Последние воплощения
Шрифт:
Воалус отрешился от всего и сосредоточился на перемещении в пространстве. Шаг, ещё один, вроде бы так, именно усилием воли странствуют по изнанке мира. Забыть о привычном зрении и даже о магическом восприятии. Просто представить полную пустоту и неторопливое смещение.
А затем вдруг вернулись привычные чувства, вернулось ощущение тяжести и осязание. Воалус осторожно открыл глаза и осмотрелся. Всё виделось, как сквозь зыбкую пелену, расплывалось, заставляя вглядываться и щуриться. Вокруг был привычный твёрдый мир, твёрдый холодный грязный пол, далёкие тёмные стены, всё тот же тронный зал, на этот раз неосвещённый и пустой. И абсолютно безлюдный.
Избранный аккуратно
Воалус огляделся, чтобы найти хотя бы какие-то подсказки к тому, что произошло с ним и окружающим. В паре шагов от него лежал скелет, который, несомненно, принадлежал несчастной полукровке, во всяком случае лохмотья платья совпадали по цвету, а рёбра представляли собой беспорядочную мешанину обломков. Если верить степени разложения, с момента коронации прошло, по меньшей мере, с десяток лет.
Возле самого трона всё так же пылало силой ничуть не пострадавшее от побега пленника заклинание. Воалус всмотрелся — и его иссохшее горло исторгло целую серию ритмичных шелестов и потрескиваний, означающий чудовищные ругательства. Иллюзия! Пусть сокрушительной силы, очень искусная, но всего лишь иллюзия держала его многие годы, искажая все чувства и даже течение времени. Если бы он только заподозрил, то освободился б в течение нескольких дней, не превращаясь в жалкий иссушенный труп!
Неудачливый император мстительно наподдал ногой скелету полукровки, вслед послав огненный шар. Результат порадовал и утешил. Скелет долетел до стены, где и был обращен в пыль заклинанием, чьей силы хватило ещё на четверть стены. Сила и магическое могущество всё ещё с ним — а значит, он отомстит и займёт соответствующее место в проклятом городе! Вот только почему так грязно в тронном зале? И почему он не чувствует никакой магии посреди столицы волшебного народа?
Через полкруга Воалус знал, и это знание поразило его сильнее, чем хитроумное заклинание. Город был пуст, заброшен уже долгие годы. Опустела удобная гавань, некогда забитая тяжёлыми кораблями. Только звери бродили по грязным улицам, да вездесущие растения оплетали и расшатывали стены домов.
Может быть, атланты бежали от неминуемой мести своего бессмертного императора, а может, просто решили начать заново на землях, не так обиженных на былых правителей мира. Но город был пуст и изгажен зверьми и дикарями, а его последний правитель даже не имел представлений, куда подался его мятежный народ.
Воалус бродил по улицам целый день, в робкой надежде отыскать следы более поздних визитов цивилизованных людей, найти хоть что-нибудь нужное и полезное, оставленное горожанами и не растасканное дикарями. А в вечерний круг крови принял решение.
Он тоже уйдёт из города. Он найдёт племя, большое, сильное племя и возглавит его. Придётся постараться, но он обучит новых подданных строить корабли и приносить ему жертвы, и когда-нибудь, пусть на это уйдут сотни лет, разыщет этих предателей, и заставит умолять вновь служить ему. Вот только кровь этих грязных дикарей не идёт ни в какое сравнение с жидкой магией атлантов. Ну, за эти лишения им придётся расплатиться отдельно.
Они шли к проклятому городу уже второй день. Туми пришлось очень долго убеждать тётю в неотложности этого похода, да и сейчас та не слишком торопилась с возвращением в это гиблое место. Ведь это для Туми город был чудом, местом каменной музыки и следов могучей волшбы, местом, где она родилась, и где покоится её мать. Для Юги это была ледяная бездна, созданная безжалостными яркоглазыми атлантами, местом страданий и смерти. И пусть сами жители давно покинули город, но тяжёлые воспоминания и чёрные сны остались со жрицей.
Однажды Туми уже удалось побывать в городе, вместе с мудрой женщиной Аттани и ещё несколькими полукровками, единственными, не поддающиеся смертному ужасу, нагнетаемому рассказами беглых рабов. То множество самых разных вещей, что они вынесли из покинутого каменного стойбища, во многом помогло племени, но гнев Юги был просто неописуем. То был редкий случай, когда могущественная и мудрая Аттани была вынуждена отступить и жизнями своих детей покляться не брать больше Туми в город. Так что следующие визиты прошли без неё.
Но сейчас девушка твёрдо знала, что проклятый город исторг из себя последнее зло, которое нужно найти и уничтожить раньше, чем оно объявится на землях племени. Туми верила своим предчувствиям, как и своим немалым силам, но на этот раз твёрдо знала, что самой ей не справиться. И ей пришлось уговаривать Югу, которая в последнее время вообще почти не выходила из своей хижины.
Нужда в ядовитой жрице почти прошла. Племя разрослось и усилилось под негласной властью Аттани, благословлённое культом жизни и защищённое грозной славой Юги. В это племя охотно принимали бежавших и покинутых хозяевами рабов, беспокойных полукровок, часто не способных ужиться с собственным племенем и даже — тс-с-с, чтоб Юги и некоторые другие не услышали, нескольких притворившихся полукровками чистокровных атлантов, по горло сытых порядками последнего города. И богатство племени росло на глазах, но сила его преумножалась тоже, так что соседям приходилось торговать, забыв о лихих набегах, а то и самим искать покровительства.
Теперь никого уже не удивляла ловля рыбы или приручение зверей, и даже железное оружие, во множестве вынесенное из города.
А вот сама Юги уже не могла даже общаться напрямую с соплеменниками. Теперь лишь Туми, да очередные жрицы могли без вреда для себя вдыхать воздух, напоённый дыханием вечной жрицы, прикасаться к ней и её вещам. Юги больше не хотела видеть себя даже в отражении воды — её кожа стала грубее и во многих местах несла изображения ярких зелёных листьев, а живот заметно округлился. Срок приближался, но в отличии от обычной беременной женщины, жрица не торопилась радоваться своему плоду, которому было суждено погубить Юги.
Даже сейчас, в этом мирном, тихом лесу сильнейшая из жриц жизни не могла расслабиться и наслаждаться шелестом листвы и тёплым ветром. Немалая часть сил Юги уходила на смирение яда, на то, чтобы коснувшийся её ветерок не мчался дальше ветром смерти, на благословение каждого следа, чтобы пожухшая и почерневшая под её пятой трава вновь поднялась, забыв о временной смерти. Смерть, избранная Юги, предназначалась атлантам, и жрица не торопилась сеять её среди невинных.
Может быть, именно потому именно жрица первой ощутила опасность, гораздо раньше бегающей впереди, беззаботной племянницы. Впереди должно было быть селение Сивого Оленя, небольшое, но довольно многочисленное, дружески настроенное и потому неопасное. Путешественницы не собирались заходить туда, чтобы не пугать соседей ядовитой жрицей, но уже с такого расстояния можно было видеть токи жизни племени, яркие и суматошные, не схожие с лесными. Но их не было, а ещё эта тишина…