Последний цветок Эринхейма
Шрифт:
Заинтригованная, ополоснула руки (по моей просьбе в мастерскую всего за пару дней провели водопровод и это было замечательно!), вытерла, в ближайшем зеркале оценила свой более или менее приличный вид и отправилась вниз.
Первым, кого я заметила, был Тимлэйн, стоящий в центре холла. Одетый как всегда с иголочки, с волосами, убранными в низкий хвост, он доброжелательно общался с незнакомой рыжеволосой женщиной лет сорока очень приятной внешности, а рядом с ней замерли две молоденькие девушки, больше похожие на куколок, чем на людей. Нежные личики сердечком, блестящие любопытством темно-карие глазки, и алые губки бантиком. Все одеты в дорожные платья немного странной
Задержалась наверху лестницы, пытаясь понять, кто это вообще, но все четверо моментально задрали головы, словно издалека услышали мое приближение (а я ступала очень тихо!), и если лорд мягко улыбнулся и жестом предложил присоединяться, то женщины впились в меня пытливыми взглядами, словно я задолжала им миллион золотом.
Хм… Чего это они?
– Здравствуйте, - проявила минимум вежливости, когда приблизилась и чуть приподнятой бровью предложила прояснить происходящее.
– Маари, знакомься, - тонко усмехнулся лорд, приобнимая меня за спину и второй рукой указывая на гостий в порядке старшинства.
– Твоя очень дальняя тетушка княгиня Мацури Кии-цу, твоя почти кузина княжна Риоко Кии-цу и ее младшая сестра княжна Тэмина Кии-цу, хозяева Фокстерских островов. По счастливой случайности они решили навестить нас именно сегодня и почтить своим долгожданным вниманием императорскую семью за званым ужином этим вечером.
– И, словно говорил о покупке новой пары туфелек, доброжелательно улыбнулся.
– Риоко и Тэмине давно пора замуж. Даже не знаю, кому из них сегодня повезет…
– Уверена, мы сумеем между собой договориться, ваша светлость, - мягко проворковала старшенькая Риоко, приседая перед фейри в глубоком реверансе и стреляя лукавым взглядом в сестру, которая в это время приседала рядышком, загадочно улыбаясь.
– Благодарю за оказанную честь.
И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть от грандиозных планов этих четверых, дамы закончили выражать признательность, благодарить за приглашение и все в том же духе. Тимлэйн с достоинством выслушал их щебет, напомнил, чтобы были готовы к шести, едва уловимым жестом отпустил (дамочки устремились наверх, в гостевые покои, куда лакеи уже унесли их чемоданы) и окончательно сосредоточился на мне, до сих пор не убрав руку со спины. Лишь опустил ее чуть ниже, почти на талию, и зачем-то уточнил:
– Они тебя не утомили?
– Они?
– Кивком головы указала наверх, уточняя на всякий случай. Ну, мало ли!
– Да, - подтвердил фейри, еще больше озадачивая, но потом все встало на свои места.
– Видишь ли, род Кии-цу ведет свое начало от фейри и оборотней одновременно. Оборотней из древних лисьих. Их родовая магия такова, что очаровывает мужчин с первых секунд общения.
– Лорд иронично усмехнулся, но потом снова взглянул на меня с особым вниманием.
– А вот женщинам сложнее. В обществе Кии-цу они ощущают себя лишними, быстро утомляются и интуитивно стремятся поскорее уйти. Я, конечно, предупредил их, чтобы они не смели на тебя влиять, но сама понимаешь, далеко не всегда это происходит осознанно. Так что повторю вопрос - они тебя не утомили?
– Нет… - пробормотала ошеломленно от внезапных и капельку пугающих откровений фейри.
– И ты собираешься отдать им на растерзание принца?
– Ну, почему сразу на растерзание?
– тихо рассмеялся Тимлэйн, хотя взгляд говорил об обратном.
– Просто предложим правящей династии альтернативу, от которой они не смогут отказаться. Почему нет? Девочки действительно хотят замуж, не являются нечистью в том смысле, что вкладывают в это слово люди, а на их островах есть парочка шахт, богатых полезными ресурсами. Да, это далеко не лейсониты, но пусть радуются, что я в принципе пошел этим путем.
Под конец тон фейри стал жестче, линия подбородка четче, но продлилось это от силы пару секунд, после чего он снова нежно на меня взглянул и доброжелательно полюбопытствовал:
– Почему сегодня так рано вернулась, цветочек? Устала?
– Там сегодня непогода, - призналась с тщательно скрываемой досадой, потому что Виски, изучив тучи и послушав шепот ветра, предсказал всю ближайшую неделю сильные ливни именно в том районе.
– А можно в какой-нибудь другой лес тропу открыть? Лето скоро закончится, не успею и глазом моргнуть, а у меня еще половина трав не заготовлена.
– Дашь мне список, подумаю, где лучше всего этого сделать, - не обманул мои надежды лорд.
– Только это займет два-три дня, не меньше. Потерпишь?
– Конечно!
– Я аж чуть на месте не запрыгала от восторга и иных, моментально захвативших меня чувств.
– Спасибо, ты лучший!
И снова, как бесконечно далекие три дня назад, я встала на цыпочки и благодарно чмокнула его в щеку. Хоть так…
– Спасибо, - повторила проникновенно. Смутилась под его потемневшим взглядом и поторопилась уйти, пока бессовестно не набросилась с поцелуями. И отнюдь не в щеку.
Но нет, я кремень! И пока не выясню все ответы на тревожащие меня вопросы, никаких поцелуев!
Хотя хочется… И чем дальше, тем больше.
А он словно специально весь из себя галантный, ласковый, предупредительный. Могущественный и полезный! Понимающий!!!
У-у, совратитель гадский!
Вот как в такого не влюбиться?! Вот и я не знаю…
До шести оставалась еще куча времени, но я взбудораженная перспективами, не могла ни на чем сосредоточиться и в итоге просто бездумно валялась в кровати с раскрытой книгой по истории островов, чье содержание от меня нагло ускользало.
Время близилось к обеду, когда в мою спальню вежливо постучали, но совсем не так, как Джейни или лакеи, которых я уже узнавала по стуку. Мальчики так вообще никогда не утруждали себя условностями, потому что голой я по спальне никогда не ходила, а в гардеробную и ванную они не совались.
– Да?
– Ваша светлость, позволите?
– почтительно прожурчала княгиня Мацури Кии-цу, лишь слегка приоткрыв дверь.
– Да, конечно, - пробормотала удивленно, тут же садясь на кровати и неловко пытаясь привести растрепавшиеся волосы в порядок.
– Что вы хотели?
– Познакомиться, - призналась женщина, подходя ближе и глядя на меня с нескрываемым любопытством. Она уже сменила темное дорожное платье на домашнее, более светлое и летящее, расшитое красивыми цветами, но оно все равно неуловимо напоминало кимоно. Вуаль княгиня сняла, так что я могла легко рассмотреть изящные черты лица и красивый, «лисий» разрез глаз.
Хм, и впрямь лиса…
Не став забрасывать меня вопросами, как я опасалась, женщина завела непринужденный разговор в первую очередь о себе и своей семье. Упомянула о том, что вдова и успела родить лишь дочерей, но никак не сына. С достоинством и нескрываемой гордостью рассказала о своем острове и том, как ловко управляет немалым хозяйством: городком и пятью селами. От души и вроде как абсолютно искренне поблагодарила меня за приглашение и возможность проявить себя на ужине…