Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
Впервые за долгие месяцы он действительно соскучился по дому.
Дело чести
Время действия – между событиями «Кровавого завета» и «Кровавого похода» (первой и второй книг цикла)
Капитан Влора несла первый почетный караул у могилы павшего товарища.
Прохладный ветер летней грозы уносил дневной зной. В лунном свете высокая кирпичная стена небольшого кладбища отбрасывала глубокие тени, но щепотка пороха на языке наделила Влору кошачьим зрением. Пороховая магия усиливала ощущения, успокаивала нервы, обостряла рефлексы, но сейчас ей просто хотелось забыться.
На Влоре была военная форма – темно-синий адроанский мундир с серебряными пуговицами, красной отделкой и серебряным значком в виде порохового бочонка. Она стояла по стойке «смирно» со штуцером на плече, пистолетом и шпагой на поясе. Ветер трепал ее черные волосы, заплетенные в тугую косу.
Надгробие было выполнено в виде мраморного монолита высотой около шести футов, слегка сужающегося кверху. На нем виднелся выгравированный пороховой бочонок, похожий на ее собственный, и имя – «полковник по особым поручениям Сабон».
Лицо Влоры исказилось гримасой.
Сабон. Человек, который девять лет назад первым заметил маленькую сиротку со странной тягой к оружию и указал на нее фельдмаршалу Тамасу. Человек, который был ей как дядюшка, – немного сдержанный, как сам Тамас, но всегда готовый показать новую хитрость с порохом или, если нужно, переключиться с роли друга на роль командира.
Она до сих пор помнила вид из окна экипажа: первый же выстрел из засады разметал мозги Сабона по гравию подъездной дорожки к вилле Черлемунда. Закрывая глаза, она слышала крики солдат, попавших под первые залпы, вспоминала, как сердце грохотало в ушах, когда она отступала, волоча в укрытие раненого солдата.
Влора не желала, чтобы Черлемунда захватили в плен. Она желала, чтобы он остался на свободе, а она могла его найти, стиснуть пальцы на горле и заставить страдать за все те жизни, которых стоило его предательство.
Она хотела взять отпуск на следующие несколько недель, чтобы должным образом оплакать Сабона, но не могла позволить себе такой роскоши. Не во время войны. Самое большее, что можно сделать, – отстоять четыре часа караула у его могилы.
Скрип железных кладбищенских ворот вернул Влору к действительности. Подняв голову, она обнаружила, что у стены кто-то стоит – высокий мужчина за шестьдесят, с седыми волосами и усами. На нем был такой же мундир, как и на ней, только на плечах золотые эполеты. Бикорн он держал под мышкой.
Влора старалась сохранять внешнее спокойствие. Сабон был самым близким другом фельдмаршала, но она думала, что Тамас не станет навещать могилу во время ее караула.
– Добрый вечер, сэр, – сказала Влора.
Тамас не ответил. Он подошел к надгробию и застыл, глядя на земляную насыпь. Минут пять молчал, погрузившись в задумчивость, неподвижный, как кладбищенские обелиски, и только потом, казалось, заметил ее присутствие.
– У меня есть для тебя работа, капитан, – сухо произнес он, не сказав ни слова приветствия.
После разрыва помолвки с сыном Тамаса ее отношения с фельдмаршалом стали более чем напряженными. Резкость была ожидаемой, но все равно причиняла боль. Такая холодность, даже наедине, со стороны человека, которого она считала приемным отцом, не давала Влоре спать по ночам.
– Сэр?
– Утром я отправляюсь на фронт.
– Я соберу вещи.
– Ты пока не отправляешься.
Влора сглотнула. Ей не понравилось, как это прозвучало.
– C места побоища на вилле сбежал капитан «Светочей аналоя». – Тамас смотрел на могилу. – Мужчина по имени Уолер.
– Ясно, сэр.
– Уолер собирается сбежать к врагу со всей информацией, которую Черлемунд собрал на заседаниях моего совета, включая данные о передвижениях войск и журналы поставок. Мы не знаем точно, сколько ему известно, но знаем, что эта информация представляет некоторую ценность. Я хочу, чтобы ты его нашла. Взяла в плен. Перехватишь сведения, и через неделю жду тебя на фронте.
– Вы уверены, что хотите поручить это именно мне, сэр?
Влора не питала иллюзий. Она – один из лучших пороховых магов Тамаса, ей нет цены на поле боя. Отправить ее охотиться на шпионов значит растрачивать ее талант впустую.
Тамас сжал кулаки. Она заметила, что он дрожит.
– Таниэль в коме. Враг ломится в наши южные ворота. Я видеть тебя не могу, но я здесь. Да, это важно.
Влора старалась не смотреть ему в глаза.
– Да, сэр. Засада на вилле была неделю назад, сэр. Возможно, Уолер уже за границей.
Тамас с видимым усилием взял себя в руки.
– Наши границы закрыты, а Уолер человек осторожный. Он будет ждать начала сражения, чтобы попробовать проскользнуть в возникшей суматохе.
Влора открыла было рот, но Тамас словно предвидел ее следующий вопрос.
– Это важно, но я не могу выделить больше людей. Ты будешь полагаться только на себя.
Влора подсчитала в уме. Если он хочет, чтобы она присоединилась к нему на фронте через неделю, на поиски Уолера остается всего три дня.
– А если я его не найду?
– Значит, так тому и быть, – просто ответил Тамас. – Война продолжится, а враг будет располагать новым преимуществом.
Тамас повернулся на каблуках и оставил Влору нести караул на кладбище в одиночестве.
Она смотрела ему вслед, пытаясь успокоить дыхание. Через три дня она отправится на фронт либо с еще одной зарубкой на винтовке, либо с пустыми руками.
Это задание позволит ей примириться с событиями на вилле, придать какой-то смысл смерти Сабона. Если она правильно поняла Тамаса, а она знала его долгие годы, то он протянул ей оливковую ветвь. Возможно, это своего рода проверка, шанс вернуть его расположение.
Нельзя потерпеть неудачу.
***
Влора могла по пальцам одной руки пересчитать людей, которых относила к друзьям. В детстве она была одиночкой, а в подростковые годы не нуждалась ни в ком, кроме Таниэля. Сейчас четыре утра, прошло целых двадцать четыре часа после того, как она получила задание. Жаль, что в прошлом она не посвятила чуть больше времени налаживанию отношений с людьми.