Последнии? день империи

Морозова Мария

– Что?

– Кажется, волк выл.

Господин Сэдли поднялся, хмуро прислушиваясь И действительно, через пол минуты где-то вдалеке послушался протяжный волчий вой.

– Вот только этого не хватало, – скривился бывший маг.

А следом раздался еще один вой, только уже гораздо ближе к нам.

– Они идут сюда? – прошептала я, холодея.

– Похоже.

– Лара, лезь на дерево, – скомандовал Нейт и отбросил книгу.

– На какое? – я иронично усмехнулась.

И не просто так. Место, где мы остановились, для лазания

оказалось очень неудачным. Тут росли или тонкие деревца, которые явно не выдержали бы моего веса, или высокие деревья с гладкими стволами. Их нижние ветки находились слишком высоко, так что залезть было просто не куда.

– Мы можем попробовать убежать к реке, – в отчаянии выпалил друг. – Они же не полезут за нами в воду?

– Только окружать нас начали как раз с той стороны, – покачал головой господин Сэдли, доставая нож. – Собирай ветки для костра и побыстрее.

Мы принялись сгребать все дерево, до которого могли дотянуться. Я вытащила из рюкзака свой нож. Боец из меня никакой, но пусть уж лучше так, чем вообще с пустыми руками.

– Будем надеяться, что огонь их отпугнет, – пробормотал Сэдли, выбирая из кучи дров несколько толстых длинных веток. – Старайтесь бить по морде: нос, уши, глаза – самые уязвимые части.

– Судя по голосам, их трое, – сказал Нейтон.

– Хорошо, если так. Может и отобьемся. Как же жаль, что у меня больше нет магии…

Мы встали возле костра с ножами и палками в руках. Мужчины окружили меня с двух сторон, закрывая спинами от хищников. А те уже подобрались совсем близко.

– Хитрые, твари, – процедил бывший маг. – Примериваются.

Я судорожно сглотнула, замечая в кустах горящие точки глаз. Пока что волки не спешили нападать, окружая нас и выбирая момент для атаки. Видимо, огонь им и правда пришелся не по душе. Но запас дров не бесконечный. Что будет, когда они закончатся?

Вот же угораздило... В небольших лесках возле Трима волки встречались редко. И мы даже не подумали, что, сунувшись в этот лес, можем наткнуться на кого-нибудь голодного и злого. Ведь места тут глухие, безлюдные. Самое то для хищников.

Я старалась не думать о том, что будет, если волки нападут. А их рык становился все нетерпеливее и злее. Пахнуло бензином. Нейт раскрутил свою зажигалку и осторожно полил топливом кривоватый факел из ветки и накрученного на нее обрывка рубашки.

– Держи, – прошептал он, подавая мне такой же.

И стоило мне только взять его, как один из волков не выдержал. Он бесшумно вылетел из темноты, оказавшись совсем рядом со мной, я перепугалась и ткнула факелом в костер. Огонь полыхнул, обжигая своим жаром лицо и руки, во все стороны посыпались искры. Господин Сэдли выругался, а волк недовольно заворчал, когда ему опалило морду, и подался назад.

– Может уйдут? – с надеждой спросила я.

– Сомневаюсь.

И друг оказался прав. Стоило огню поутихнуть, и в кустах взвыли, как будто давая сигнал к атаке. Волки бросились прямо к нам. Факел Нейта вспыхнул.

Я вскрикнула, машинально ткнув своим прямо в оскаленную волчью пасть. Волк зарычал, хрипя и кашляя, тогда я снова размахнулась и изо всех сил приложила его палкой. Запахло дымам и паленой шерстью.

Вот только этого было мало. Мы оказались зажаты между костром и волками, и звери не собирались отступать. Наоборот, наши палки их только еще больше разозлили. Теперь хищники кружили вокруг, злые, голодные и очень сильные. А у нас не было оружия, кроме старых ножей. И дрова грозили закончиться совсем скоро.

Я в отчаянии огляделась по сторонам и облизала пересохшие от жара и страха губы. Выхода нет. Мы не бойцы. Бежать некуда. Помощь ждать глупо и бессмысленно. Неужели это конец?

– Лара, – сказал Нейт, – я отвлеку их, а ты беги. К реке.

– Нет, – я замотала головой.

– Лара…

– Сейчас что-нибудь придумаем, – пробормотал господин Сэдли. – Сейчас…

Один из волков не выдержал. Коротко взвыв, он снова бросился к нам. Я трусливо зажмурилась, но вместо крика раненых услышала визг раненого зверя и открыла глаза.

Волчья туша корчилась возле костра. Раздался тихий свист, и еще один волк рухнул, а потом и последний свалился сломанной игрушкой. Стало очень тихо. Только и слышно было, как трещит дерево в огне.

– Это что такое? – выдавил ошарашенный Нейт.

– Все? – задала я глупый вопрос.

– Все, – ответил мне знакомый голос.

Я резко развернулась, бросая свою ветку, и увидела, как из-за кустов выходит тот самый мужчина, в «гостях» у которого мы сегодня побывали. В черной одежде, он почти сливался с ночным лесом, а руках у него был арбалет. Сразу стало понятно, что именно убило волков. Три выстрела. Три метких попадания.

Под наше дружное растерянное молчание он подошел к волчьим тушам и проверил каждую. Потом поднялся, скривившись, и мрачно глянул на нас.

– Отсюда надо уходить. Пока кровь не приманила других хищников.

Я молча кивнула и пошла собирать свое одеяло, даже не подумав спорить.

– Хм, – господин Сэдли прочистил горло. – Вы спасли нас. Спасибо.

– Да, спасибо, – подал голос Нейт.

– Себе спасибо скажите, что сунулись в лес с голыми руками, – буркнул наш спаситель.

– Да, это было… непредусмотрительно, – вздохнул бывший маг и вытер пот с лысой головы.

Незнакомец оттащил туши волков под ближайшее дерево.

– Есть вода? – спросил он отрывисто.

Нейт подал котелок, но мужчина кивком головы попросил его полить на окровавленные руки. А я поняла, как сильно хочу пить, и схватила бутылку, выхлебав содержимое в несколько глотков.

– Собрались? – незнакомец окинул нас внимательным взглядом. – Тушите костер.

Забросанный землей и залитый водой костер потух быстро. Но когда мы оказались в темноте, наш неожиданный попутчик достал фонарь и его бледный свет осветил подлесок.

– За мной.