После бала

Кузьмина Ольга Владимировна

Учебник валялся на полу, а Герберт, вцепившись руками в изрядно разлохмаченные волосы, уже собирался со всего размаху пнуть его.

– Стоп!
– Алиас поднял книгу.
– К сборникам заклинаний следует относиться с уважением, Герберт. Двадцать отжиманий.

Герберт обиженно взвыл.

– Утешайся тем, что если бы ты пнул книгу, отжиманиями бы не отделался. А почему ты работаешь с серединой учебника? Я тебе задал десятую страницу.

– Там я уже сто раз всё выполнил!

– Значит выполнишь в сто первый. Но сначала — сорок отжиманий.

Герберт зашипел, но спорить больше не стал.

– А почему ты в куртке ходишь?
– Алиас перелистывал страницы, отыскивая какое-нибудь новое посильное для ученика заклинание.
– Тепло ведь.

Герберт замер на секунду, но ничего не ответил. Алиас насторожился. Дождался, пока Герберт закончит отжиматься и решительно приказал:

– Расстегнись.

Вампир нервно затеребил пуговицы на суконной куртке, но под тяжелым взглядом Драккони неохотно расстегнул их.

– Откуда у тебя это?
– Алиас поднял бровь, рассматривая новую шелковую рубашку нежно-сиреневого цвета.
– Ты что, деньги у меня украл?

– Разумеется, нет!
– Герберт гордо вскинул голову.
– Это... подарок.

– От кого?!
– у Алиаса мелькнула шальная мысль о Джарете, но он ее тут же отмел.
– Герберт, я ведь заставлю тебя ответить!

– От гномов!
– вампир схватился за ошейник, угрожающе стянувшийся на шее.
– Ты меня к ним вчера посылал за ингредиентами.

– И что?
– Алиас вспомнил, что Герберт слишком долго выполнял это поручение. А когда вернулся, почему-то сразу ускользнул к себе.

– У них сейф сломался, а я его открыл.

– И они тебя так отблагодарили?
– Алиас не удержался от улыбки. Открыть заклинивший магический замок на сейфе? Похоже, у Герберта действительно есть талант. Небольшой, но весьма полезный.
– Дорогой мой, вынужден тебя огорчить. Во-первых, ты безнадежно продешевил. Эта работа стоит как десять таких рубашек.

Алиас полюбовался изменившемся выражением лица Герберта и продолжил:

– А во-вторых, ученик мага не имеет права без мастера брать заказы и уж тем более, принимать оплату за свою работу. О чем ты должен был прочитать на первой странице учебника. Это правило там записано большими красными буквами.

Герберт опустил глаза. В учебнике его интересовали исключительно заклинания. Алиас нахмурился.

– Речь идет об очень важных вещах, Герберт. В магии нет мелочей. Рубашку ты вернешь.

– Нет!
– Герберт запахнул куртку. С рубашкой он не расстанется. Дело даже не в ней самой. Это было материальное доказательство его умений. Его оценили! Гномы назвали его магом! Клыки вампира начали удлиняться сами собой.

Алиас вздохнул. А ведь всё так хорошо шло.

– Герберт, если ты сейчас же...

Вампир кинулся на него. Алиас резко сжал пальцы. Герберта дернуло назад, он захрипел, вцепившись в ошейник. Алиас чуть ослабил хватку.

– Герберт, опомнись. Я не хочу тебя убивать.

Вампир вдруг выпрямился и сорвал с себя ошейник. Отбросил его и прыгнул. Алиас увернулся и ударил. Герберт покатился по полу и затих у двери. Не спуская с него глаз, некромант подобрал ошейник. Повертел в пальцах. Да, у Герберта действительно талант... был. Драккони машинально положил уже бесполезную полоску кожи в карман. Подошел к бесчувственному вампиру, поднял на руки, отнес в лабораторию и усадил в кресло. При этом некромант смотрел куда-то внутрь себя и не заметил, что в дверь следом за ним влетела прозрачная сфера, тут же замершая на полке среди стеклянной химической посуды. Алиас медленно достал из ящика стола футляр со шприцем и ампулу с нитратом серебра. Отломил кончик. Набрал жидкость в шприц. Подошел к Герберту, распахнул на нем куртку, отвел с шеи кружева рубашки. На белой коже остался след ошейника. Алиас провел по нему пальцем.

– Ты сам виноват, - сказал он, обращаясь то ли к Герберту, то ли к самому себе.
– Больно не будет.

В груди вдруг возникла тяжесть, стало тяжело дышать. Возникло ощущение жжения. Алиас выронил шприц. Из последних сил сопротивляясь приступу удушья, добрался до стола, нашарил в верхнем ящике флакон с универсальным исцеляющим эликсиром. В глазах стремительно темнело. За его спиной хрустальная сфера зависла над Гербертом. Совсем рядом с некромантом начала твориться магия, но Алиас сейчас ничего не чуял. Непослушными пальцами он вытащил пробку, глотнул и уже через пару секунд почувствовал облегчение. Глотнул еще раз. Закупорил флакон и убрал на место. Постоял, опираясь на стол обеими руками, потом глубоко вздохнул и обернулся. Герберта не было, только в воздухе над креслом гасли искорки. Алиас посмотрел на разбитый шприц, еще раз вздохнул, а потом быстро вышел из лаборатории, даже не удосужившись ее закрыть. Входную дверь дома он все же запер и прямым путем направился к замку короля гоблинов. Джарета он нашел в библиотеке. Вокруг него возвышались башни из толстых книг по истории. При виде некроманта Джарет радостно улыбнулся.

– Ты как всегда кстати. Я приготовил тебе подарок, - он дотянулся до полки и снял с нее потрепанную книгу в красном кожаном переплете.
– Надеюсь, ты читаешь на этом славянском языке?

– Я знаю все языки Европы.

Алиас взял книгу, с недоумением глянул на полустертые тисненые буквы: «Черная кровь». Стихи? Он не был поклонником изящной словесности. Но подарки короля гоблинов всегда имели смысл. И даже не один. В книгу был вложен обрывок красной атласной ленточки. Алиас открыл заложенную страницу, прочитал небольшое стихотворение. Нахмурился, прочитал еще раз.

– Я угадал?
– негромко спросил Джарет.

– Да, - Алиас закрыл книгу.
– Где Герберт?

– Не скажу.

– Почему?
– Алиас сел на край стола, сверху вниз глядя на короля гоблинов.

– Ты себя доконать хочешь?
– Джарет изогнул бровь.
– Одного сердечного приступа тебе мало?

– Джарет, твоя забота о моем самочувствии становится несколько избыточной. Даже странно, учитывая наш договор.

– С тобой живым гораздо интереснее.

Алиас окинул взглядом стопки книг.

– Хочешь, я спрошу у Ториуса про твою скоге?

– Я сам могу спросить, - фыркнул Джарет.

– Но не спрашиваешь.

Долгую минуту они молча смотрели друг другу в глаза.

– Он там, где мечтал оказаться. В Трансильвании, в замке фон Кролока.

– Но ведь замок разрушен?

– Какая жалость, правда? Увы, но Герберт об этом не знал. Так что ему предстоит бродить по развалинам до конца ночи. Возможно, он успеет соорудить себе убежище. Но лично я в этом сомневаюсь.

Алиас кивнул и поднялся.