Последний цветок Эринхейма
Шрифт:
Естественно, я насторожилась (Праздные гуляки? В такое неподходящее время?) и, обернувшись к сестрам, прижала палец к губам и погасила светляки. Девочки оказались понятливыми и, не издав ни звука, прижались к кустам, в своих темных нарядах практически слившись с местностью. На темном фоне лишь предательски белели перчатки, но заметив это, я первая начала их стаскивать и сначала риоко, а затем и Тэмина сделали тоже самое.
Не издав ни единого лишнего звука.
– Где она?
– Мужские голоса прозвучали ближе и раздраженнее.
– Мы
– Заткнись, - ответил ему другой, куда более суровый.
– Здесь она. Совсем недавно прошла, запах еще свежий. Идем, быстро!
Чувствуя, как бешено колотится сердце, причем уже не просто в груди, а скорее в горле, ощутила легкое прикосновение к ноге и едва не заорала от неожиданности, но стоило отскочить и присмотреться, как стало ясно, что это не змея или враг, а всего лишь малыш-лепрекон. Маленький, рыженький, конопатый, в коричневых штанишках, франтоватом бархатном сюртучке и зеленой кепочке.
– Тш-ш, леди, - на грани слышимости шикнул на меня малец, ростиком с ладонь.
– Тише. Идемте, выведу вас коротким путем. Только тихо. Тут этих пришлых тьма тьмущая и все по вашу душу. За мной!
Напугав окончательно и в то же время обнадежив, лепрекон шустро рванул вперед и нам пришлось подхватить юбки повыше, чтобы только за ним успеть. Вот это скорость!
Следующие десять минут мы то бежали, то крались, то замирали, то снова срывались на бег, но все равно не успели выскочить из лабиринта до дождя, который начался с пары капель, но почти сразу разошелся диким ливнем, окончательно снизившим видимость до нуля и промочившим до последней нитки.
Встала на месте, как вкопанная, не видя ничего, а когда обернулась и позвала сестер, то с ужасом поняла, что стою во тьме одна, а их нет. Нигде нет!
Позвала громче, отчетливо понимая, что лучше уж пусть нас найдет хоть кто-то, чем мы потеряемся в ледяной ночи окончательно, но все без толку. Еще громче. Еще!
Услышала чей-то ответный возглас, но слишком далеко и непонятно откуда. Прошла несколько метров обратно, держась за живую изгородь. Но тут она закончилась, намекая на поворот, который я едва различила в далекой вспышке молнии, сверкнувшей намного левее. Куда теперь?
Черт!
Постояв еще немного, обняла продрогшие плечи руками и едва не расплакалась от досады! Ну вот что я за бестолочь? Ничего не умею! Даже девочек умудрилась потерять, хотя до последнего видела, что они бежали за мной. Кого теперь звать на помощь?
Точно!
Тим!
Решительно повернув на выход и чувствуя, что он уже близко, снова положила руку на куст и осторожно побрела вперед. Нельзя ошибиться. Мне больше нельзя ошибиться!
Молнии стали сверкать чаще, ближе, но и ливень начал бить жестче, став холоднее, лишая последних крох тепла, так что я шла, сцепив зубы и заранее кляня себя последними словами.
Чем я вообще думала? Как я могла?! Они мне доверились!
А я… подвела.
– Тим… - мои зубы выбивали дробь, а ноги подкашивались от напряжения.
– Я т-так в-виноват-та…
– Тш-ш, - попытался успокоить меня лорд, торопливо сдергивая с себя камзол и кутая в него чуть ли не по колени.
– Все хорошо, цветочек. Все хорошо.
– Я д-дев-воч-чек пот-теряла… - всхлипнула с надрывом и не удержалась - разрыдалась от стыда и бессилия.
– Не плачь, маленькая, не надо.
– Рывком подхватив меня на руки, фейри двинулся прочь из лабиринта.
– С ними все будет хорошо. Их уже нашли и скоро вернут.
– Т-точно?
– прижалась к нему крепко-крепко, но голову поднять не смогла - дождь лил как из ведра.
– Абсолютно.
***
Цветочек доверчиво прижалась к его груди и не видела, как по губам лорда Неблагого двора скользнула многозначительная усмешка, а глаза блеснули удовлетворением. Да, их уже нашли и даже поделили. Правильно поделили, как он и велел лепреконам.
Но главный приз достался лишь одному.
Ему.
Все идет по плану…
Все просто отлично!
***
Она выскочила к нему из тьмы. Мокрая, напуганная… Едва-едва успел перехватить, чтобы не упала, когда с визгом шарахнулась в сторону и запнулась о собственный подол. Прижал к себе, шепча какую-то чушь. Понимая, что не та…
Но не ощущая даже тени досады.
Лишь глубокое удовлетворение, когда она признала его и доверчиво расслабилась, продолжая всхлипывать, но уже о том, что надо найти сестер.
Найдут. Обязательно найдут. Но уже без него. Не афишируя свои умения и точное количество спутников, парой универсальных военных жестов за ее спиной приказал сопровождению продолжать поиски, а сам, торопливо завернув дрожащую девушку в собственный камзол, повел на выход из лабиринта.
Мать может сколько угодно клевать ему мозг, но если выбирать между той и этой… Само провидение подало ему знак!
В конце концов, кто тут будущий император?!
***
Анджей никогда не верил в судьбу, но когда вместо одной княжны на него из-за угла выскочила другая, с глазами, полными слез и откровенного страха, не мог не признать - день снова не задался.
Секунд десять назад он слышал неоднократный девичий зов, но не сумел определить точное направление. Затем истошный визг, но снова чертов дождь, гром и кусты помешали ему запустить элементарный поисковик.
Лабиринт, словно зачарованный, гасил не только звуки, но и магию, так что чуть ли не с самого начала приходилось полагаться на собственные силы: чутье, логику и удачу.