Шрифт:
Я выражаю отдельную благодарность:
Художнику обложки – Рыжовой Анне,
Автору иллюстраций – Банниковой Полине Николаевне
Часть первая
Пролог
Аструс почти зашёл за горизонт, и ночь окутывала мир своими тёмными одеждами. Небо быстро темнело, и лишь далеко на востоке, там, где из-за горных хребтов всё ещё пробивались желтые лучи заходяще звезды, оно оставалось светло голубым. Уходили, растворяясь в океане времени, последние летние деньки. Тёплый ветер скрипел небольшим флюгером, выкованным в форме петуха. То был один из таких тёплых ясных дней, вечером которого хочется просто сидеть в мягком кресле, любуясь медленно вспыхивающими звёздами, держа в руке кружку чая, или занимательную книгу.
Но
Молодой пятнадцатилетний парень стоял на самом краю села у большого розового куста. Он пригладил светлые волосы, разгладил складки на рубахе и стал ждать. И через несколько минут из-за угла ближайшего дома послышался шорох. Парень спросил:
– Катерина, это ты?
– Да, – донёсся ответ.
На тропинку вышла девушка, одетая в лёгкое белое платье с кружевами. Её длинные рыжие аккуратно заплетённые в косу волосы украшал венок из свежих полевых цветов. Катерина робко подошла к парню, и тот крепко её обнял. Девушка обняла его в ответ. По щекам её покатились слёзы, и она прошептала:
– Я буду скучать.
– Тише, не плачь. Я уйду всего лишь на год. Потом мы будем вместе. Я обещаю тебе. Ты слышишь? – утешил Катерину мальчик и начал рукой убирать слёзы с её щёк.
– Да, – кивнула девушка и прекратила плакать.
– Идём, – продолжил парень, – я приготовил для тебя сюрприз. Только ты должна закрыть глаза.
Приятно удивлённая девушка улыбнулась, позволив парню закрыть ей глаза, и вести к полю, где сельские фермеры складывали сено в огромные ворохи, готовясь к долгой зиме. У одного из таких валов сена, парень открыл глаза Катерине. На земле лежал небольшой деревянный ящичек с проделанными в крышке отверстиями.
– Садись, – пригласил парень девушку, и когда она присела, продолжил, – вчера я решил подняться в горы, чтобы напоследок полюбоваться долиной, и пока гулял по лесу, набрёл на небольшую пещерку, из которой доносилось тихое скуление. Я спустился туда и нашёл их.
Парень снял крышку с ящика, и оттуда высунули свои чёрные носы два белоснежных щенка. Они были совсем маленькими и ещё слепыми.
– Какое чудо! – воскликнула Катерина.
– Это настоящие горные волки. Их мама умерла, она была там, в пещере. И они бы тоже погибли. Вот я и подумал: одного я подарю тебе, пусть он хранит тебя. А одного возьму с собой в память о доме.
– Спасибо, любимый! – улыбнувшись, сказала девушка, и, пододвинувшись поближе, посмотрела в сияющие зелёные глаза парня. А потом она ласково его поцеловала.
Тот запустил руки ей в волосы и ответил на порыв нежности, распустив косу Катерины. Сердце стучало как бешенное.
Этой ночью они спали вдвоём среди мягкого сена, крепко прижавшись друг к другу. Прижимая Катерину к груди, парень медленно проваливался в сон, думая о том, как сильно он будет скучать по ней и каким тяжелым будет для него последующий год. Два маленьких волчонка посапывали рядом с ними, уткнув носики под бок Катерине.
На следующее утро, девушка проснулась одна. Рассвет ещё не наступил, но небо уже было светлым. Щенок скулил у самого уха, тыкаясь в него холодным носом.
– Ну что ты, – взяла его на руки Катерина, – не плачь. Он вернётся через год. И тогда мы будем снова вместе. Идём, дам тебе молока.
Она поднялась, и посмотрела на небо. Далеко на востоке у самого горизонта летела маленькая чёрная точка – небесный экипаж, запряженный пегасами, что уносил трёх братьев навстречу великой судьбе.
