Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Если вы еще раз назовете меня шлюхой, – сказала она, – вам больше не придется беспокоиться о том, как пишется ваше имя. Моя честь удовлетворена. Теперь убирайтесь с моих глаз.
Секундант помог Вендрилу подняться на ноги, и они поспешно покинули двор.
Тамас предложил Эрике носовой платок, чтобы вытереть шпагу.
– Вы написали только первые три буквы, – сказал он.
– Имя у него слишком длинное. Простите, что разочаровала.
Эрика вытерла шпагу и убрала ее в ножны.
– Я вовсе не разочарован. Это было...
– Захватывающе?
– Впечатляюще, – закончил он. – Где вы научились так фехтовать?
– У меня был очень хороший учитель. – Улыбка Эрики дрогнула, но лишь на мгновение. – Скажите, что вы думаете с точки зрения военного?
Тамас помешкал. Честность с аристократами уже приводила его к неприятностям, даже когда он считал, что делает им комплимент.
– Вы необычайно быстры. Я не знаток в фехтовании, но отлично умею проливать кровь. При правильном обучении вы станете непревзойденной убийцей. Но мне кажется, вам следовало покончить с ним быстрее.
– Я изучала его манеру сражаться. Его темп.
– Сплошное позерство.
– Вы не одобряете. – Она склонила голову набок.
– Нет. Я не верю в игры с добычей.
– О? – Ее брови поднялись в притворном шоке. – Не верите? Тогда скажите, капитан, для чего нужна дуэль?
– Решить дело чести.
– И поостеречь. Он меня запомнит. И его секундант тоже меня запомнит.
– Возможно, не так, как вам бы хотелось.
– Когда пару недель назад вы отстрелили ухо капитана Линца, от чего вы пытались его поостеречь?
«Она знает?» – удивился Тамас.
– Я не понимаю, какое...
– Отстрелив мочку уха, вы дали понять, что могли бы проделать дыру в его черепе, но он не стоит вашего времени. Я ошибаюсь?
Тамас внимательно посмотрел на нее, утвердившись в мысли, что в этой девушке скрывается гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Он подумал, что ему должно быть не по себе, раз уж его ожидания не оправдались, да еще подобным образом, но обнаружил, что скорее наслаждается происходящим.
– Нет.
– Я так и думала. Дуэли – это не только про кровь и честь. Это предостережение. Чему вас только учат в этом вашем Адро?
– У меня никогда не было учителя по фехтованию, не считая странноватого, не слишком одаренного сержанта. Я никогда не мог позволить себе большего.
Тамас поморщился, снова вспомнив о пропасти между ними. Эрика, несмотря на свой талант, – дочь аристократа. У нее есть все, что только можно пожелать. Ей не нужно бороться за свое будущее.
А вся карьера Тамаса висит на волоске из-за дуэли.
– С этим больше не будет проблем, – сказала Эрика.
– Что вы имеете в виду?
Она подалась вперед, лицо ее вдруг стало серьезным.
– Возьмите меня в ученицы! Я щедро заплачу.
– Не могу. И не хочу.
При упоминании денег Тамас ощетинился. Ему приходилось растягивать свое капитанское жалованье на миллион разных вещей, но он наконец находился на таком этапе своей жизни, что больше не приходилось полагаться ни на чью щедрость. И так будет впредь.
– Пожалуйста. – Эрика потянулась к его руке, и он отступил. – Вы же сказали «при правильном обучении». Вы ведь имели в виду как порохового мага?
– Нет. – Он слышал свой тон, церемонный и грубый, и видел, что злит ее. – Простите, миледи, но я не стану этого делать. Это опасно для вас.
– Мне все равно.
Вот оно, опять это ее аристократическое высокомерие.
– А мне нет. Это опасно и для меня. Это поставит под угрозу все, ради чего я трудился. Королевскому Совету не найти лучше повода, чтобы... – Тамас замолчал. – Я и так сказал слишком много.
Эрика шагнула вперед, вплотную к Тамасу. Лицо ее исказилось в гримасе.
– Вы их боитесь?
– Конечно боюсь!
– Я знаю вашу репутацию. Я смотрю вам в глаза, капитан Тамас. Вы не из тех, кто боится чего бы то ни было. И вам нет никакого дела до жизни и репутации аристократов. Вам не стоит беспокоиться о том, что будет со мной. Вам стоит наслаждаться возможностью обучить нового порохового мага, тем самым плюнув в лицо Совету избранных. Так почему бы вам это не сделать?
От необходимости отвечать Тамаса спас стук копыт за стенами двора. Он бросил взгляд на ворота и увидел, как в них въезжает гонец в цветах личной гвардии короля.
– Капитан Тамас, – пролаяла женщина.
– Это я.
– Вам повестка от короля.
Тамаса тут же прошиб холодный пот. Он принял письмо и провел пальцем по королевской печати. Открыл его большим пальцем и прочел содержимое.
– Что там? – спросила Эрика.
– Мне приказано вернуться в Адопест. Король лично желает видеть меня через четыре дня!
***
Тамас ехал верхом по склону холма к Воздушному дворцу.
Огромная резиденция королевской семьи и Совета избранных магов возвышалась над Адопестом. В эту ясную ночь мириады мерцающих фонарей были видны даже с дальнего конца города. Само здание занимало больше десяти городских кварталов, окрестные земли простирались еще на две тысячи акров.
У Тамаса проверили документы и королевскую повестку сначала у подножия холма, а потом еще раз на вершине. Карабин, который он по привычке держал при седле, забрали вместе с пистолетом, но шпагу оставили.
Тамас ехал по гравийной дорожке, восхищаясь дворцовым садом. Декоративные стены превращали части сада и ухоженные лужайки в лабиринт, неподвластный самому цепкому уму. За Тамасом неотступно следовал плеск фонтанов. В какой-то момент он остановился, чтобы пропустить пару дрессировщиков с двумя ручными пещерными львами.