Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Скажите, Два Выстрела, вы кого-нибудь доводили до смерти неожиданностью? – спросила Бертро.
Таниэль поморщился. Это самоубийство. Он это знал, Стайк это знал, и по глазам Бертро видно, что она тоже это знала. Тем не менее он настаивал с уверенностью, которой не чувствовал:
– Если мы ударим прямо по центру, их можно сломить. Если мы их сломим, то победим – неважно, у кого больше солдат. В кезанской пехоте новобранцы. Они не сильно отличаются от нас, разве что не хотят здесь находиться. Офицеры у них из аристократов. Пехотинцы знают, что, как бы доблестно ни сражались, им никогда не продвинуться в звании. Так что они очень склонны к бегству. Ударь посильнее, и они не согнутся – они сломаются.
Прищурившись, Бертро перевела взгляд с Таниэля на Стайка.
– Вы мне сейчас очень напоминаете вашего отца.
«Вряд ли он хоть раз поступал так глупо», – подумал Таниэль.
– Стайк пройдется через их центр. Как клин. Вы с гарнизоном будете вбивать этот клин. Я с «Тристанскими призраками» зайду к ним в тыл по другому берегу реки и буду сеять панику, убивая офицеров. Это сработает.
«Должно сработать, или мы все покойники».
Бертро пристально посмотрела на Таниэля и устало кивнула.
– Хорошо, Два Выстрела. Будь по-вашему. А вы, – она ткнула в Стайка, – покажите, на что способны, прежде чем вас убьют.
– Я свою работу сделаю, – заверил Стайк. – А вы просто делайте свою. Кстати, Два Выстрела, не убивай Жиффу.
– Почему нет? – спросил Таниэль.
Он собирался спустить курок, как только кезанский генерал окажется на мушке.
– Потому что они привыкли к тому, что ты убиваешь офицеров. Это их больше не потрясает. Если хочешь их сломить по-настоящему, недостаточно просто стрелять в голову. Ты должен отрубить ее, вырвать глаза и язык и подвесить за волосы на самой высокой ветке.
– И что вы собираетесь сделать? – спросил Таниэль.
Стайк опустил забрало, и его голос отозвался изнутри гулким эхом:
– Я собираюсь убить его и всех офицеров.
***
Ка-Поэль ждала Таниэля на лодочной пристани недалеко от форта. С ней были почти двести пятьдесят человек – «Тристанские призраки» и дружественные пало. Таниэль остановился осмотреть солдат, за последние два дня измученных стычками с кезанцами, но не нашел ни одного труса. У некоторых в глазах мелькало сомнение, даже страх, но все равно они упрямо сжимали челюсти.
Призраки не пустятся в бегство, пока он не прикажет.
Хлопнув сержанта Мапеля по спине, Таниэль вскочил на ящик, чтобы видеть весь отряд, и для равновесия схватился за его плечо. Внезапно он почувствовал себя маленьким и очень юным – многие вокруг годились ему в отцы, – но понял, что сейчас как никогда важно проявить уверенность.
– Планы слегка изменились, – сказал он. – Кезанцы не выступят. Они думают, что могут прятаться за артиллерией и бомбардировать нас весь день, а мы будем сидеть сложа руки. Что ж, если они не идут к нам, мы сами пойдем к ним.
Сержант Мапель издал горловой звук. Таниэль сжал его плечо, безмолвно приказывая сохранять спокойствие, и продолжил:
– «Бешеные уланы» полковника Стайка ударят прямо по центру. Майор Бертро поведет гарнизон следом. Мы спустимся по реке на каноэ и зайдем с фланга, как и планировалось, но грести придется поусерднее.
До Таниэля дошло, что Бертро досталась самая гиблая работа. Стайк может прошить вражеский строй насквозь и скрыться, если найдет брешь, «Тристанские призраки» могут отступить с флангов в любое время, но у Бертро пути назад нет. У Таниэля поднялись дыбом волосы, когда он понял, что, возможно, видел ее в последний раз и в своем стремлении следовать за Стайком обрек на смерть.
– Не будем усложнять, парни, – закончил Таниэль срывающимся голосом. – И выберемся из этого живыми.
Соскочив с ящика, он тихо сказал Мапелю:
– Держимся противоположного берега реки. Делаем все возможное, чтобы оттянуть на себя несколько рот, но если станет жарко, исчезаем в болоте. Убедитесь, что у всех полное снаряжение.
– А Бертро? – спросил Мапель.
Таниэль подумал, не сказать ли Мапелю правду, но сдержался, ненавидя себя за это.
– Она сама так захотела. Последние приказы.
Если Бертро выживет, Таниэлю придется ответить за ложь. Но сейчас не стоит никого расстраивать. Его чуть не вывернуло наизнанку.
Мапель кивнул и начал отправлять всех к каноэ. Таниэль сел к Ка-Поэль в ведущее каноэ, и вскоре они отчалили, держа путь к противоположному берегу. Задержались, ожидая, пока их догонит вся маленькая флотилия, а затем медленно двинулись по течению.
За пределами города видимость существенно улучшилась. Ветерок разогнал пороховой дым, и Таниэль увидел, что враг рассеялся по склону. Поле боя отлично просматривалось, и Таниэль ощутил краткое удовлетворение, пока не понял, что у него место в партере, чтобы понаблюдать за тем, как погибнут Бертро, гарнизон и «Бешеные уланы».
Таниэль вдохнул щепотку пороха, чтобы обострить зрение. Оказалось, кезанцы уже увидели его и «Тристанских призраков». Они махали руками и кричали, но переключили внимание на Плант, как только гарнизон занял позицию на окраине города.
Гарнизон представлял собой пестрое сборище; лишь половина носили желтые мундиры фатрастанской армии, но все были хорошо вооружены и держались уверенно. Бертро впереди строила солдат, выкрикивая команды и проклятия. На вид враг настолько превосходил их численностью, что Таниэль чуть не приказал призракам отступить немедленно.
– Я не хочу на это смотреть, – пробормотал он.
Ка-Поэль развернулась на сиденьи и взглянула ему в лицо. Коснулась двумя пальцами своих глаз и указала на Плант.
– Да, – сказал Таниэль. – Я хорошо это вижу.
Она повторила жест.
– Я буду смотреть, даже если не хочу. – От злости он заговорил громче.
Ка-Поэль решительно помотала головой и повторила жест в третий раз. Таниэль решил больше не обращать на нее внимания и уставился на поле битвы, пока она гребла через тростник. И тут он увидел, что строй гарнизона внезапно нарушился, а затем разделился. От дальнейшего у него перехватило дыхание.