Пороховой маг. Повести и рассказы

Макклеллан Брайан

Влора сгорала от нетерпения вторгнуться в обувную мастерскую и либо добраться до Уолера, либо допросить его любовницу.

– К чему столько хлопот? – спросила она.

Олем, похоже, оторопел.

– Мы не дикари. Мы хотим, чтобы люди нам доверяли, а не боялись. – Он фыркнул. – Вам бы понравилось, если бы в вашу лавку вломились люди, у которых полномочий не больше, чем у обыкновенного вора?

– Я бы вообще не хотела, чтобы ко мне вламывались – с какими угодно полномочиями, – ответила Влора. – Но не имею ничего против, чтобы вломиться самой.

– Двойные стандарты, – вздохнул Олем. – Готовы?

Влора расстегнула пальто: показались пара пистолетов и шпага на поясе. Судя по тому, как оттопыривалась куртка Олема, у него имелся такой же комплект.

– Чувствуете внутри порох? – спросил он.

Закрыв глаза, Влора потянулась магическим чутьем к обувной мастерской – сначала в подвал, потом на второй этаж, где, скорее всего, жила хозяйка.

– Наверху пороховые заряды. Может, это Уолер, а может, просто любовница хранит пистолет для защиты. Кто бы ни попытался воспользоваться оружием, я сдержу запал. Готовы?

Олем кивнул и последовал за ней через улицу.

Влора толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Первый этаж представлял собой большую комнату с двумя окнами, выходящими на улицу, и приткнувшейся в углу лестницей, ведущей наверх. Тут и располагалась мастерская: верстаки, полки и сотни пар обуви на разных стадиях починки, на каждой бирка с именем и датой.

За одним из верстаков сидела женщина с длинными темными волосами, в брюках и фартуке, со шнурками в руках. Она подняла голову, и слова приветствия застыли на ее губах, когда Влора вытащила пистолет.

– Башмачница Карин?

Всплеснув руками, женщина отскочила назад. Влора прыгнула к ней, схватила за запястье, заломила ей руку за спину и прижала к верстаку.

– Где Уолер? – требовательно спросила она.

– Я не знаю, о ком вы говорите!

– Капитан Уолер, где он?

Выхватив пистолет, Олем взбежал по лестнице. Влора слышала, как он ходит наверху. Она потянулась к пороху, чтобы, если там засада, нейтрализовать выстрел. Миг спустя Олем вернулся, качая головой.

Влора наклонилась к уху Карин:

– Где он?

Женщина покачала головой. Ее била дрожь.

– Отпустите ее, – сказал Олем.

Влора хотела было возразить, но угрюмый вид Олема заставил ее промолчать. Она выпустила запястье Карин и отступила.

– Садитесь, – бросила она.

Карин вернулась на свое место и посмотрела на них снизу вверх.

– Мы служим в адроанской армии, – мягко сказал Олем. – Я капитан Олем, это капитан Влора. У нас ордер на арест капитана Уолера.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул Карин.

– Если вы военные, где ваша форма?

Влора показала серебряный значок с пороховым бочонком. Карин прищурилась и, вздернув подбородок, спросила:

– В чем его обвиняют?

Она потерла запястье и бросила сердитый взгляд на Влору – явно пришла в себя и теперь возмущалась рукоприкладством.

– В измене, – рявкнула Влора.

– Это не измена! – воскликнула Карин. – Он не по своему выбору попал в гвардию Черлемунда. Его туда назначили.

– И он устроил засаду, в которой погибли десятки адроанских солдат.

– Я вам не верю.

– Может, его туда и правда просто назначили, – произнес Олем тихим, успокаивающим голосом. – Но теперь у него в руках документы государственной важности, которые способны нанести большой ущерб в войне. Мы должны его задержать.

Влора прикусила щеку. Она видела, какой успокаивающий эффект оказывали на женщину манеры Олема.

– Мы предпочли бы взять его живым. – Влора старалась говорить как можно ровнее. – Если он попытается сбежать, мы не можем гарантировать его безопасность. Вы знаете, где он?

Карин хотела что-то сказать, но ее прервал звон дверного колокольчика.

– Мы закрыты, – бросила Влора через плечо. – Приходите завтра.

Она коротко глянула в сторону двери и снова сосредоточилась на Карин.

Та уставилась на дверь, поэтому Влора снова обернулась.

В дверном проеме застыл мужчина лет сорока, в пальто и треуголке. Во рту у него торчал кусок хлеба, в руках он держал пирог. При виде Влоры и Олема у него глаза полезли на лоб, и он потянулся свободной рукой к шпаге.

– Это люди Тамаса! – выпалила Карин.

Влора развернулась, вскидывая пистолет. Капитан Уолер швырнул в нее пирог и выскочил на улицу. Влора уклонилась от сладкого снаряда и убрала палец со спускового крючка – Уолер уже исчез в уличной толчее. Не оглядываясь, она бросилась за ним.

Из-за ветра и надвигающейся грозы все прохожие облачились в головные уборы и плащи и вооружились зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Уолера, если бы не заметила, как полы его пальто исчезают слева за поворотом в переулок. Она помчалась следом, шаря в кармане в поисках пороха, и, завернув за угол, успела увидеть, как Уолер смешивается с толпой на соседней улице.

Она понеслась дальше, не сводя глаз с его шляпы и пальто. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толчее, но предпочел спасаться бегством.

Бегал он быстро, надо отдать ему должное, – лавировал между прохожими с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости в сплошном людском потоке. Влора прокладывала себе дорогу благодаря силе порохового транса, и ее провожали проклятиями.

Она почти догнала Уолера и уже практически наступала ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...