хотя мы работаем преимущественно под заказ, при наших пекарнях есть фирменные магазины, где кексы может купить любой человек. Бывают и весьма крупные заказы. Но была одна проблема: слабая система учета и контроля. В первую очередь мы должны были выполнять заранее оплаченные заказы и только потом принимать новые. И иногда случалось так, что, когда в предпраздничные дни люди приходили в наши магазины, мы ничего не могли им предложить.

Это была болезненная проблема, тем более что покупатели могли видеть, как кексы, которых якобы нет, прямо из пекарни грузят в фургоны.

В бизнесе, особенно если вы непосредственно участвуете в деятельности своего предприятия, проблемы и трудности есть всегда: то одна всплывает, то другая. Однажды мы пришли в свою пекарню и обнаружили, что кто-то обрезал нам телефонный кабель – не слишком хорошая новость для компании, работающей по заказам. Еще был случай, когда землевладелец вынудил нас перебираться в другое место. Новое место было лучше прежнего, но переезд пришелся на самое горячее время, когда мы были и без того измотаны физически и морально. К тому же при перевозке уронили и повредили миксер. Все эти неприятности – суть замаскированные уроки. После таких уроков мы становимся умнее.

Как предпринимательница, я сталкиваюсь с трудностями каждый день. Но когда ты знаешь, что это твое детище, когда страстно любишь то, чем занимаешься, то так или иначе эти трудности преодолеваешь. Ты работаешь по 18–20 часов в день и не жалуешься, потому что тебя подгоняет страсть. Когда твое детище растет у тебя на глазах, это так волнует кровь!

Тем не менее даже в такие периоды надо обращать внимание и на другие аспекты своей жизни. Например, мой вес то повышался, то понижался на 5 килограммов. Иногда просто забываешь поесть, а иногда ешь слишком много, что неудивительно, когда занимаешься кондитерским производством.

Ты сутками не видишься со своей семьей. Стать предпринимательницей было моей мечтой, а не мечтой моего мужа. Идея открыть собственный бизнес тоже принадлежала мне, а не ему, но я просила его довериться мне, хотя сама толком не знала, что у меня выйдет. К счастью, муж поддержал мою мечту и продолжал поддерживать даже в те периоды, когда я не знала, каким будет мой следующий шаг.

Хорошая новость заключается в том, что, если бизнес правильно задуман и реализован, со временем вы сможете достичь оптимального баланса между профессиональной и личной жизнью. Обладание собственным бизнесом принесло мне свободу и успех, а это значительно перевешивает все те тяготы и испытания, которые приходилось преодолевать. Для меня это в любом случае лучше, чем работать на кого-то другого.