Последний довод королей

Аберкромби Джо

Бетод умер. Логен отомстил ему, но мир от этого не стал вдруг лучше. Мир остался прежним, и он сам остался прежним. Он схватился левой рукой за влажный камень. Пальцы его скрючились и ослабели после дюжины старых травм, суставы были разбиты и покрыты ссадинами, ногти потрескались, под ними скопилась грязь. Он пару секунд смотрел на обрубок пальца.

— Я еще жив, — прошептал он, едва смея поверить в это.

Он сморщился от боли в разбитых ребрах, застонал, отворачиваясь от окна, и обернулся назад, к большому залу. Тронный зал Бетода, теперь —

его собственный тронный зал. При этой мысли Логен тихо усмехнулся, но даже этот смешок больно отозвался в паутине швов на его щеке и выше, на всей половине лица. Прихрамывая, он прошел по широкому залу, каждый шаг был суровым испытанием. Скрип сапог отдавался под высокими сводами, заглушая журчание реки. Лучи тусклого света, в которых кружилась пыль, пересекались на полу. Поодаль, на возвышении, стоял трон Скарлинга.

И зал, и город, и земля вокруг — все изменилось до неузнаваемости, но трон остался тем же, каким он был при жизни Скарлинга. Скарлинг Простоволосый, величайший герой Севера. Человек, в давние времена объединивший кланы в войне против Союза. Его слова и дела объединили северян на несколько коротких лет.

Трон представлял собой простое сиденье для простого человека: мощные колоды из старого дерева, покрашенного и поблекшего по краям, гладко отполированным сыновьями Скарлинга, его внуками и всеми теми, кто возглавлял клан после него. До того, как Девять Смертей постучал в ворота Карлеона. Пока Бетод не захватил трон и не притворился, что он ровня Скарлингу. Пока он не объединил Север огнем, железом и страхом.

— Ну?

Логен резко обернулся и увидел Черного Доу. Тот оперся плечом на дверь, сложив руки на груди.

— Не хочешь присесть?

Логен покачал головой, хотя ноги болели так сильно, что он едва стоял.

— Мне бы сгодилась и грязь. Я не герой, а Скарлинг не был королем.

— Говорят, он отказался от короны.

— Короны! — Логен сплюнул на солому. Его слюна была розоватой от крови, сочившейся из порезов во рту. — Короли. Все это дерьмо, а я меньше всего подхожу для такого дела.

— Однако ты не отказываешься?

Логен мрачно взглянул на него.

— Чтобы какой-то другой мерзавец, еще хуже Бетода, уселся в это кресло и снова залил Север кровью? Может быть, у меня получится лучше.

— Возможно. — Доу оглянулся назад. — Но некоторые люди сделаны не для того, чтобы творить добро.

— Вы опять обо мне? — усмехнулся Круммох, перешагивая порог. За ним виднелись Ищейка и Молчун.

— Люди говорят не только о тебе, Круммох, — сказал Ищейка. — Ты хорошо спал, Логен?

— Ага, — соврал он, — как мертвый.

— И что теперь?

Логен взглянул на трон.

— На юг, думаю.

— Юг, — пробурчал Молчун так, что невозможно было понять, одобряет он эту идею или нет.

Логен облизнул разорванный край рта, инстинктивно проверяя, сильно ли болит.

— Кальдер и Скейл еще болтаются где-то. Нет сомнения, что Бетод послал их за подмогой. В сторону Кринны, на высокогорные равнины или еще куда-нибудь.

Круммох негромко

кашлянул.

— Хорошая работа никогда не заканчивается.

— От них надо ждать какой-нибудь гадости, — сказал Ищейка. — Нисколько не сомневаюсь.

— Кому-то надо остаться здесь и проследить за ситуацией. Отыскать этих двух паршивцев, если удастся.

— Я займусь этим, — сказал Черный Доу.

— Уверен?

Доу пожал плечами.

— Я не люблю корабли и не люблю Союз. Мне нет никакой нужды отправляться в путешествие ради них. Мне хватит забот с Кальдером и Скейлом. Возьму несколько карлов из тех, кто останется здесь, и навещу братцев. — Он недобро усмехнулся и хлопнул Ищейку по плечу. — Удачи вам с южанами. Не дайте себя прихлопнуть! — Прищурившись, он взглянул на Логена. — Особенно ты, Девять Смертей. Не хотелось бы потерять еще одного короля Севера.

И он неторопливо вышел, сложив руки.

— Сколько человек у нас осталось?

— Сотни три, если часть заберет Доу.

Логен глубоко вздохнул.

— Надо подготовиться к выступлению. Пока Свирепый не ушел без нас.

— А кто согласится идти? — спросил Ищейка. — После того, через что они прошли в последние месяцы. Кто захочет снова убивать?

— Люди, которые не знают, что делать дальше. — Логен пожал плечами. — Ведь у Бетода здесь внизу спрятано золото?

— Кое-что осталось наверняка.

— Его надо разделить. Для каждого, кто пойдет с нами. Часть выдать сейчас, часть — когда вернемся назад. Думаю, это им понравится.

— Возможно. Люди много болтают о золоте, но не уверен, что они так же охотно будут за него сражаться.

— Ну, увидим.

Ищейка неотрывно смотрел на него. Прямо в глаза.

— Почему?

— Потому что я дал слово.

— И что? Тебя это никогда не беспокоило.

— Теперь не могу так сказать, вот в чем проблема. — Логен сглотнул, чувствуя мерзкий вкус во рту. — Что еще делать, как не стараться добиться большего?

Ищейка кивнул, не отрывая взгляда от лица Логена.

— Ты прав, вождь. Идем на юг.

— Угу, — произнес Молчун, и оба они отправились к двери.

Остался только Круммох.

— Идти в Союз вместе с вами, ваше величество? На юг, рубать на солнышке темнокожих людишек?

— На юг. — Логен, превозмогая боль в шее, пошевелил одним раненым плечом, затем другим. — Ты идешь?

Круммох резко отошел от стены и двинулся вперед, так что костяшки звякнули в ожерелье на толстой шее.

— Нет, нет и нет, только не я. Мне было приятно провести это время рядом с тобой, я и сейчас этому рад, но все имеет свой конец. Я слишком задержался вдали от родных гор, мои жены соскучились без меня.

Вождь хиллменов раскинул руки, сделал шаг вперед и крепко сжал Логена в объятиях. По правде сказать, даже слишком крепко.

— Они, конечно, могут иметь такого короля, какого хотят, — прошептал Круммох ему на ухо. — Но не я. К тому же этот король убил моего сына.

Логен похолодел от корней волос до кончиков ногтей.