Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
Тамас как раз пристегивал шпагу в вестибюле, когда услышал торопливые шаги по мраморному полу. Он обернулся, гадая, не попросят ли его вернуться, чтобы разъяснить реальную причину визита.
Мужчина, остановившийся в десятке шагов от Тамаса, показался ему смутно знакомым: не моложе пятидесяти, бочкообразная грудь, широкие плечи и грива светлых волос, свободно ниспадающих на воротник рубашки. Его ладонь угрожающе покоилась на рукояти шпаги.
– Капитан Тамас, – пророкотал мужчина.
– Это я, – осторожно подтвердил Тамас.
Все в этом мужчине кричало о неминуемом насилии. Тамас глянул на королевских гвардейцев в вестибюле, но те не обращали на него внимания.
– Ты проклятый дурак, – сказал мужчина.
– Не знаю, кто вы, сэр, но советую вам следить за своим проклятым языком.
Тамаса не заботило, что он находится во дворце. Он не потерпит оскорблений от незнакомца.
Мужчина приосанился.
– Я герцог Линц.
Тамас пытался обуздать нарастающий гнев. Отец капитана Линца. Разумеется, он кажется знакомым.
– Я встречался с вашим сыном.
– Встречался?! – В уголках рта Линца выступила пена. – Бездна, ты что о себе возомнил? Я не потерплю, чтобы выскочка-простолюдин оскорблял моего сына. Ты вызываешь его на дуэль, а потом стреляешь в ухо, будто выпендриваешься!
– Если бы положение позволяло, я бы бросил вам вызов прямо сейчас, – тихо сказал Тамас.
Его пальцы потянулись к шпаге. Интересно, возьмется ли кто-нибудь защищать его в суде, если ему все-таки придется драться здесь и сейчас. Не то чтобы он был уверен в победе. Герцог Линц славился как прекрасный фехтовальщик.
– Но положение тебе не позволяет, как, впрочем, и вызывать моего сына.
– Он меня оскорбил. Мы оба капитаны.
– Но ты, – герцог Линц сердито качнулся вперед, – не имеешь права на офицерское звание в армии его величества.
– Я заслужил его кровью!
– С кровью его и потеряешь!
Костяшки Линца на рукояти шпаги побелели. Тамас понял, что герцог вот-вот обнажит сталь.
Он взялся за рукоять шпаги, пожалев, что нет пороха. Герцог уже был готов броситься вперед, когда вдруг раздался тихий голос:
– Мой дорогой герцог Линц.
Герцог побелел. Обернувшись, Тамас увидел избранную. Она стояла, засунув ладони в рукава длинного платья ровно настолько, чтобы виднелись краешки белых перчаток. Именно ее он встретил в Палате Пэров – даже сейчас до него доносился запах жасмина.
– Избранная Дьенн. – Герцог склонил голову и сделал шаг назад.
– Оставьте нас, герцог Линц.
– Конечно, избранная. – Герцог снова поклонился и поспешно отошел.
Тамас с подозрением оглядел женщину. Он встречал избранных во время кампании и знал, что они разговаривают на равных с большинством аристократов, но никогда не видел, чтобы избранный прогнал герцога!
Дьенн перевела взгляд на Тамаса. Ладони у него вспотели.
– Избранная Дьенн.
Он отвесил поклон несколько ниже, чем герцог Линц, пытаясь вспомнить, как следует обращаться к избранным. С аристократами нетрудно – побольше кланяйся, расшаркивайся да почаще вставляй «милорд то, милорд се». Однако аристократы могут разве что приказать тебя выпороть, а вот избранные – собственноручно сдерут с тебя кожу. По мнению Тамаса, огромная разница.
– Капитан Тамас, – произнесла Дьенн мягким, как шелк, голосом. – Как я понимаю, вы только что виделись с королем.
– Да.
Избранная Дьенн взглянула на ближайшего королевского гвардейца и отошла чуть дальше. Тамасу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
– Пожалуйста, капитан, расскажите мне, чего хотел от вас король.
Тамас попытался скрыть замешательство. Он хотел было спросить, что она имеет в виду, но все вдруг встало на свои места.
Если его подозрения верны, избранные уже следили за ним и, возможно, даже способствовали его отстранению. Им не нравится, что пороховой маг, способный убивать с большого расстояния, продвигается по службе. А вот короля это не беспокоит. После того как Тамаса призвали в его личные покои, пусть даже просто чтобы постоять там пятнадцать минут, в Совете поднимется сильный переполох.
Это какие-то мелочные интриги между королем и избранными. Тамас едва не рассмеялся от того, как все просто.
– Капитан, вас что-то развеселило?
– Нет, избранная. Сожалею, но я не вправе обсуждать свой разговор с королем.
Дьенн склонила голову набок и вытащила ладони из рукавов. Показались белые, вышитые рунами перчатки – вездесущая угроза стихийной магии.
– Вы уверены?
– Да.
Мгновение Тамас разглядывал перчатки, прежде чем встретиться взглядом с избранной. Он подыграет королю. Пока что. В любом случае избранная вряд ли поверит, если он скажет правду.
Дьенн шагнула вперед. Это простое движение таило неясную угрозу, и Тамас замер.
– Капитан Тамас, – прошептала она ему на ухо, – будьте очень, очень осторожны в своих словах и поступках. Мы следим за вами. Если оступитесь, даже слегка…
Она щелкнула пальцами, отчего Тамас вздрогнул, протянула руку и нежно коснулась его щеки затянутыми в перчатку пальцами.
– Будьте осторожны, капитан.
***
На следующее утро Тамас покинул город.
Он отправился на север мимо университета, затем свернул с главной дороги и двинулся на восток, к Королевскому лесу. Ехать было недалеко, не больше трех часов верхом, и когда он добрался до места назначения, часы показывали лишь половину одиннадцатого утра.
Тамас держался малоезженой проселочной дороги, которая тянулась вдоль самого края Королевского леса. Ярко светило солнце, но мороз покусывал, а под копытами лошади хрустел ледок.
Перевалив через холм, Тамас обернулся посмотреть на городские крыши, все еще едва различимые вдали. Несколько минут он созерцал открывшийся вид, размышляя о своем прошлом и будущем: перебирал в памяти всю паутину решений и поступков, которые завели его в эту точку его жизни, и пытался предугадать те, что заведут еще дальше.