Глава 1. Начало истории
На севере страны Тиллийская Империя, за зелёными холмами и густыми лесами, на берегу весёлой речки с названием Ивлинка стояло небольшое село: Далекое. Состояло оно из нескольких домов с участками, на которых росли овощи и пшеница, стояли загоны с домашними животными. У каждого дома над крышей вздымалась каминная труба. На краю села стоял деревянный дом, с небольшой пристройкой. Там жил фермер, которого звали Брог, с женой Валерикой и тремя сыновьями; их имена были Валендил, Урануил и Эленор. Валендил, высокий темноволосый с бирюзовыми глазами, был самым старшим из братьев, ему было шестнадцать лет. Урануил и Эленор были одногодками. Младше своего брата всего на год, оба светловолосые, с бирюзовыми глазами, ничуть не уступали ему в силе и трудолюбие, целыми днями помогая отцу с фермерским хозяйством и работой в кузне. Как и все жители Далекого, Валендил, Урануил и Эленор любили природу. Они часто гуляли по окрестным холмам, лесам и полям. Братья любили животных и часто возились с деревенскими котами, собаками, кроликами, лошадьми. Но их кажущаяся простота была лишь кажущейся. Каждый день они тренировались в фехтовании, и у них совсем неплохо получалось. К тому же Валендил превосходно стрелял из арбалета. Они вместе с отцом часто ходили на охоту в соседний лес. Но в последние несколько лет жители села ходить туда перестали. Говорили, что тёмная сила поселилась там. Странные создания теперь рыщут среди увядающих деревьев и колючих кустарников. Огромные двухголовые чёрные медведи, гигантские волки и другие существа, которым нет названия, и которых нельзя описать.
Началось эта история в один из тёплых летних вечеров, когда все члены семьи фермера уже спали, и только Эленор не мог уснуть. За окном давно упала ночь. Комната Эленора была на втором этаже. Парень решил перед сном подышать свежим воздухом. Он раскрыл окно, и почувствовал дыхание прохладного ветра. Эленор направил свой взгляд на восток: там темнел Серый лес, а дальше, на самом горизонте, на фоне ночного неба, своими черными отрогами вздымалась ввысь цепочка Снежных гор, за которыми лежали Бескрайние равнины. Когда-то там лежало древнее королевство Тиллии, а теперь от него остались лишь руины среди высоких снежных пиков, и зелёных равнин и холмов. Эту печальную историю о падении старой Тиллии Эленор много раз слышал от своего отца. Звёзды сеяли над головой и, почувствовав приятную усталость, Эленор лёг в кровать. Вдруг комнату озарила синяя вспышка света.
“Наверное, гроза собирается”, – вслух подумал парень. Только он собрался уснуть, как мимолётная мысль проскочила в его голове. “Ведь только что небо было чистое” – подумал он – “не могла же гроза собраться так быстро?” Эленор долго не мог решиться, но потом всё же подошёл к окну. Действительно, небо было чистым. На самом горизонте сверкали яркие синие вспышки. Он заворожённо смотрел на них, но вскоре вспышки прекратились. Ещё несколько минут Эленор всматривался и вслушивался в ночную тьму, пытаясь понять, что происходит там далеко, за стеной чёрного леса. Но нечего больше не происходило. Ночную тишину нарушало только чуть слышное пение Ивлинки. Не увидев ничего, парень решил лечь спать. Но мысль о загадочных вспышках не покидала его ещё долго.
Следующее утро не обещало ничего необычного. Редкие пушистые облака плыли по лазурному небу. Дул лёгкий тёплый ветерок. Деревья шептали что-то друг другу. Аструс всходил на западе, а Веструс, звезда светло-голубого цвета, поднимался на востоке. Село медленно просыпалось. Прокричал петух, и люди принялись за свою повседневную работу. Кто-то работал в огороде, кто-то вспахивал землю, кто-то трудился в мастерской, а кто-то просто сидел на скамье перед домом, покуривая трубку, любуясь облаками и цветами. Эленор проснулся от крика петуха. Сев на кровать он еще немного посмотрел на свои ноги, затем встал и отправился умываться. Холодная вода сделала свое дело, и сон сняло как ругой. Эленор поднял глаза к зеркалу над умывальником, пригладил непослушные белые волосы, которые были снова растрепаны; внимательный взгляд бирюзовых глаз был необычайно пронзителен. Он взял висевшее рядом полотенце, вытер лицо, а затем оделся и пошел вниз на кухню, где, судя по голосам, все остальные члены семьи уже завтракали. Так и было, вся семья уже собралась за круглым столом: высокий, широкоплечий Валендил, и не дотягивающий до него ростом, но не уступающий в телосложении светловолосый Урануил, Валерика, выглядевшая все еще молодо, и отец братьев Брог, крупный темноволосый мужчина, его рукава были закатаны по локоть, открывая мускулистые руки человека, много работающего в поле.