После полуночи

Лаймон Ричард Карл

–  Ты, наверное, шутишь.

–  Да нет, я серьезно. Ведь мы можем прождать, пока оттают эти стейки до восьми или даже девяти вечера. Мне кажется, что я не смогу ждать так долго. Я уже голодна.

–  Мы можем пока перекусить.

–  Давай лучше действительно съездим в ресторан. Это намного приятнее. Какой ресторан тебе нравится больше?

–  Больше всего мне нравится здесь. Здесь так мило и уютно. Конечно, я понимаю, что ты уже привыкла ко всему этому, а я вот живу в обычном многоквартирном

доме. И там нет такого огромного газона, бассейна и уж тем более леса. И ты хочешь оторвать меня от этого всего и увезти в обычный ресторан? В ресторан, в который я могу отправиться в любое другое время.

–  Элрой, я обещаю, что обязательно устрою нам барбекю, просто, может быть, отложим его до завтра? Тогда у меня будет время, чтобы хорошенько подготовиться к нему. Стейки будут уже разморожены. Ты можешь даже приехать пораньше, и мы зажарим их вместе. Как тебе такой вариант?

–  Хреново.

–  Хреново?

–  Ты обещала, что мы будем пить коктейли и приготовленные на гриле стейки у бассейна. Сегодня вечером, а не завтра. Завтра будет не так интересно, поскольку все уже будет заранее подготовлено. Вот как раз пойти в ресторан мы могли бы завтра. А сегодня я хочу стейк, поджаренный на гриле. Как ты обещала.

–  Когда я обещала тебе этот стейк, - сказала я, - я вовсе не рассчитывала на то, что прежде чем жарить, его придется еще очень долго размораживать. Я полагала, что сделаю это по-быстрому в микроволновке.

–  Нет, так делать нельзя, в таком случае стейки потеряют весь свой вкус.

–  Но у меня был именно такой план, и ты не можешь требовать от меня выполнения обещания, если не позволяешь действовать по плану.

–  Почему ты так считаешь?

–  Потому что это несправедливо.

–  Несправедливо не это, а то, что ты обещаешь мне поджаренный на гриле стейк с коктейлями возле бассейна, привозишь сюда, а потом говоришь: «Ой, дорогой, прости, пожалуйста, что-то мне сейчас ничего этого не хочется, пойдем-ка лучше в ресторан?»

–  Знаешь, мне уже начинает казаться, что я совсем не хочу ужинать с тобой.

–  Но неужели нельзя просто сделать все так, как задумывалось изначально?

–  Я просто пытаюсь быть как можно разумнее, но…

–  Тогда зачем же ты привезла меня сюда?

–  Ну, Элрой, пойми ты, возиться сейчас с барбекю очень долго, мы можем сделать это в другой раз, а сейчас с удовольствием съездить в ресторан.

Глубоко вздохнув, Элрой поднял свой стакан и осушил его до дна.

–  Ты же сама сказала, что не составит никаких проблем дождаться, пока они оттают, помнишь? - cказал он, глядя в донышко пустого стакана. - Ты сказала это еще совсем недавно, когда мы были на кухне. Так почему же сейчас это превратилось в проблему?

–  Я никогда не говорила,

что это не составит проблем.

–  Может быть, ты и не говорила именно эту фразу, но все равно имела в виду ее контекст. Вспомни, ты ведь хотела даже мариновать их.

–  Да, хотела, и сейчас не против съесть стейк, замаринованный под соусом терияки, но в ресторане.

–  Да из-за чего вдруг в тебе проявились такие перемены? - прищурившись, спросил он. - Неужели из-за того, что я не позволил испортить мясо этим дурацким соусом?

–  Нет, конечно, не из-за этого.

–  Ну, а почему же тогда? Почему вдруг ты решила избавиться от меня?

Я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

–  Я вовсе не собиралась избавиться от тебя, Элрой. Ты как-то неверно смотришь на всю эту ситуацию.

–  А как мне еще на это смотреть? Сначала ты обещаешь мне с три короба, а потом полностью отказываешься от этого.

–  Дело в том, что произошло кое-что, о чем ты не знаешь.

–  Что произошло? - oсторожно, глядя мне прямо в глаза спросил он.

Нельзя говорить ему!

–  Кто-то был здесь, - сказала я.

–  Что ты имеешь в виду?

Я наклонилась над его ухом и прошептала:

–  Мне кажется, что кто-то проник в дом во время моего отсутствия. Там, в кабинете над камином висела старинная кавалерийская сабля. Она была на месте, когда я отправлялась в торговый центр. А сейчас ее нет.

–  Ты, наверное, шутишь?

–  Взгляни сам. Для этого даже не потребуется вставать.

Он развернулся на стуле и посмотрел через плечо.

Я сделала глоток Маргариты.

–  Где она должна висеть? - cпросил Элрой.

–  Видишь камин?

–  Да.

–  И площадку над ним? С гвоздиком?

–  Да, вижу.

–  Вот там сабля и должна висеть, но ее там нет. Наверняка, кто-то проник в дом и взял ее.

–  Хм.

–  И я боюсь, что тот, кто ее взял, может все еще находиться в доме. Прячется где-нибудь. Возможно, подыскивает возможность, чтобы напасть на нас. Именно поэтому я и предложила тебе смыться отсюда.

–  Нам не надо уезжать отсюда, - сказал Элрой. - Мы должны немедленно вызвать полицию.

–  Нет!

–  Почему нет? - cпросил он, слегка ухмыльнувшись.

–  Потому что нет.

–  Хорошая причина.

–  Потому что, если он уже ушел, - сказала я, - то от полицейских не будет никакой пользы. А если он на самом деле скрывается где-то в доме, то наверняка уже обрезал телефонные провода. Ведь ему же абсолютно не нужно, чтобы мы вызвали полицию. Разве не так?

Ухмылка Элроя увеличилась:

–  Но ведь в твоей комнате над гаражом тоже есть телефон?

Проклятье!