Последние из Альбатвичей
Шрифт:
Кроули снова зарычал в ответ, а затем замолчал, когда существо появилось из-за деревьев. Это было не то, чего ожидал Леви. Его рост едва достигал пяти футов, а его голова казалась слишком маленькой для тела. Точно так же его нижняя челюсть казалась намного больше, чем остальная часть лица. За исключением лица и гениталий, зверь был покрыт вьющимися каштановыми волосами. Его ноги, руки и грудь были покрыты мощными мускулами, и Леви не сомневался, что оно могло бы раздавить его насмерть, просто сжав, если бы ему посчастливилось приземлиться в лапах монстра. У него также были длинные изогнутые когти на ногах и руках, которые выглядели достаточно острыми,
Несмотря на чудовищный облик, Леви не чувствовал в звере ничего сверхъестественного. Его аура была такой же, как у любого другого живого существа, и не было никаких признаков межпространственного проявления или призыва. Действительно, это существо выглядело удивительно похожим на изображения, которые он видел в различных книгах по криптозоологическим исследованиям и на веб-сайтах — возможно, оно было более низким и дальним родственником существ из печально известной долины Сумасшедшего Медведя или давно потерянным родственником флоридской скунсовой обезьяны. Одно можно было сказать наверняка: существо, стоящее перед ними, определённо не было альбатвичем.
— Ты разумен? — вслух задумался Леви. — Ты можешь меня понять?
Существо перестало рычать и наклонило голову, озадаченно глядя на человека и собаку. Его ноздри широко раздулись, когда он втянул воздух. Медленно он согнул пальцы, щёлкнув когтями.
— Мы не хотим причинить тебе вреда, — Леви изо всех сил старался скрыть страх в своём голосе, пытаясь изобразить спокойствие. — Ты находишься далеко от дома и против своей воли. Я бы тоже рассердился, если бы оказался в такой ситуации. Возможно, я смогу тебе помочь.
Существо обнажило клыки и зарычало. Затем оно сделало ещё один шаг навстречу им. Кроули зарычал в ответ. Леви заметил кровь на боку зверя. Судя по всему, он получил травму во время боя с товарищами по команде Филиззи. Он не мог видеть рану сквозь мех, но предполагал, что, судя по поведению криптида, она не так уж и плоха.
— Крест Христов пребудет со мной. Крест Христов побеждает всякую воду и всякий огонь. Крест Христов побеждает всякое оружие. Крест Христов — совершенный знак и благословение для моей души. Теперь я молюсь, чтобы святое тело Христово благословило меня от всякого зла, слов и дел. Аминь! — Леви произнёс несколько молитв, надеясь укрепить и Кроули, и себя и дать им преимущество над агрессором.
Едва он закончил, как зверь бросился на них. Кроули прыгнул навстречу атаке. Криптид взревел, когда челюсти собаки сомкнулись на его толстом предплечье. В ярости существо затрясло рукой, пытаясь сбросить Кроули, но, к ужасу и восхищению Леви, собака держалась крепко, глубже вонзая зубы в шкуру зверя.
Леви ударил по ногам существа своей тростью, но чудовище отступило за пределы досягаемости. Зверь снова взмахнул лапой, швырнув Кроули о корявый ствол дерева. Собака взвизгнула от боли и упала на землю, корчась. Леви снова замахнулся, на этот раз целясь в голову существа. Он вскрикнул от ужаса, когда трость раскололась пополам, и Леви остался с укороченным копьём. Удар, казалось, не подействовал на врага.
— Этого не должно было случиться, — выдохнул Леви.
Его противник издал звук, похожий на смех. Затем он ударил его одной длинной лапой. Его когти прошлись по груди Леви, разорвав его жилет и обложку «Давно потерянного друга», спрятанную
Но этого не произошло, и тот факт, что этого не произошло, пугал Леви больше, чем сам зверь.
Его грудь горела. Он почувствовал, как кровь хлынула из раны, нанесённой криптидом — раны, которая не должна была быть возможной, потому что «Давно потерянный друг» должен был предотвратить подобные вещи. Надпись внутри книги подтверждала это. Книга была самым важным предметом в арсенале Леви, инструментом как для нападения, так и для защиты, и до сих пор она никогда его не подводила.
Леви был настолько ошеломлён внезапным поворотом событий, что не заметил, как существо готовило новую атаку. На этот раз зверь замахнулся на него обеими лапами, двумя потенциально смертельными ударами, которые пронзили бы его лицо и живот. Но за секунду до удара Кроули укусил криптида за ногу, лишив его равновесия. Вскрикнув от удивления, зверь обратил своё внимание на собаку. Леви стряхнул шок и ткнул сломанным концом трости в живот монстра. В то же время Кроули отпустил его ногу и рванул между колен, направляясь к яичкам существа. Монстр отпрянул назад и отбежал от них обоих. Мужчина и собака снова стояли рядом, тяжело дыша.
— Господи, — молился Леви, — моя вера в Тебя остаётся непоколебимой. Я не понимаю, почему…
Крякнув, зверь опустил голову и бросился в атаку. Леви ударил его тростью, но криптид лишь отмахнулся от атаки и нанёс ответный удар, сбивший мага с ног.
Кроули, видя опасность для своего хозяина, рявкнул на монстра, привлекая его внимание. Затем он развернулся и побежал, выманивая противника преследовать его серией тявканья и лая. Монстр проглотил наживку и бросился за собакой, отбрасывая в сторону саженцы и взбивая когтистыми лапами каменистую почву. Оба исчезли в темноте.
Леви изо всех сил пытался встать. Его ноги тряслись, а боль в груди усиливалась. Он схватил свой экземпляр «Давно потерянного друга», сетуя на его повреждённое состояние. Книга досталась ему от отца и была за пределами простой сентиментальности. Несмотря на то, что Леви подвергался остракизму со стороны своего сообщества, это была одна из немногих связей, которые Леви всё ещё поддерживал со своей семьёй.
Где-то на далёком шоссе тягач с прицепом затормозил. Звук казался сюрреалистичным посреди кровавой бойни. Здесь, в темноте, стоя на вершине Чикис-Рок, окружённый лесом и ночью, легко было забыть, что города Колумбия и Мариетта находятся всего в нескольких милях отсюда. Леви содрогнулся при мысли о том, что произойдёт, если криптиду удастся добраться до любого из муниципалитетов.
— Мистер Филиззи? — он понизил голос. — Вы в порядке?
Сотрудник «Земного шара» застонал в ответ.
— Оставайтесь там, — прошептал Леви. — Я вернусь за вами, если смогу.
Леви нырнул в лес, следуя за разрушениями, оставленными существом. Он мог слышать и его, и Кроули, идущего далеко впереди него, занятого смертельной игрой в кошки-мышки. Ему нужно было прекратить преследование до того, как Кроули пострадает. Леви решил, что за ним следует достаточно призраков. Он не хотел добавлять к ним ещё и свою собаку.