Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Правда? – Сеске будто опешил. – Проклятье, мне не сказали. Или сказали? Не помню. Вероятно, половина Будвила уже в курсе. – Он громко рассмеялся. – Идемте, дорогая.
Он повернулся, чтобы уйти, и Тамасу пришлось заступить ему дорогу.
– Прошу прощения, сэр. Возможно, мы могли бы встретиться завтра.
С Сеске слетела вся пьяная жизнерадостность, взгляд похолодел.
– Капитан, я в отпуске. Буду признателен, если вы больше не будете отнимать мое время. Я вернусь через месяц, после путешествия по южному Кезу. Тогда и запишитесь на прием.
– Прошу прощения, сэр. Я понял.
Тамас не успел договорить, а Сеске уже ушел.
Оставалось лишь смотреть ему в спину, разинув рот. За время службы аристократы задирали и принижали его каждый день, но чтобы вышестоящий офицер, да еще так открыто? Большинство из них обладали если не тактом, то чувством приличия. Неужели Сеске так сильно напился?
– Простите, я вам не помешаю? – произнес чей-то голос.
Тамас развернулся. Рядом стояла привлекательная юная леди не старше девятнадцати-двадцати лет: глубоко посаженные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами; светлые волосы, уложенные свободными локонами по последней моде; скромное, элегантное платье того же алого цвета, что и обшлага его мундира.
– Нет, конечно, нет, – рассеянно ответил он, глядя вслед генералу Сеске.
Каков наглец! Некомпетентность пронизывала всю армию Адро, почти все офицеры покупали свои чины у короны. Сеске не лучше и не хуже других, но хамство непростительно.
– Чем могу помочь?
– Я подумала, что вам нужно выпить.
Тамас посмотрел на девушку: она предлагала ему бокал.
– Простите. – Он попытался выкинуть Сеске из головы. – Ужасно грубо с моей стороны говорить такое, но я почти не пью и сейчас не в том состоянии, чтобы пить еще.
– Это охлажденный сидр.
Ее улыбка была достаточно очаровательна, чтобы вызвать у него подозрения.
Тамас моргнул и взял бокал.
– Благодарю, миледи. Прошу прощения, я не представился. Вы застали меня врасплох, я...
– Вы капитан Тамас, – выпалила девушка, но спохватилась. – Мы не встречались. Я знаю вас только благодаря вашей репутации.
– Не знал, что обладаю хоть какой-то репутацией в этих... кругах.
– Вы и не обладаете. Вернее, обладаете. Но я услышала о вас лишь пару дней назад.
Тамас огляделся по сторонам в поисках генерала Сеске, но тот куда-то скрылся. Вместе с ним растаяла и надежда поучаствовать в следующей кампании в Гурле и покончить с неприятной историей с дуэлью до слушания.
– Надеюсь, хорошее. Я имею в виду, надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее.
– Не совсем, – ответила девушка с легкой улыбкой, призванной смягчить ее слова.
– Понимаю.
– Не желаете потанцевать?
Тамас помешкал. Предложение застало его врасплох, но показалось весьма привлекательным. В обычных обстоятельствах он охотно побеседовал бы с такой очаровательной девушкой, тем более, чувствовалось в ней некая загадка. Но настроение у него отвратительное, и дальнейшее пребывание в этом месте вряд ли его улучшит. Не самая удачная идея.
– Я ужасно танцую. И только поставлю нас обоих в неловкое положение.
– Ну уж не настолько ужасно, капитан.
Это бархатистое «капитан» заставило Тамаса позабыть про генерала Сеске, и вскоре, вопреки здравому смыслу, они кружились в центре зала вместе с другими парами.
– Я не знаю вашего имени, – сказал Тамас, отчаянно считая шаги в уме и пытаясь вспомнить вальс, который танцуют под эту мелодию.
– Эрика. Эрика жа Леора.
Тамас порылся в памяти: имя казалось знакомым, но ему никак не удавалось ухватить мысль. Частица «жа» указывала на принадлежность к кезанской аристократии. Не удивительно для города у самой границы. К чести девушки, говорила она без малейшего акцента.
– Приятно познакомиться, леди Эрика.
– Это не случайная встреча.
– Я не исключал подобную возможность. Чем я могу вам помочь, миледи?
«Бездна, что могло понадобиться кезанской аристократке от порохового мага?» – подумал Тамас. Кезанцы ненавидят пороховых магов.
– Дело весьма щепетильное. Вы можете дать мне слово джентльмена, что будете молчать о том, что я расскажу?
– Мое слово джентльмена немногого стоит, миледи.
– И все же.
– Даю слово.
Похоже, это ее устроило. Музыка стала тише, темп замедлился. Эрика шагнула вперед, прижавшись к груди Тамаса. Макушкой она доставала ему как раз до подбородка, и ей пришлось задрать голову.
– Я пороховой маг, и мне нужен человек, который научит меня пользоваться моими силами.
У Тамаса пересохло во рту, и он чуть не споткнулся, сбившись с шага. В него врезалась соседняя пара, и весь зал едва не охватил хаос. Однако музыка не смолкала, и Тамас почувствовал, как Эрика мягко ведет его.
– Вы не шутили насчет того, что ужасно танцуете. – Эрика сжала губы, щеки ее порозовели. – Простите, это было ужасно грубо с моей стороны. Что-то не так?
– Эрика жа Леора, – повторил Тамас. – Теперь я знаю, где слышал ваше имя. Вы кезанский пороховой маг, о котором все говорят.
Она напряглась. Они снова сбились с шага, но через миг вернулись в ритм.
– Я наполовину кезанка, – поправила она.
Тамас пытался сложить воедино все, что знал о девушке, с которой танцевал. Эрика жа Леора – наследница кезанского герцогства по линии матери. По линии отца – третья в очереди на адроанское герцогство. В мире адроанской знати одна из самых завидных девиц во всем Девятиземье. О ней слышал даже Тамас.
Дождавшись паузы между танцами, Тамас оставил Эрику и отошел к стене. Обернувшись, он увидел, что девушка последовала за ним, озабоченно нахмурившись.
– Прошу прощения, я вас чем-то расстроила?
Расстроила? Тамас почувствовал себя голодранцем, пойманным за кражей драгоценностей короны.
– Миледи, я не могу учить вас пороховой магии.
Она нахмурилась.
– Почему же?
– Миледи, я простолюдин.
– Все мои наставники простолюдины.
– Уверен, у них хорошая репутация. Обо мне среди знати редко услышишь что-то хорошее.
– Позвольте судить об этом мне. У вас есть другие отговорки?
Тамас ощутил вспышку гнева. Пороховой маг она или нет, но ее аристократическое высокомерие дает о себе знать. Неужели она думает, что все ей должны из-за ее положения? Он мог придумать десяток причин не учить ее. К нему и так цепляется Совет избранных. Его хорошо знают как порохового мага, и пусть в Адро магов не казнят лишь за то, что они появились на свет, как в некоторых других странах, но и в обществе не слишком привечают. Если он и правда начнет обучать других магов, Совет станет преследовать его в открытую.