Посланники тьмы

Грановский Антон

– Десятник, узнаешь ли ты меня?

Десятник вгляделся в его лицо и проговорил с легким удивлением:

– Я узнаю тебя, купец. Ты Бава Прибыток. Но почему ты сам гонишься за ворами? Что сталось с твоими охоронцами?

– Эти воры убили их, – ответил Псевдо-Бава.

Брови десятника удивленно приподнялись.

– Убили? Ты хочешь сказать, что княжий дознаватель, охотник-промысловик и коротышка-лавочник перебили твоих головорезов? В своем ли ты уме, Бава?

– Я-то в своем, – угрюмо ответил чернобородый купец. – А вот ты явно рехнулся,

если не веришь моим словам. Отдай нам этих людей, десятник, и я сам решу, что с ними делать.

Десятник потер рукавицей бороду и задумчиво изрек:

– Ты имеешь на это право.

– Видбор, не делай этого! – хрипло шепнул Замята.

– Не верь им, десятник, – сказал и Глеб. – Мы ничего у них не крали.

– Они лгут тебе, десятник! – гортанно крикнул Псевдо-Бава. – Обыщи карманы охотника! В одном из них лежит брусок дерева! Этот брусок он украл у меня!

Десятник прищурил тяжелые веки.

– Какого лешего тебе понадобился брусок дерева, Бава?

– А это не твоего собачьего ума дело, ратник!

Глаза десятника Видбора гневно сверкнули.

– Как ты со мной разговариваешь, смерд? – рявкнул он вдруг так громко и яростно, что Анчутка вздрогнул на телеге и, задрожав всем телом, прижался к Глебу.

– Я тебе не смерд! – так же яростно ответил ему Псевдо-Бава. – Мой отец был в родстве со старым князем Аскольдом, и в моих жилах течет кровь свейских хевдингов! Я такой же воин, как ты!

Несколько секунд десятник хмуро смотрел на купца, затем проговорил примирительно, но с явной неохотой:

– Прости, Бава. Я не должен был говорить того, что сказал. Если ты хочешь виру, я...

– Я не держу на тебя зла, десятник Видбор, – перебил его Псевдо-Бава. – Отдай мне вещь, которую украл у меня этот негодяй, и мы будем в расчете.

Десятник задумался. Видно было, что предложение чернобородого купца ему не по душе. Он вздохнул и хотел, по-видимому, ответить утвердительно, но вдруг остановился и внимательно взглянул на Баву и окруживших его людей.

В лице десятника что-то дрогнуло. Он нахмурился и грубо заявил:

– Я заберу этих людей с собой, купец. До полного выяснения. Если они и впрямь украли у тебя брусок, они за это ответят. Влас! – окликнул он одного из своих ратников. – Возьми их лошадь под уздцы!

Ратник кивнул и направил лошадь к телеге. Замята повернулся к толпе преследователей и торжествующе крикнул:

– Что, твари, съели?!

Телега медленно двинулась вслед за всадниками.

– Видбор, гляди! – заорал вдруг один из охоронцев.

Глеб обернулся быстрее Видбора. Обернулся и обомлел. Лица их преследователей стали выцветать и бледнеть, превращаясь в клубящийся туман, лишенный черт. Прошло несколько мгновений, и преследователи потеряли человечий облик – они опустились на корточки и тряхнули огромными головами. Одежда лопнула на их мускулистых телах.

– Оборотни! – крикнул кто-то из охоронцев.

Чудовища подняли морды, и огромные клыки блеснули в лунном свете.

– Гони! – крикнул Видбор.

Бич взвился над головой Замяты и хлестнул лошадку по крупу. Телега и всадники, резко взяв с места, устремились вперед, кони понеслись, забили копытами по мерзлой дороге.

Стая оборотней рванулась за ними. Первый оборотень быстро нагнал телегу и прыгнул на Анчутку, но промахнулся и кубарем скатился по крутой обочине. Но тут же второй оборотень взвился в воздух и, вцепившись в горло одному из ратников, свалил его с коня.

Видбор выхватил из ножен меч и на всем скаку рубанул одну из скачущих за ним тварей. Тварь упала на землю с разрубленной головой.

– Глеб, сзади! – крикнул Замята, обернувшись.

Оборотень прыгнул в телегу, превратился в упыря и схватил Анчутку, пытаясь добраться оскаленными зубами до его шеи.

Глеб, балансируя в телеге, шагнул к упырю, схватил его за ворот расползшегося кафтана, рванул на себя и, быстро перерезав чудовищу горло, вышвырнул его с телеги.

Пока он возился с упырем, стая быстроногих оборотней нагнала всадников Видбора. Одно за другим взвились в воздух несколько поджарых, покрытых клочковатой шерстью тел, и еще трое охоронцев упали на дорогу с перекушенными шеями.

Охоронец-стрелок резко осадил коня, быстро положил на тетиву стрелу и пустил ее в ближайшего оборотня. Стрела вонзилась чудовищу в лохматый загривок, он споткнулся и упал, но тут же снова вскочил на толстые лапы и прыгнул на стрелка.

Остальные оборотни набросились на стрелка, стащили его с лошади и, лязгая зубами, стали рвать его на части.

– Нам не уйти! – крикнул Глеб. – Правь к дому!

Замята кивнул, свернул телегу с дороги и направил ее к видневшейся неподалеку избе. Видбор поскакал следом за ними.

3

– Дави! – крикнул Видбор и сам подналег плечом на дверь.

Тощий мужик, зажатый дверью, заверещал от боли. Видбор махнул мечом и отсек ему голову. Голова грохнулась на пол, а обезглавленное туловище отшатнулось и скрылось за дверью.

Замята и Анчутка захлопнули дверь, а Глеб с Видбором подхватили с пола дубовый брус и бросили его на железные скобы.

– Слава богам! – выдохнул Замята и, хрипло дыша, сел на лавку.

– Уф-ф... – Десятник Видбор перевел дух, отшвырнул отрубленную голову ногой в угол комнаты, повернулся и оглядел избу, освещенную светом бензиновой зажигалки, которую держал в руке Глеб.

– Брошенная, – определил он. – Нынче таких много по окраинам. Люди ушли от голода в поля, а обратно не вернулись.

Глеб вытер рукою потный лоб.

– Ты не отдал нас купцу, – сказал он. – Что тебе помешало?

– Я не так глуп, как ты думаешь, ходок, – отчеканил Видбор.

Глеб взглянул внимательнее на хмурое, сосредоточенное лицо десятника и спросил:

– Как же ты догадался?

– Они не отбрасывали тени, – ответил десятник. – А теперь скажи мне, что за твари убили моих людей? Я никогда прежде не видел, чтобы оборотни и упыри действовали сообща.